Снап не уставал радоваться, подсчитывая выручку. Он даже хотел удлинить стойку и поставить еще пару-тройку табуретов, но я не согласилась, поскольку никак не могла порваться на много маленьких медвежат, деля себя между клиентами и приготовлением напитков для сидящих за столами. К счастью, волевым актом удалось делегировать официантам переливание муча из бутылок в кувшины. Это, разумеется, не добавило мне любви, зато освободило немного времени.

Все чаще стали приходить фиги из других ресторанов. Притворялись клиентами, но их выдавало слишком пристальное наблюдение за тем, что я делаю. На вопросы я отвечала охотно, секретами делилась, но далеко не всеми. Должно же у меня было быть свое ноу-хау для будущего клуба.

Я работала в «Грене» уже два месяца, когда состоялась встреча, которой я втайне ждала. И которой так же втайне боялась.

*Шутер (шот) — крепкий напиток, который пьют из небольшой рюмки или стопки за один-два глотка. Лонг-дринк — коктейль большого объема, от 120 мл, подается в высоких бокалах, пьется долго, чаще через трубочку

Когда ты знаешь, что твои мечты стопроцентно неосуществимы, можешь себе позволить в них очень многое. Да что там многое — всё! Поскольку нет опасности поверить в возможность того, что они когда-нибудь станут реальностью, а потом страдать от разочарования. Ну, если, конечно, у тебя все в порядке с головой. Ты никогда не полетишь в другую галактику, не станешь на десять лет моложе и в десять раз красивее, и на тебе не женится король. Так что в фантазиях можно оторваться на полную катушку.

Я отрывалась в мечтах с Йаром. Это вошло в мою ежевечернюю привычку — немного приятных грез перед сном. Не обязательно эротических, хотя и этого хватало. Для разнообразия бывали сюжеты романтические, хоть снимай сопливую мелодраму. Или героические, в которых он спасал меня от злодеев или выносил из горящего дома. В этих сказках не было никакой драмы. Так, легкое снотворное. Последний раз я практиковала подобное в седьмом классе, когда была влюблена в Пашку из девятого. Он вряд ли даже подозревал о моем существовании, а я мечтала о прогулках в парке, медленном танце на дискотеке и — как апогей! — о поцелуе.

Я прекрасно помнила слова Джейка о том, что местные жители крайне редко женятся на попаданках, поскольку эти браки бесплодны. А еще — что разводы хоть и не запрещены, но повторный брак возможен лишь для вдов и вдовцов. Поэтому, учитывая, что в ресторане Йар был, скорее всего, с женой, шанс на какое-то наше общее будущее болтался в районе абсолютного нуля. Но иногда, напредставляв себе всякого, я чувствовала, как позвоночника касаются холодные пальцы мысли о том, что я могу увидеть его снова. Например, он придет в ресторан, один. И тогда…

На этом я каждый раз обрывала себя, понимая, что в подобном случае мои мечты перестанут быть такими… безоблачными. Да, мне хотелось увидеть его снова. Но я понимала, что ничего хорошего это мне не принесет.

Нет, уж лучше не надо. Лучше продолжать мечтать безо всякой надежды.

Можно подумать, кто-то спрашивал меня о том, чего я хочу. Точно так же, как не спрашивали, хочу ли я попасть в другой мир.

Это был вечер в конце рабочей недели, и следующий мой выходной совпадал с общим. Я готовила напитки, разговаривала с клиентами, а между делом думала о том, чем займусь на следующий день. Можно было навестить Грейс и Войтеха. Или пойти в библиотеку и почитать книги о душистых и пряных травах. Водку в Рире выпускали в четырех вариантах, самая крепкая — примерно шестьдесят градусов по-нашему. Я рассчитывала в будущем делать на ней разные настойки.

Тем временем один из клиентов решил, что ему уже хватит, расплатился и стек с табурета. Теперь они не пустовали дольше нескольких минут. Как только кто-то уходил, место тут же занимали. Вот и сейчас кто-то сразу же уселся на смену. Я в этот момент отвернулась к кофеварке и чуть не выронила чашку, когда услышала:

— Удачного вечера, Вера. Я ведь не ошибся, вас так зовут?

— Удачного вечера… Йар, — пробормотала я, краснея, как школьница. — Да, так.

Наверно, потому, что память услужливо подсунула один из эпизодов моего ежедневного сериала, явно не для семейного просмотра.

— Я сразу подумал о вас, когда кто-то из знакомых сказал, что в «Грене» работает попаданка, которая творит чудеса.

— Почему?

— Не знаю. Может, потому, что видел вас здесь год назад? Тогда думал подойти, но вы были не одна.

Очень хотелось ответить, что он тоже был не один, и его дама наверняка выцарапала бы мне глаза. Или ему. Или обоим. Однако благоразумно прикусила язык и вместо этого спросила, что бы он хотел выпить.

— На ваш вкус, — улыбнулся Йар.

— И все-таки? Что вы любите? Кислое, горькое, сладкое?

— Горькое. И крепкое.

В «Малинке» я приготовила бы ему «Бульвардье» из бурбона, красного вермута и биттера со льдом и апельсиновой цедрой. Это был один из моих любимых горьких коктейлей. Здесь нашелся почти точный аналог бурбона на зерне, из которого пекли лепешки-тамбы. Подобие вермута я делала сама, настаивая болотное вино на пряных травах, а вот с биттером пока обстояло сложно. Тот микс из горьких настоек, который удалось собрать, меня не устраивал. Именно поэтому и хотела заняться в выходной травами — в хорошем биттере может быть до семидесяти компонентов, и даже больше, а я еще плохо знала местную флору.

— Попробуйте, — я поставила перед Йаром низкий широкий бокал, куда поверх кубиков льда налила коктейль из виски, пряного вина и трех горьких настоек.

— Интересно, — удивленно сказал он, отпив глоток. — Ничего похожего не пробовал. Мне нравится. Расскажите, как вы устроились? Сдали экзамен?

— Разумеется. Иначе меня бы здесь не было. Устроилась? Неплохо. Занимаюсь тем, что люблю, нашла хорошую квартиру. Друзья есть, с которыми в центре познакомилась. Кстати, мне было очень неловко, что вам из-за меня пришлось месяц просидеть на карантине.

— Да, это вышло не вовремя. Но что делать? Не бросать же было вас там без помощи.

— Спасибо большое, — на втором слове я утонула в его глазах и поняла: пропала окончательно.

— Я рад, что у вас все хорошо, Вера. Ну… мне пора.

Как, уже? Так быстро?

Я ввела в считыватель стоимость коктейля, и Йар протянул руку с часами, случайно задев мою ладонь. Или не случайно?

— До встречи, — сказал он и пошел к выходу, а я смотрела ему вслед, пока на экране не появился новый заказ из зала.

До встречи? Это шло вразрез с обычной вежливой формой прощания. Здесь желали удачного дня или вечера. Его слова означали только одно: что Йар действительно рассчитывает встретиться со мной снова. Конечно, я могла убеждать себя, что ему просто понравился коктейль, но…

Домой я пришла в самом скверном настроении. И впервые почувствовала в привычных ночных мечтах привкус горечи.