– Просто порадуйся за меня, хорошо? – попросила я. – У меня была трудная неделя… и тебя очень не хватало.

– Мне тебя тоже не хватало, Вики, – последовал легкий поцелуй в ступню. – Кстати, о прошедшей неделе… Не хочешь поделиться подробностями феерической драки, знакомства с Келроем, а также откуда ты выцарапала столь уникальную амазонку? Я, признаться, уже несколько дней изнываю от любопытства.

Поерзав, устроилась поудобнее и принялась рассказывать о своих приключениях в Аэриве. Я была очень благодарна Алексу, что он не перебивал меня, а по его лицу невозможно было понять настоящие мысли – оно выражало только предельное внимание.

– Ну ты даешь, – покачал он головой, когда я закончила свой рассказ.

– Ты это в хорошем или плохом смысле? – У меня вырвался нервный смешок.

Все-таки я ослушалась наказа поменьше выходить из комнаты и за каких-то две недели умудрилась найти кучу приключений и новых знакомств.

– Еще не понял. – Запустив пальцы в волосы, Алекс откинул их назад и с легким прищуром посмотрел на меня. – Мне однозначно нравится амазонка как твоя подруга. Во-первых, у нее ты сможешь многому научиться, а во-вторых, если вы где-то вляпаетесь ненароком, есть шанс, что она раскидает напавших еще до того, как я смогу к вам переместиться.

– Да, Димара полезная, – хмыкнула и немного нерешительно прошептала: – А как насчет Мэйлиса?

Я немного опасалась реакции Алекса на то, что рядом со мной постоянно крутится оборотень. Ясное дело, никаких лямурных отношений между нами быть не могло, но мужская ревность – штука вне логики. Любой.

– Это такой завуалированный вопрос, как я отношусь к посторонним мужчинам вокруг тебя? – ровным тоном спросил он и вдруг усмехнулся. – Не скрою, мне это не нравится. Но если уж совсем по-честному, то Мэйлис – лучший вариант из всех возможных. Несмотря на то что наш лис отъявленный бабник, он всегда чутко ощущает, к какой девушке подкатывать не стоит ввиду ее безнадежной занятости.

Алекс тяжело вздохнул и вдруг тихо рассмеялся.

– Ну и компания у вас подбирается, – покачал он головой. – Все с тайнами, не похожие на других, особенные… Самое интересное будет, если к вам присоединится еще и… Впрочем, не буду пока об этом. Посмотрим.

Внимательно посмотрела на него и поняла, что продолжать никто не собирается. Ну и ладно. Не очень-то и хотелось.

– Осталось мало времени, – негромко проговорил Алекс и притянул меня к себе. – Еще десяток минут есть, но не больше. Нельзя, чтобы кто-то что-то заподозрил.

Тихонько прижалась к нему и прикрыла глаза. Раз есть такая возможность, надо ловить момент и наслаждаться близостью. Увы, все хорошее рано или поздно заканчивается. В моем случае это было именно рано.

– Тебе пора. – В голосе любимого звучало нескрываемое сожаление. – Посмотрим, может, я смогу на неделе еще одно занятие у Келроя отобрать. Надо подумать.

Перед дверью Алекс быстро обнял меня, поцеловал и буквально вытолкнул из зала.

– Плохо, Весенняя, – заявил он в коридоре, и его голосом можно было бы до дна заморозить Марианскую впадину. – Надеюсь, у мастера ди Шелли получится добиться от вас более впечатляющих результатов. А то я начинаю сомневаться в вашей пригодности к обучению на нашем факультете.

У меня самым натуральным образом грохнулась челюсть, и я не сразу поняла, что Алекс играет на публику. Видимо, он продолжал следовать нашей стратегии, по которой мы должны ненавидеть друг друга.

– Всего хорошего. – Больше не глядя на меня, он развернулся и зашагал прочь.

Пожав плечами, я тоже пошла на выход.

В комнате кое-как отбилась от жаждавшей подробного рассказа Димары, отговорившись сильной усталостью. Впрочем, не сильно-то погрешила против истины – сил у меня не осталось никаких. Так что недолго думая отправилась спать.

И мне приснился первый в этом мире сон.

Я сидела на широком подоконнике у расписанного морозными узорами окна. Там, на улице, бушевала вьюга, и отголоски ее сухого голоса пробивались через тонкое стекло. У моих ног спала большая черная кошка. Сама комната была почти полностью погружена в полумрак, только большой, ярко пылавший камин давал вокруг себя немного света. Перед камином стояли два глубоких кресла. Увы, тех, кто в них сидел, рассмотреть было невозможно. С точностью могу утверждать только, что это были мужчины.

– Удалось узнать, что это за артефакт? – красивым глубоким голосом спросил один и забарабанил унизанными перстнями пальцами по подлокотнику.

– Увы. – В ровном голосе второго промелькнуло сожаление. – Единственное, что выяснили, – артефакт уже при нем и даже активирован.

– По каким признакам это видно? – Голос первого стал жестким.

– Он начал исправляться. – Второй тяжело вздохнул. – К примеру, неделю назад его повар пересолил еду. Раньше он за такое убивал на месте, а в этот раз только сурово отчитал, и ничего больше!

– Симптомы тревожные, – признал первый. – Значит, надо ускоряться. Это уже просто не смешно! За столько веков так и не справиться с этим ди Квиром!

При звуке знакомой фамилии я насторожилась. Хотела спрыгнуть с подоконника, чтобы рассмотреть говоривших – а что, это же сон! – но не смогла. Было такое ощущение, что я примерзла к месту.

– Остальной план без изменений? – лениво поинтересовался второй.

– Да, как только Алекс будет обезврежен. – В голосе первого появилась скука. – С… нашими друзьями тоже можно будет разобраться. И заняться наконец более приятными вещами.

– Оценишь план по уничтожению артефакта?

– Захватить никак? – Недовольство первого было явным. – Ладно, не отвечай… И что там с планом?

– Мои люди сейчас организовывают ловушку. Самому Алексу она почти не навредит, что сообразно нашей задумке, а вот артефакт уничтожит.

– Это точно? – поинтересовался первый.

– Конечно! – довольным голосом подтвердил второй. – Более того, я могу гарантировать, что уничтожение артефакта подействует на ди Квира самым удобным для нас образом. Он станет еще более нестабильным.

– Превосходно! Тогда сделай еще вот что…

Увы, дослушать не сумела. Кошка рядом со мной потянулась, подняла свои малахитовые глаза, и меня вышвырнуло из сна.

Проснувшись, подивилась тому, какие извращенные формы принимает тревога, и благополучно забыла об этом сне.

Время, оставшееся до учебного года, летело, словно скорый поезд.

Каждое утро я занималась с Келроем, причем гонял он меня, пока не падала в изнеможении. Изредка, не чаще раза в неделю, его заменял Алекс. Эти занятия, что неудивительно, вылетали в трубу, так как занимались мы чем угодно, кроме самого обучения. Хоть и знала причину, но каждый раз поражалась тому, насколько по-разному он ведет себя со мной наедине и на людях.