— Да, я прекрасно вас понимаю, — говорю я, и она самодовольно улыбается, радуясь своей победе.

— Тогда встретимся через две недели. Удачного дня, — она убирает мои документы в стопку и возвращается к своим делам. Видимо, это было прощанием, поэтому я встаю и выхожу в коридор, где облегчённо выдыхаю. Это не женщина, а настоящий деспот.

Выхожу на улицу и всё же решаю ехать на машине, не оставлять же её здесь. Поставлю её дома, и потом обязательно буду пользоваться такси. Добираюсь до дома Джека без происшествий, чему несказанно рад. Я бы и станцевал, лишь бы доказать этим докторам, что я не инвалид, но тут никого нет, так что отказываюсь от этой идеи. Достаю из кармана ключи и открываю дверь. В доме тихо и прохладно. Джек ещё на работе, а я ощущаю себя совершенно бесполезным. Раньше мой день был расписан по часам, а теперь я не знаю чем заняться. Мне предстоит ещё шесть месяцев торчать в этом городе, стоит найти себе занятие.

Иду на кухню и беру из холодильника бутылку воды. На улице невыносимая жара, от чего моя футболка насквозь пропиталась потом. Снимаю её и бросаю в корзину с грязным бельём. У Джека имеется небольшой бассейн на заднем дворе, поэтому я решаюсь поплавать. Тем более плаванье будет полезно моему колену. Выхожу во двор, и передо мной предстаёт бассейн с кристально чистой водой. Практически всё пространство вокруг бассейна засажено фруктовыми деревьями. По всей площади сада петляют дорожки, вымощенные белым камнем. За бассейном виднеется деревянный забор, разделяющий один участок от другого. За забором я вижу девушку, загорающую на одном из лежаков. У неё длинные тёмные волосы и загорелое стройное тело. Лица не разглядеть, глаза закрывают солнцезащитные очки.

Не знал, что у Джека сменились соседи. Раньше тут жили Ллойды, немолодая семейная пара. У них не было детей, и они частенько подкармливали нас с Джеком сладостями. Но видимо, за семь лет многое может измениться.

Снимаю джинсы и прыгаю в бассейн. Вода прохладная, что как никогда лучше действует на моё разгорячённое тело. Колено всё ещё ноет, но это не мешает мне плыть. Мои движения слаженные и чёткие. Я плаваю до тех пор, пока мышцы не начинают противостоять мне. Выхожу из воды и тяжело дышу, собираюсь взять полотенце, но меня останавливает удивлённый голос.

— Кэмерон?

Оборачиваюсь на звук голоса и вижу за забором девушку, а точнее призрака из далёкого прошлого. Конечно, она выросла и превратилась в красивую девушку, но в ней всё ещё можно узнать девочку-сорванца. Маккензи Джонс смотрит на меня так, словно не верит своим собственным глазам. Наверняка у меня сейчас такое же удивлённое выражение лица.

— Привет, Кензи. Не знал, что ты теперь живёшь здесь.

— Могу сказать то же самое о тебе, — отвечает она немного недовольным тоном.

Кензи складывает руки на груди и прожигает меня взглядом своих карих глаз с пышными чёрными ресницами. Видно, что она не очень рада видеть меня здесь. В её позе сквозит враждебность.

— Не знаю, что ты здесь делаешь и зачем приехал, но если ты причинишь боль Джилл, — она замолкает и подходит ближе к забору, — я тебя закопаю под любым из этих деревьев так, что тебя никто не найдёт.

Она указывает на сад позади меня и снова возвращает всё внимание ко мне. Мне хочется смеяться, глядя на разгневанную Маккензи. Некоторые вещи не меняются. Кензи так и осталась сорвиголовой. Она всегда была отличным другом не только для Джилл, но и для меня. После разрыва с Джиллиан, нашей дружбе с Кензи пришёл конец. И судя по всему, она до сих пор на меня зла.

— Я понимаю, что ты злишься. И мне совершенно не хочется оказаться под одним из этих деревьев. Но я приехал за Джилл и не уеду без неё.

Она, прищурившись, смотрит на меня и кивает, но лицо девушки всё ещё остаётся недовольным.

— Надеюсь, что в этот раз у тебя получится, — говорит она, и уголок её рта приподнимается в ухмылке. Кензи разворачивается и, подхватив с лежака полотенце, заходит в дом.

Качаю головой, беру полотенце и вытираю мокрые волосы. Раз Кензи не прибила меня на месте, значит, ещё не всё потеряно. По тому, что она сказала, я прекрасно понял, что она на моей стороне. А мне нужны союзники в моём непростом деле. И если понадобится, Кензи станет моей сообщницей.

Семь лет назад

Кэмерон

Я уже неделю не видел Джилл, не целовал её мягкие губы, не держал её маленькую ладошку в своей руке. Конечно, я знал, что буду скучать, но даже не представлял, насколько сильно. Мы созваниваемся с ней каждый день и переписываемся, но мне этого мало. Последние несколько лет мы были неразлучны, а теперь нас разделяют сотни километров.

Я уже полностью освоился в кампусе, обставил свою комнату, получил учебники и расписание. Хотя занятия начнутся через месяц, я решил сделать всё заранее. Весь август наша команда будет сутки напролёт проводить на поле. Тренер Риз очень строгий и требовательный. Он гоняет нас с утра до вечера, оттачивая с нами приёмы и пасы. Говорят, он лучший из лучших, и я верю этим слухам. У него непростой характер, он любит точность во всём, и иногда это сводит с ума. Он напоминает мне моего отца, своими командирскими замашками. Но на то он и тренер, ему позволено требовать от нас максимум усилий. Его не волнуют никакие отговорки. В шесть утра мы всегда должны быть на пробежке и никаких опозданий. Иногда, кажется, что я попал в армию, но мне даже нравится такой расклад. Пока я занят на тренировках, мне некогда скучать по Джилл. Я отключаюсь от всего и выжимаю из себя все силы.

Сейчас уже почти семь вечера, и мы всей командой еле переставляем ноги, возвращаясь с тренировки. С меня ручьём стекает пот, и я пахну, как дохлая крыса. Мы все молчим, потому что, кажется, что в нашем организме нет ни единой работоспособной мышцы. Тренер же, словно насмехаясь, трусцой бежит рядом с нами.

— Вы молодцы, ребята! Отлично сегодня поработали, но завтра я потребую от вас в два раза больше! — кричит он своим твёрдым командным тоном.

В отличие от нас, он сухой и выглядит в сто раз лучше. Ему уже далеко за сорок, но его физической форме может позавидовать любой. У него грубые черты лица и суровый взгляд. Тренер Риз всегда очень коротко стрижётся, что добавляет ему мужественности. Все его любят и ненавидят одновременно, и я в том числе.

Мы заходим в раздевалку и разбредаемся по душевым кабинкам. Когда я, наконец, привожу себя в порядок, то прощаюсь с ребятами по команде. Беру свою спортивную сумку и выхожу через длинный пустой коридор на улицу. Все мышцы приятно гудят после всевозможных нагрузок. Я люблю футбол, но иногда мне хочется его бросить. Раньше я хотел сделать это назло отцу, а теперь ради Джилл. Остаётся надеяться, что она всё-таки приедет через месяц, как и обещала. Иначе я всё брошу и уеду к ней. Мне невыносимо быть вдали от неё, пока она тонет в этом болоте. Ей нужна поддержка, и я очень рад, что Кензи осталась с ней. Она поможет Джилл справиться с потерей, пока меня нет рядом.

Иду к своей машине, но неожиданно передо мной останавливается красный автомобиль, а из окна высовывается довольная Кензи.