— Но попробовать всё же стоит, — говорит она и, когда я останавливаюсь у дома, выходит из машины.

Я выхожу следом за ней и прохожу в дом. Папа уехал на ранчо и вернётся только вечером, поэтому я иду на кухню и принимаюсь разогревать обед для нас с сестрой. Пока на плите разогревается паста с грибами, я нарезаю хлеб и готовлю все остальное к нашей трапезе. Беру из холодильника кувшин с домашним лимонадом и ставлю на стол. Когда-то его рецепт дала мне мама Кензи, и теперь я всегда сама делаю этот напиток. Если на улице стоит такая неимоверная жара, то лимонад всегда спасает нас от обезвоживания. Обычно лето в Аннаполисе не такое жаркое, но в этом году температура бьёт все рекорды.

Звонит телефон, и я тут же спешу ответить.

— Привет, дорогая, — слышится счастливый голос Итана.

— Привет, ты уже приехал?

— Нет, прости, я немного задерживаюсь. Сегодня у меня назначена ещё одна встреча.

— Но у меня завтра день рождения, ты успеешь?

— Не знаю, дорогая, — его голос тускнеет, — я не могу ничего обещать, но я постараюсь.

— Хорошо, — говорю я, но настроение портится.

Итан в тысячный раз доказал, что его работа важней меня. А что будет, если мы поженимся? Он вот так же будет избегать всех праздников и дней рождения ради своей работы? Можно ли с этим смириться, когда работа на первом месте? Чувствую, что злюсь, и хочется поскорей закончить этот разговор, пока не сказала лишнего.

— Хорошо, позвони, если что-то изменится.

— Обязательно. Люблю тебя, — говорит он.

— Пока, — говорю я и отключаюсь.

Это происходит постоянно: он говорит, что любит меня, а у меня язык не поворачивается сказать то же самое. Итан терпеливо ждёт, но я знаю, что никогда не смогу ему этого сказать. Не смогу лгать, глядя в его глаза. Мне хорошо с ним, всегда было хорошо. Но «хорошо» не достаточно для «люблю».

— Опять звонил твой жених? — пренебрежительно произносит Элизабет, входя в кухню.

— Да, — отвечаю я и возвращаю телефон на место.

— Мне кажется, ты должна ему всё рассказать, — сестра садится за стол, а я раскладываю пасту по тарелкам.

— Что ты хочешь, чтобы я ему рассказала?

— Например: «Итан, ты мне нравишься, но я уже давно люблю другого, и ещё я замужем», — она пытается спародировать мой голос и с вызовом смотрит на меня.

— Я не замужем, — отвечаю я, и тон получается слишком резким.

— Да, конечно, вы обручились в тату-салоне, и даже этому камню не заслонить собой это тату, — Элизабет как ни в чём не бывало принимается есть, а мне кусок в горло не лезет.

— Это всего лишь тату, — тихо произношу я, глядя на безымянный палец, но сама не верю своим словам. Это далеко не просто тату, это намного больше.

— Ты можешь ещё долго врать себе и всем остальным, но в глубине души ты всё ещё любишь Кэмерона.

— Лиз, всё не так просто, ведь я уничтожила всё, что у нас могло быть. Я причинила ему боль, решив всё сама. Мне казалось, что так будет лучше. Он хотел учиться, хотел стать известным футболистом, и я приняла решение за него. Но теперь, даже если я решусь начать с всё заново, он попросит ответы. А мои ответы снова причинят ему боль. Это замкнутый круг, и мне из него не выйти.

— Ты совершила ошибку, страшную и, возможно, непростительную, но он простит, если любит тебя. Джилл, ты должна всё рассказать Кэмерону и покончить с Итаном. Всё просто.

— Это не так, как тебе кажется, — качаю головой и встаю из-за стола, аппетит совсем пропал. — Я больше не хочу об этом говорить.

— Как хочешь, но когда-нибудь тебе придётся, — она продолжает есть, самодовольно глядя на меня.

И когда только моя младшая сестра стала знатоком в любовных отношениях? Мне кажется, всё должно быть наоборот, и это я должна помогать ей во всём разобраться. Но на деле всё выходит по-другому.

— Я поеду в магазин, — говорю я сестре, на что она лишь скептически изгибает бровь, глядя на меня. — Я не сбегаю от разговора, просто мне нужно на работу. Мне надо провести пару собеседований, раз я решила нанять ещё одного продавца.

— Ты всё же решила ослабить свою хватку и доверить это барахло посторонней девице? — Элизабет усмехается.

— Признаюсь, мне не хотелось доверять дело нашей семьи посторонним, но мне нужен помощник. Тем более скоро свадьба, и у меня прибавится забот, — при упоминании о свадьбе мой голос предательски дрогнул, а лицо Лиз приобретает кислый вид.

— Иногда мне хочется узнать, что же творится в твоей голове, — сестра недовольно качает головой. — Если ты всё ещё собираешься замуж за этого придурка, то ты полная дура. Да и он настоящий слепец, если не видит, что ты его не любишь.

— Тебя это совершенно не касается! — выкрикиваю я, сама того не желая, но меня уже достало, что младшая сестра учит меня уму-разуму. Но ещё больше я злюсь от того, что она права. Во всём.

Игнорируя удивлённый взгляд сестры, я выхожу из кухни, беру сумочку с тумбы и вылетаю на улицу. Сажусь в машину и завожу двигатель, но желания ехать на работу совершенно нет. Кладу руки на руль и опускаю голову. У вас когда-нибудь было ощущение, что весь мир вокруг живёт в своём бешеном ритме, а вы стоите посреди этого хаоса, словно потерянный ребёнок в торговом центре? Именно так я себя сейчас ощущаю. Я потеряна для всех и для себя самой. Внутри целая мешанина чувств, как запутанные клубки ниток. Чтобы распутать эти нити нужно время и силы, которых у меня нет. Если бы семь лет назад я всё сделала иначе, повернула бы в другую сторону, то сейчас всё было бы хорошо. Но я сделала то, что нужно было. То, что я считала правильным на тот момент. А кто мне дал это право — решать самой такие важные вопросы? Я сама назначила себя вершителем судеб, за что расплачиваюсь по сей день.

Поднимаю голову и привожу себя в порядок, глядя в зеркало заднего вида. Тушь размазалась и теперь лежит тёмными разводами под красными глазами. Вытираю разводы и слёзы. Кажется, в последнее время я вся состою из них. Я никогда не была плаксой, но последняя неделя стала для меня тем ещё испытанием.

Открываю окно, включаю радио и, наконец, выезжаю на дорогу. Весь путь до магазина я слушаю музыку, изредка переключая радиостанции. Меня колеблет от тяжёлого рока до попсы. Говорят, что стоит взглянуть на плей-лист человека, и всё о нём станет понятно. Но судя по моему списку, можно понять лишь то, что я меломан или просто-напросто запутавшаяся девушка. Всё зависит от того, с какой стороны посмотреть.

Подъезжаю к магазину и паркуюсь на специально отведённом участке. Наш магазин находится в районе таких же небольших магазинчиков. Тут можно купить всё, что душе угодно. Это целый мир со своим народом и законами. Все торговцы знают друг друга и могут в любой момент помочь. Тут практически всегда полно народа. По мощёным улочкам бегают дети, не боясь попасть под машину, коих тут практически нет. Во многих лавках играет музыка, а по всему району чувствуется аромат свежего хлеба и кофе из бакалеи.