имбирным соусом, палтус, томленный в сливках с укропом, и будет еще десерт.

Неоксин говорил и говорил, что-то подкладывал в мою тарелку. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что слушаю его с удовольствием. И дело вовсе не в том, что именно он говорил. В сущности, какая мне разница, где выловлены лангустины, и из молока какой породы коз сварен сыр, а вот звучание голоса, мягкие нотки, чуть заметное рычание настраивали на романтическую тональность. Лорд Карбо мне нравился, он привлекал, словно огонь глупого мотылька.

- Перейдем к десерту, моя асса? – спросил хозяин.

Есть не хотелось еще с обеда. Я буквально заставила себя попробовать удивительные и изысканные блюда, но чаще цедила сок, вынуждая служанку мне его подливать. Хотя и пить уже не хотелось.

- Для начала поговорим, мой асс, - тут же возразила я, на этот раз довольно жестко.

Нео махнул рукой, отсылая прислугу. Два едва уловимых взгляду жеста, пара слов и толика манны. Я знала, что теперь нас никто не услышит, не знала только, какую технику использовал неоксин. Защита была настолько сильной, что такую не пробить даже полному кругу магов.

- Впечатляет, - выдохнула я. – Покажете?

- Мы договаривались общаться запросто, и я очень надеюсь на это, Виннара, - строго поправил меня лорд Карбо.

- Прошу меня извинить, - тут же согласилась я. – Но твое заклинание… Оно, как рулеты из форели от твоего повара, так же совершенно и изысканно.

- Ты еще ничего не видела, девочка моя, - тихо рассмеялся неоксин. – И да, я все тебе покажу, если захочешь.

Если захочешь? Любой маг за такое душу продаст!

- Разумеется, захочу, - ответила я. – Но сначала мне хотелось бы больше узнать о задании и еще о том, почему столь умелый маг вынужден притвориться пустышкой.

Глава 9-3

- Тогда мне стоит начать с традиций Боланайла и прав неоксинов, - ответил хозяин. – Тебе ведь приходилось слышать о некоторых особенностях?

Взгляд внимательный. Скорее, изучающий. А я обещала не врать, и юлить тоже не стоило. В общем, то, что я знала, это вряд ли можно считать информацией. Больше информация напоминала непроверенные слухи. А книги, которые принесла Субира, прочитать не успела. Возможно, там бы нашлись ответы на кое-какие вопросы, но интереснее их получить от самого неоксина.

- Ты имеешь в виду полигамию в семейных отношениях? – как можно мягче уточнила я.

Зачем человеку в лоб заявлять, что он многоженец, а ты этого не одобряешь? Пусть себе живет, как хочет. В конце концов, в моей жизни лорд Карбо явление временное.

- Некая полигамия обусловлена особенностями магии, которая передается по наследству и сильнее проявляется у мужчин.

Нео чуть улыбнулся, осознал, что я далека от понимания, и продолжил рассказ.

- У всех народов Альвара есть сказки и легенды об истинных парах, не так ли? – спросил он.

- В детстве это были самые любимые мои истории, - призналась я. – Мне их читали мама и дедушка, а позже – я сама.

- У неоксинов происходит нечто подобное. Наша магия сама находит идеальную спутницу жизни. Притяжение между лордом и его половинкой настолько сильно, что никто не в силах бороться с ним.

- А если девушка против? У нее же нет вашей магии.

Теперь я просто обязана прочитать все, что отыщется про загадочных неоксинов. Что-то мне подсказывало, что это вовсе не титул, а название группы магов с определенным даром или вообще совершенно отдельной расы. В любом случае, все, что рассказывал лорд Нео, было окутано тайной и вызывало огромный интерес.

- Обретение пары – это очень сложный процесс, древний, как наш мир и тысячи миров до Альвара. Вместе с притяжением включается и зов. Кроме того, выбор всегда настолько разумен, что идеально дополняет друг друга не только магия, но и сами мужчина и женщина. По крайней мере, я ни разу не слышал, чтобы неоксин отказался от своей ассы. Он пойдет на все, чтобы быть с ней, чтобы добиться взаимности. Асс очарует, заворожит, совершит невозможное лишь за одну улыбку своей любимой.

Лорд Карбо был так красив в эту минуту, и так вдохновенно рассказывал о магии рода, что я невольно им залюбовалась. Когда-нибудь и он встретит свою ассу. Не меня, а настоящую. От подобной мысли стало неожиданно больно. Возможно, именно поэтому я решила передать часть боли и Нео.

- Какая же она ему любимая, если за них все решает магия?

Нет, хозяин роскошного особняка даже не поморщился. Он улыбнулся.

- Запомни, Виннара, любовь есть высшее проявление магии. К сожалению, его пик способны почувствовать лишь избранные. Но если почувствовал, то уже никогда… слышишь? Никогда не согласишься на меньшее.

Лорд говорил так уверенно, словно сам уже почувствовал этот пик, а ведь дело обстояло иначе.

- Хорошо, - кивнула я. – С ассой я разобралась. Тогда зачем неоксину несколько жен? Не проще ли жить в свое удовольствие, пока не встретишь свою единственную? И стоит ли менять свободу на отношения с нелюбимыми женщинами?

Он так внимательно меня слушал, его глаза сияли, ласкали взглядом мое лицо и согревали теплом, но стоило произнести все вопросы, как Нео рассмеялся задорно и звонко. Нет, я не обижалась, просто пыталась понять, чем вызвано его веселье. А когда лорд закончил, смахнул выступившие слезинки, то спросил кое-что очень неожиданное:

- Ты прелесть, моя асса! Хочешь десерт?

А я вдруг поняла, что совсем не против съесть что-то очень сладкое, запить терпким и обязательно дослушать рассказ.

Нам принесли медовые сливы, начиненные вместо косточек сладким орешком, и нежнейшие пирожные, которые скорее напоминали плотный крем, чем нечто печеное и украшенное ягодами. Терпкий, почти горький напиток оттенял вкус изысканных блюд, а я не могла дождаться продолжения рассказа. Совсем как в детстве, вечернюю сказку.

Солнце уже закатилось, раскрасив небо алыми красками. И пепельные волосы Нео сейчас казались рубиновыми. Он делал маленькие глотки из крошечной чашки, смотрел на