Снап сначала относился к этому настороженно. Наверно, боялся, что я намешаю чего-нибудь неправильного. Или неверно посчитаю стоимость. Но мои коктейли приносили намного больше дохода, чем стандартные напитки из алкогольной карты. Иногда в конце рабочего дня он и сам просил сделать ему «новенького». Бутылок с моими собственноручно изготовленными настойками на полках становилось все больше. Пока я не замахивалась на что-то сложное, требующее, к примеру, брожения или перегонки, обходилась базой из крепкой тоны или брана — аналога виски, которыми заливала травы, ягоды и фрукты. А уж комбинаций могло быть столько, сколько за всю жизнь не перепробуешь.

С погодой мне повезло. Уже через несколько дней прогноз обещал дожди и похолодание, но пока еще стояла ясная и теплая погода. В корзину я сложила блокнот с ручкой, чтобы делать записи, десятка два бумажных пакетов и большой кусок пирога, который накануне вечером выпросила на кухне ресторана.

Пирог, как и любая другая выпечка, на местном языке назывался нарга, это я узнала еще в карантине. Специальных названий для ее разновидностей не придумали, уточняли описательно либо по форме, либо по типу теста, либо по начинке. Тот, который мне дали, был с дайной — мелкой ягодой, похожей на малину. Точнее, на малину по вкусу и форме и на ежевику по цвету. Именно так я и собиралась назвать свой будущий клуб — «Дайна». Разумеется, в честь «Малинки».

Выйдя из поезда, я с удовольствием прогулялась по тропе через лес. Ларт возился в своем саду. Услышав шаги, разогнулся и поспешил навстречу.

— Здравствуй, Вера, — приветственно коснулся моего плеча. — Рад, что ты приехала. Как гайа?

— Прекрасно. Кажется, ей у меня понравилось.

До обеда было еще не скоро, и мы съели пирог, запивая его джейтом — горячим напитком, похожим на крепкий зеленый чай. Я рассказывала о том, как готовлю настойки и использую их для коктейлей.

— У вас так делают? — удивлялся Ларт. — Смешивают разные напитки? Но зачем? Ведь теряется вкус и запах.

— Да, но появляется совсем другой. Новый. Вы же смешиваете травы.

— Это не то. Они дают один общий вкус во время настаивания.

— Может, попробуете?

Впрочем, попробовать все равно не получилось, потому что у Ларта не было ничего, кроме настойки в бочонках и тоны. Поэтому я пообещала в следующий раз привезти что-нибудь с собой — чтобы он убедился: смешанные напитки ничем не хуже односоставных.

Покончив с пирогом, мы пошли в сад.

— С этой стороны у меня травы, которые можно найти в лесу или в поле, — Ларт показал налево. — Вон те, справа, сажают специально. А вот там теплица. Для тех, которым у нас слишком холодно. Начнем с обычных, их ты везде сможешь найти сама.

Он показывал, давал мне понюхать и попробовать на вкус, рассказывал о свойствах. Я старательно конспектировала и даже как могла зарисовывала. А попутно полола сорняки.

— Разве все это можно запомнить вот так сразу? — вздохнула грустно, когда оперативная память начала сбоить.

— А зачем сразу? — пожал плечами Ларт. — Приезжай еще. Не каждый свой выходной, конечно, но хотя бы раз в неделю или два. Скоро осень. В саду все завянет, останется только теплица. Будем разбирать сухие.

После обеда я раскладывала уже высушенные травы по пакетам и коробкам, надписывая их под диктовку и слушая пояснения, для чего они нужны. Не только для еды или питья, но и от болезней.

— А вот этот — приворотный, — в руках у Ларта оказался засушенный цветок с белыми махровыми лепестками.

— Серьезно? — не поверила я.

— Ну… так считают. А на самом деле он просто возбуждает желание. И пить этот отвар нужно обязательно вдвоем. Но тебе это ни к чему.

— Почему? — у меня загорелись уши.

— Да потому что, если б было с кем его пить, ты бы не ездила в свои выходные дни к старику изучать травы. Но если понадобится, скажешь.

Когда я уже собиралась домой, Ларт дал мне небольшой холщовый мешочек, сквозь который пробивался горьковато-пряный запах.

— Этого хватит на одну обычную бутылку тоны. Только настаивать надо обязательно в деревянной посуде, ровно неделю. А воду и сахар добавишь по своему вкусу.

В город я вернулась, когда уже начало смеркаться, но фонари еще не горели. Мне всегда было неуютно в этот недолгий промежуток между днем и вечером. Идти к дому через парк не хотелось, но это была самая короткая дорога. Не прошла я и половины пути, как вдруг услышала знакомые голоса.

На скамейке сидела пара и, судя по интонациям, всерьез ссорилась.

Точнее, голоса показались мне смутно знакомыми. Музыке я никогда не училась и слух свой считала не слишком тонким. Однако постоянное интонирование при склонении слов, похоже, понемногу развило его.

Можно было, конечно, постоять и послушать, но показалось как-то… не очень. Да и какое мне, собственно, дело, кто там ругается. Голос Йара я бы точно узнала, а проблемы прочих местных меня не касались. Обойти скамейку никак не получилось бы, но я рассчитывала прошмыгнуть в сумерках незамеченной. Однако именно в тот момент, когда проходила мимо, ярко вспыхнули фонари.

Я узнала ее — коротко подстриженные светлые волосы, вздернутый нос, капризно выгнутые губы. И серьга в левом ухе.

Жена Йара! А рядом с ней…

Да ладно! Не может быть!

Я так и застыла с открытым ртом, и вид у меня наверняка был самый идиотский.

— Добрый вечер, Вера, — сказал Мишель по-английски с убийственной вежливостью. — Ты чего-то хотела?

От воспоминания о том, как год назад он чуть меня не изнасиловал, к горлу подкатила тошнота.

— Нет! — отрезала я и поспешила прочь, успев заметить, как расширились глаза блондинки.

Может, сначала она и не узнала меня, тем более я снова была в платке, под который спрятала волосы, чтобы в лесу с деревьев на них не насыпался мелкий мусор. Но по тому, как обратился ко мне Мишель, наверняка поняла, что я попаданка. И вспомнила ту сцену в «Грене», когда мы были там с Джейком.

Дома я никак не могла успокоиться. Ходила по комнате взад-вперед, стояла у окна и смотрела во двор. Досада и обида глодали железными клыками. Я мечтала о Йаре без какой-либо надежды, а той, которая рядом с ним, он, похоже, не слишком нужен. Зная Мишеля, я сомневалась, что они встречаются, дабы обсудить экзистенциальные вопросы бытия.

В конце концов запах гайи немного успокоил, но проблему это не решило. Тем более проблемы никакой и не было, потому что для меня ничего не изменилось. Даже если бы Йар узнал об измене жены и развелся с ней.

Чтобы хоть как-то отвлечься, я занялась своим любимым делом. Разобрала травы, которые привезла от Ларта, после чего приступила к биттеру. Снап разрешил брать домой все, что нужно для моих алкогольных опытов, зная: все вернется обратно с увеличением прибыли.