душ, я нацепила один из оставшихся двух бюстиков, оделась и потопала в столовую, наплевав на растрёпанную косу и отсутствие макияжа. Зато вещи свои перекидала в новый рюкзак, который радовал компактными размерами и удобными лямками. С таким на занятия действительно ходить будет сподручнее, чем с моей хиповатой сумкой через плечо, которая для пляжа может и годится, а вот для учёбы — нет. Остальные сумки поприличнее остались в Зеленограде, надеюсь, что Лена эвакуирует их со съёмной квартиры. Хозяйку я предупредила, что у меня возникли срочные дела, и я не смогу вернуться в ближайшее время. Ключи ей Лена передаст. Депозит хозяйка обещала вернуть на карту, если в квартире всё будет в порядке, но я в этом сильно сомневалась.

Мучило ощущение, что я слишком легко отказалась от работы и привычного уклада, но после того, что показал Артур, было бы глупо отрицать: возврата к прежней жизни нет.

Можно сколько угодно цепляться за прошлое, но вернуться в него нельзя. Точка.

Следовательно, нет смысла наматывать сопли на кулак, тратить деньги на съём пустой квартиры и жалеть об успехах на неважной теперь работе. Меняется музыка — меняются танцы. А мне всего лишь нужно разучить новые па.

Если в прошлые разы я как-то не особо пересекалась с другими учениками в столовой, то сегодня она была заполнена до отказа. На меня смотрели. Нет, не так. На меня смотрели. Десятки оценивающих взглядов выведут из равновесия кого угодно, поэтому я порадовалась тому, что хотя бы одета прилично. Плиссированная юбка ниже колена, тонкий шелковый топ и стильные босоножки на плоской подошве с мордочками котят от Карла Лагерфельда, мои любимые. Достались от мамы, конечно, но она их почти не носила — велики оказались. А вот я их обожала, и в компании милых мордашек всегда чувствовала себя как минимум на два котёнка лучше.

Однако, внимание я привлекла явно не сандалиями. Изо всех углов слышался шёпот, основным лейтмотивом которого было: «та самая шлюха оборотня». Держа в руке тарелку с завтраком, я с трудом нашла глазами пустой столик. Есть расхотелось, поэтому я запихнула в себя несколько кусочков фруктового салата буквально через силу. Артур не врал. Я действительно не понимала масштабов происходящего и сути презрения, которое ко мне испытывали абсолютно незнакомые люди.

Оставив тарелку в специально отведённом месте, я отправилась к отмеченной на плане аудитории. Моя группа подтянулась чуть позже. Всего десять человек, я одиннадцатая. Пять ведьмаков и пять ведьм, все выглядели младше меня, кроме одной девушки. Она держалась особняком, была высокой и немного угловатой, но при этом с мягким и симпатичным лицом. Спокойные карие глаза, широкие брови красивой формы, россыпь веснушек и аккуратные розовые губки. Писаной красавицей её точно не назовёшь, но при этом она казалась очень женственной и милой.

Остальные четыре девушки на контрасте были очень красивыми, одна так вообще производила впечатление фотомодели. Большие зелёные глаза, пшеничные волосы, стройная фигура и идеальные черты лица. Однако девушка не выглядела особо довольной, иногда косилась то на меня, то на отдельно стоящую ведьмочку. Сама она вроде бы старалась держаться поближе к группе, но было очевидно, что её не принимают. Три другие девицы походили на жён футболистов: темноволосые, красивые, умело и щедро накрашенные, загорелые до коричневой корочки, одетые в майки и джинсы разной степени драности, но при этом все какие-то немного одинаковые. У двоих оголены совершенной формы упругие рельефные животы без единой жиринки. Одно слово: ведьмы.

А вот ведьмаки, напротив, подобрались жидковатые. Во-первых, ростом хорошо если с меня, во-вторых, все пятеро какие-то тщедушные. Про таких Ольга Петровна говорила: «соплёй перешибёшь». Интересно, как видеть ранг? Насколько они сильные?

— О, смотрите, кто тут у нас. Псовая подстилка. Эльвира, в твоём стане жалких неудачниц прибыло, — оскалился один из ведьмаков, обозначим его З., от слова засранец.

— Думаете, это правда? Мне кажется, даже оборотень на такую кобылу бы не позарился, — заржал второй. Этот будет Г., говнюк.

— Как раз позарился бы, смотрите сколько жирного мяса, зверям только такое и подавай, — выгнула бровь одна из трёх прикопчёных.

Им прозвища я пока не придумала. В этот момент к нам подошла худощавая женщина с чёрным каре и равнодушным взглядом. Открыв аудиторию, она жестом пригласила нас войти. Вопреки ожиданиям, парт не имелось, помещение было также отделано известняком, отличалось от кабинета только окнами и поразительными размерами. Студенты молча разобрали коврики и расположились на расстоянии пары метров друг от друга. Эльвира вообще отодвинулась в самый дальний угол, а зеленоглазую красотку один из ведьмаков небрежно пихнул, пока она пыталась расстелить коврик.

— Доброе утро. Меня зовут Елена Владимировна. У нас новая ученица, Лейла Абидулина.

— Простите, Абдуллина, — робко подняла руку я.

— Да всем пох… — фальцетом прокомментировал З., за что не удостоился даже осуждающего взгляда преподавателя.

— Ведьма второго ранга, неинициированная. Потенциально первый ранг, — весомо добавила она, вызвав тем самый фырканье и злобный интерес среди восьмёрки задир.

— Понятно, почему неинициированная. Ни у кого, наверное, ничего не поднялось её инициировать, — похабно заржал Г., а я потихоньку начала вскипать.

Самое обидное, что преподавательница пропустила реплику мимо ушей и продолжила в том же блёклом равнодушном тоне:

— Сегодня мы будем продолжать работать со свечами. Тем, у кого пока не получилось зажечь фитиль, продолжать пытаться. Остальные пусть попробуют зажечь сразу две свечки. Саша, раздай свечки.

Блондинка неземной красоты двинулась с места к столу преподавателя, куда та уже выставила двадцать две свечи.

— Извините, а тем, кто умеет зажигать свечи, что делать? — удивлённо спросила я.

Вот так новости. Думала, что мне их придётся догонять, а они, оказывается, тут ещё свечки зажигают.

— Возьмите две свечи и продемонстрируйте.

Я покорно подошла к её столу и зажгла две свечки.

— Прекрасно, вот что значит ведьма первого ранга в потенциале. Когда вы узнали о своих способностях?

— Недавно. В пятницу, — откашлялась я, увидев, как немного округлились глаза у Саши.

— И уже такие достижения? Занятно. Тогда вот вам ещё одна свечка, пробуйте зажечь сразу три. Если получится, то ко мне на демонстрацию.

Сев спиной к остальному классу и боком к Эльвире, я сосредоточилась на задании. К счастью, группа стервятников была занята, поэтому меня никто не отвлекал. Только фигурка Эльвиры, покорно и скорбно замершая в углу, немного смущала. Девушка смотрела на свечки глазами, полными слёз, но не плакала. Насколько я видела, она не зажгла ни одной.

Отрешившись от остального мира, я достигла желанного результата на исходе второго часа. А дальше решила развлечься. Немного развернувшись, чтобы в поле зрения попали одногруппники, я принялась тушить чужие свечки. Иногда получалось это сделать, до того как фитиль успевал разгореться, поэтому казалось, что ни у кого ничего не выходит.

Когда я попросила ещё свечек, громко сказав, что закончила задание, один из ведьмаков едва ли не зубами скрежетал.

— Простите, Елена Владимировна, можно вопрос?

— Да, конечно.

— А какие ранги у остальных в группе и как это видеть?

— Видеть, пожалуй, ты пока не сможешь, это вы будете проходить через пару месяцев. По плотности энергетического кокона. Каждый одарённый сознательно или бессознательно окружает своё тело защитным коконом. По нему и видно.

— Но тогда у более опытных ведьм кокон должен быть более плотным?

— Опыт на плотность не влияет, только на толщину. Поэтому ранг легко определить.

— А почему говорят, что я — потенциально первый ранг?

— Потому что, помимо плотности, есть ещё несколько параметров. У неинициированных ведьм они немного отличаются. А потенциально, потому что при инициации ты можешь прыгнуть на один ранг вверх, а можешь остаться на своём.

— И от чего это зависит?

— Считается, что от ведьмака, но более точных данных нет. Вот, к примеру, Эльвире не повезло. Она как была седьмым рангом, так им и осталась после инициации. Такое, конечно, редко бывает. Обычно взрослые ведьмы хотя бы шестого ранга у нас.

— А есть ещё занятия и для детей?

— Нет, наша сила формируется только годам к пятнадцати, поэтому на обучение берём только