«Ну а что? Стиль рустик и в нашем мире популярен. Вполне себе уютно, словно приехала к бабушке в деревню», – улыбнулась я приятным воспоминаниям.

– Так-так, и кто это к нам пожаловал? – услышала я знакомый женский голос, и тут же навстречу мне вышла…

– Марья Васильевна? – удивилась я.

Сотрудница библиотеки из моего мира, всегда увлечённо рассказывающая и показывающая детям сказки; та, что указала мне путь к книге с моим же портретом, после взгляда на который я очутилась здесь, – сейчас находилась со мной в этом мире! Только одежда её теперь соответствовала здешней моде: длинное зелёное платье с рукавами три четверти, серая жилетка поверх платья, массивные красные бусы на шее и зелёно-красный платок, подвязанный поверх распущенных волос серебристого цвета.

Женщина подошла практически вплотную ко мне, так что мне стало даже неловко, но отступать я была не намерена, поэтому не сдвинулась с места. Она смотрела на меня снизу вверх, наверное, с полминуты, внимательно изучая моё лицо, и, наконец, спросила:

– Откуда ты знаешь моё старое имя?

«Так значит, это она – Марья Васильевна!» – обрадовалась я.

В надежде я обхватила её за плечи и произнесла:

– Вы не помните меня? Я часто прихожу в вашу библиотеку.

– Куда? – ответила она вопросом так, словно никогда меня прежде не встречала.

– Но как? – я отпустила женщину. – Я всё-таки сплю, да? И мне снится очень длинный сон? Я пришла в библиотеку, вы мне дали книги, и я отключилась, изучая их, так?

Она рассмеялась:

– Нет, дорогая, это явь! Как тебя зовут, смешная?

– Елена, – ответила я.

– Хм, – озадачилась она и сделала шаг назад. Скрестив руки на груди, она окинула меня оценивающим взглядом с головы до ног. – Елена Прекрасная? Царская невестка?

– Да, – неуверенно кивнула я.

«Она знает меня только в этом мире?» – огорчилась я про себя.

– Все зовут меня Бабой Ягой, – представилась и она. – Но ты можешь звать меня Ягой. Пойдём! – она резко развернулась и направилась вглубь дома, и я поспешила вслед за ней.

Просторный холл сменился узким коридором, быстро миновав который мы оказались в гораздо большем зале, чем холл на входе. И мебели здесь было тоже больше. Основное внимание привлекал стоящий посередине зала длинный и широкий деревянный стол, заставленный по центру различными склянками. Вокруг стола стояли своеобразные табуретки в виде пней. Вдоль стен расположились также деревянные шкафы и буфеты. Одни – с посудой, другие – с продуктами и заготовками, и даже книгам нашлось место на отдельном стеллаже. Везде были развешаны букеты из сухих растений, аналогичные тем, что висели в холле. К наружной стене примыкала русская печь, и труба её, изгибаясь, выходила на улицу через стену. А на противоположном крае зала находилась лестница, ведущая на второй этаж.

– Садись! – скомандовала Баба Яга, указывая рукой на пень-табурет.

Я послушно села, и на ноги ко мне тут же запрыгнул чёрный кот.

– Кот! – воскликнула я от радости. – Какой милый!

Я собиралась его погладить, но он зашипел на меня, и я отдёрнула руку. Кот спрыгнул на пол, и в это время Яга положила передо мной раскрытую книгу с тем самым моим портретом!

– Узнаёшь? – усмехнулась она.

– Книга, – произнесла я как в бреду. – Она существует…

– А как же! Елена, тебе предстоит многое изучить. Не будем терять время! – и Яга начала доставать из шкафов и складывать передо мной различные веточки сухих трав. – Начнём с растений…

– Что? Прямо сейчас? – опешила я. – Я ведь только с дороги, чуть не заблудилась в лесу, где меня кинул мой же жених…

– А ты что думала, в сказку попала? – снова усмехнулась она.

«Эм?» – озадачилась я её формулировке вопроса.

– Кхм! У нас гостья? – неожиданно я услышала приятный и крайне знакомый мужской голос и обернулась на него. Сердце пропустило удар, дыхание остановилось, глаза перестали моргать… У основания лестницы стоял и смотрел прямо на меня – парень из сна!

Глава 2.4

– Ох, сынок, познакомься, это Елена Прекрасная, царская невестка, а с сегодняшнего дня ещё и моя ученица, – с довольным видом представила меня Баба Яга.

– Это… ваш сын? – изумлённо спросила я.

Он двинулся по направлению ко мне, внимательно рассматривая меня, словно для него больше никого не существовало. Я тоже не могла отвести от него взгляд. Сердце стало биться чаще. Тот, кого я так долго ждала, о ком грезила во снах, наяву стоял передо мной! С улыбкой, сочетающей в себе обаяние и коварство, он наклонился, чтобы взять мою руку, и поцеловал её. После чего посмотрел мне прямо в глаза и представился:

– Кощей. Рад познакомиться!

– К-кощей? – заикаясь, повторила я. – Бессмертный?

– Младший, – добавил он, выпрямляясь и отпуская мою руку, на которой ещё не высох след от влажного поцелуя. Только сейчас я обратила внимание, что это было не просто вежливое касание кожи губами…

– Кощей Бессмертный старший – мой муж и его отец, – пояснила Баба Яга.

Но мне было всё равно, я как завороженная смотрела на парня из сна, так что будь он хоть самим чёртом, я бы