– Чудно. – Келрой допил свой кофе. – Тогда сразу просьба – замени меня завтра. Это возможно?

– Вполне, – задумчиво проговорил Алекс.

– Вот и хорошо. – Ди Шелли ободряюще мне улыбнулся. – Вики, не бойся его. Он тебя не съест, честное слово.

– Молоденькими симпатичными девушками не питаюсь, – фыркнул на это Алекс.

Келрой тихо рассмеялся и подмигнул ему:

– Тогда я вас оставлю, договаривайтесь на завтра. Вики, тебя же я жду послезавтра в восемь, в том же зале, где ты сдавала экзамен.

– Хорошо, – тихо ответила, остро осознавая, что сейчас мы с Алексом останемся наедине. Но, скорее всего, будем продолжать играть роли.

Когда ди Шелли ушел, рискнула поднять глаза, чтобы тут же напороться на немигающий взгляд. И хоть эмоции сейчас не поймала, но почему-то подумалось, что Алекс должен ощущать досаду.

– Как же это выматывает – быть на виду, – пробормотал вдруг он.

Хм, я правильно поняла – мне намекают, что за ним следят? Вспомнила нашу систему знаков и поправила правую сережку. Алекс сразу отвернулся, задумчиво глядя куда-то вдаль.

– Значит, так, – опять заговорил он. – Завтра до обеда я занят… В шесть вечера вас устроит?

– Вполне, – согласно кивнула.

– Отлично, тогда больше вас не задерживаю. – Алекс устало прикрыл глаза. – Только не опаздывайте.

– Не буду, – пообещала и быстро ушла с террасы, пока меня не покинули остатки выдержки.

На первом этаже я вдруг вспомнила, что вообще-то пришла сюда не ради занимательной беседы с предтечами. И меня посетила здравая мысль, что если у Кристы с Мэйлисом какие-то амурные дела, то владелица этого заведения не обрадуется девице с такой просьбой. Ладно, буду выкручиваться…

Криста обнаружилась за одним из столиков, уткнувшись в здоровенную книгу, в которой время от времени делала пометки. Невольно залюбовалась ею. Что и говорить, женщиной Криста была красивой. Густая грива медных волос, приятные черты лица, серые глаза, в уголках которых уже появились лапки морщинок. Кстати, что самое удивительное, они ей шли. Добавьте к этому прекрасную фигуру, смешливый и легкий характер – и сразу становится понятно, почему у этой женщины не было отбоя от кавалеров.

– Вы чего-то хотели? – открыто улыбнулась она, оторвавшись от книги.

– Да, – немного помялась, пытаясь подобрать нужные слова. – Видите ли… Нам с подругой сегодня очень помог Мэйлис, и мы хотели бы его отблагодарить ужином. Увы, не имеем ни малейшего понятия о его предпочтениях…

С каждым сказанным словом чувствовала себя все больше не в своей тарелке под испытующим взглядом Кристы и, в конце концов, просто замолчала, пытаясь собраться с мыслями.

– Да не вопрос, – рассмеялась она вдруг. – Сейчас отдам распоряжения на кухню. Вы только адрес мне оставьте, куда это все доставить.

Женщина посмотрела на меня лукавым взглядом и таинственно улыбнулась.

– И передайте этому проказнику, – ее голос упал до интимного шепота, – пусть зайдет ко мне забрать… Он знает что.

Ощутила, как от такого непрозрачного намека начинают алеть уши. Потому быстро нацарапала на предложенном клочке бумаги адрес, скомканно попрощалась и вылетела из помещения.

В отведенные нам с амазонкой апартаменты вернулась в растрепанных чувствах. Мне надо было выговориться, потому сразу же поделилась происшедшим с Димарой.

– Ну, ты даешь, – изумленно покачала головой подруга. – На полчаса в кафе вышла, а столько всего успела.

– Сама не понимаю, как я так умудрилась, – вздохнула и потянула из вазы на столике сочное зеленое яблоко. – Как думаешь, стоит верить Келрою?

– Не знаю. – Димара развела руками и нахмурила брови. – Ди Шелли, конечно, не подлец, но он предтеча… Понять, что за мысли бродят в его голове, вряд ли представляется возможным. Я бы на твоем месте помощь приняла, но внимательно следила. Если хоть чуточку позволит себе какие-то недопустимые вольности, сразу прекращай все это. И помни – ты его не просила, а значит, ничего не должна.

– Ага, – глубокомысленно ответила я на это и поинтересовалась, чтобы перевести тему: – Мэй еще не объявлялся?

Наконец-то вгрызлась в яблочную мякоть.

– Три раза прибегал с момента твоего ухода, – фыркнула амазонка и, посмотрев, как я смачно жую фрукт, взяла и себе яблоко, только красное. – Последний раз убежал такой весь таинственный, спасу нет. Загадочно заявил, что у него есть шикарный подарок нам на новоселье.

Некоторое время мы молча жевали, а затем Димара тихо пожаловалась:

– Такое ощущение, что я просто не успеваю за событиями. – Она тяжело вздохнула и, прицелившись, метко запулила огрызок в мусорную корзину у двери. – Чтобы ты знала, Вики, я в Академии вообще не планировала заводить тесных дружеских отношений. Но сначала встретила тебя и мгновенно ощутила такую симпатию и тепло, что просто не смогла не заговорить. Теперь вот этот оборотень, который сам к нам прицепился и, похоже, отцепляться категорически не хочет. И что мне делать?

– Жить, – усмехнулась и поднялась, чтобы выбросить свой огрызок. Швыряться, как подруга, не решилась – все-таки с меткостью у меня еще есть проблемы. – Если какие-то личности появляются в жизни, пусть даже против твоей воли, значит, это необходимо.

Амазонка хотела, наверное, возразить, но именно в этот момент дверь с грохотом открылась и в гостиную вплыла здоровенная коробка. Впрочем, как потом оказалось, ее внес довольный собой оборотень. Он торжественно поставил ношу на пол у моих ног и гордо произнес:

– Вот!

– Спасибо, конечно, – осторожно проговорила я, с подозрением осмотрев картонный куб. – Но что это?

Вместо ответа Мэй таинственно сощурил изумрудные глаза, опустился на корточки и принялся доставать из коробки предметы. Сначала поставил на стол белый чайник с магическим подогревом, затем несколько больших, около полулитра, чашек с веселым цветочным принтом. Потом пришла очередь разнообразных, плотно закрытых металлических коробочек. Открыв одну, я с удивлением обнаружила внутри какой-то фруктовый чай и принялась с жадным любопытством открывать другие. Всегда любила интересные чаи, а тут такой набор! Не знаю, как лис умудрился попасть прямо в точку, но я была просто в восторге.

– Мэй, спасибо! – наконец выдохнула я. – Это просто сокровище!

– Точнее не скажешь! – согласилась амазонка, бережно прижимая к сердцу одну из коробочек. – Потрясающий подарок!

– Вот и чудно. – Довольный оборотень плюхнулся на один из диванчиков. – Тогда заварите чай, опробуем покупку.

– У нас есть идея поинтереснее, – лукаво подмигнула Димара и достала из шкафа бутылку. – Например, вот это.

– И сейчас еще еду принесут, – вставила я свои пять копеек.

– Девушки, вы просто чудо, – рассмеялся Мэй, довольно поблескивая хищными глазами.