Отчего же, - улыбнулся лорд, а я едва не ахнула. Улыбка смягчала черты его лица, оно стало таким… как у Алекса, родным, что ли. – У асса не может быть тайн от его ассы.

- Ну-у-у-у… - протянула я. – Это в жизни, а у нас-то все понарошку.

Лорд Карбо еще раз улыбнулся.

- Предлагаю, обсудить положение дел за скромным ужином, моя асса.

- Надеюсь, ужин окажется гораздо скромнее поданного обеда, мой асс?

Несмотря на то, что я действительно съела лишнее, тяжести не ощущала. Возможно, повар у неоксина был кудесником и владел древней наукой кулинарной магии. Когда-то я читала о том, что настоящие мастера могли своим талантом продлить жизнь тем, кто регулярно питался блюдами, приготовленными их руками.

- Мне сообщили о твоих предпочтениях. Обещаю, легкие закуски и приятную компанию.

Лорд Карбо с ленивой грацией сел, чтобы натянуть высокие сапоги. Занимался обычным делом, а каждое движение было настолько уместным и продуманным, что я невольно залюбовалась. Мне и в голову не пришло последовать его примеру. Зато колкости так и вертелись на языке. Хотелось подшутить, несмотря на то, что я отлично поняла неоксина.

- Приятную компанию? – удивленно переспросила хозяина. – Мы ждем гостей к ужину, мой асс?

А он… Он поднялся, обошел кровать и остановился так, что мне пришлось перевернуться на другой бок, а потом и вовсе сесть, спустив ноги вниз. Признаться, вышло все это не слишком изящно. А вот дальше произошло то, чего я точно никак не ожидала – лорд аристократ из Боланайла присел на корточки напротив, нашел белую расшитую золотом туфельку и только после этого соизволил очень тихо ответить:

- Я ценю твое чувство юмора, моя асса, и наслаждаюсь каждым твоим словом.

И вторая туфелька заняла свое место. А у меня этот пропал… Был-был и весь кончился! Дар… речи! Неоксин собственноручно надевает обувь своим женщинам?! И пусть меня лишь условно можно было считать таковой, но стало приятно и от его внимания, и от неожиданно серьезного тона, и от слов, произнесенных тихим приятным баритоном.

- Не желаешь переодеться к ужину? – как ни в чем не бывало поинтересовался он.

- Значит, гости все же будут? – я вложила свою ладонь в теплую протянутую мне руку.

- Идем, Виннара. Нам действительно стоит о многом поговорить, - ответили мне и повели… на мужскую половину.

Глава 9-2

На этот раз комната была абсолютно мужской и напоминала кабинет. Книжные шкафы, глобус Альвара, массивные диваны и кресла, скульптуры, магические приборы и, конечно, письменный стол. Огромный, мощный, монументальный. Даже у батюшки был попроще.

Но накрыли, очевидно, принесенный сюда столик. Изящный, резной, накрытый ажурной скатертью, сервированный по всем правилам. Только он не вписывался в атмосферу этого места и смотрелся, как золотой карасик в стае акул.

Я почти не ошиблась. Неоксин не был гигантом. Обычный среднего сложения мужчина. Мой братец, действительно, будет и выше, и шире в плечах. Что уж говорить о магистре Фриче, который в два раза массивнее лорда Карбо. Но мне бы и в голову не пришло усомниться в боевых качествах хозяина дома. Двигался он, как хищник, а уж смотрел… Так смотрят победители. Им не нужно ничего и никому доказывать, достаточно того, что они сами знают о своей силе и способностях. По факту в спарринге с неоксином Алекс лег бы сразу, а Фрич… Магистр продержался бы на несколько мгновений дольше. А обо мне и говорить не приходится.

Его горячая рука касалась моей ладони, пальцы он переплел сразу, и отпускать, видимо, не собирался, несмотря на присутствие двух служанок, накрывающих на стол. А потом он и вовсе остановился перед огромным окном, за которым раскинулся парк. Вид, конечно, впечатлял своей свежестью и незатейливой красотой, но с присвоенной неоксином рукой, я чувствовала себя немного не в своей тарелке.

- Кхе-кхе, - попыталась привлечь внимание своего сопровождающего, но он продолжил задумчиво созерцать красоты природы.

Пришлось пошевелить пальцами. Пепельноволосый вздрогнул, посмотрел на наши переплетенные пальцы, глубоко вздохнул и… не отпустил. Он подвел меня к столу, и только там выпустил мою руку, чтобы тут же помочь мне присесть.

- Только легкие закуски, моя асса, - напомнил Карбо о своем обещании.

- Только важные разговоры, мой асс, - с полуулыбкой ответила я.

- Не только, - шепнул он, склонившись ко мне, и только после этого выпрямился, обошел стол и сел напротив.

Вид у хозяина был обманчиво-небрежным и невозмутимым. Я тоже пыталась изобразить примерно такой же, но получалось паршиво, потому что от его жаркого шепота до сих пор не могла прийти в себя. От волнения даже дыхание стало прерывистым.

Блюда легкими не выглядели. Вернее, их вкус я пока не оценила, но выглядели они как массивные подносы, украшенные цветами, зеленью и фруктами. Каждое – шедевр, верх элегантности и великолепия. А ароматы витали такие, что только по ним можно было бы утверждать, что вкусовые качества тоже окажутся на высоте.

- Я попросил Рунако приготовить рыбный стол, хотя сам я предпочитаю мясо. Вина не предлагаю, ибо в Боланайле запрещены крепкие напитки, но могу предложить сок водяной луковицы, он идеально подойдет к подаваемым блюдам, - произнес хозяин вполне по-хозяйски и посмотрел на меня.

Сок так сок. Я кивнула, и служанка налила в серебряный стаканчик голубоватую жидкость. Запахло чем-то свежим и цитрусовым.

- Можно попробовать? – осторожно спросила я. Мало ли какие в Боланайле традиции. Может, тот, кто приступает к трапезе раньше неоксина, получает самой большой ложкой по лбу?

Лорд Карбо кивнул, и я сделала небольшой глоток. Напиток по вкусу очень напоминал молодое вино, но без алкоголя, просто утолял жажду и придавал сил. Едва заметные нотки мандарина и винограда делали его весьма подходящим для подачи к рыбным блюдам. Тут Нео не ошибся. Он словно услышал мои мысли.

- Рекомендую рулеты из тончайших ломтиков копченой форели, которая ловится в моем ручье, легкого сыра и зелени, лангустины на шпажках, овощи на углях с