– Я видел кое-что ночью…

– Ты смотрел в окно?

– Я здесь задаю вопросы! Раз ты у нас такой принципиальный и упёртый, как баран, то и я буду!

– Тебе Бражник разве не говорил, что не надо ночью выходить на улицу, прислушиваться к ветру или смотреть в окно?!

Дрожь охватила парня. Почему Борька упомянул это?.. Почему он повторил эти странные правила и предостережения? Неужели там действительно было что-то, с чем нельзя было контактировать?

– Что ты имеешь ввиду?..

– Ночью опасно, и ты должен это знать! Особенно в сёлах. Особенно здесь! Даже собаки это знают. – Последняя фраза прозвучала очень странно. Серёжа и не приметил, что почти не видел здесь собак.

И снова перед глазами знакомые картины: убийство Юлии; нечто в печи; здоровенный свин. Неужели от этого Бражник и остерегал семью Беговых?

– Почему ты вчера не появлялся на улице? – вопрос показался парню правильным. Он надеялся как-то связать это с ночными кошмарами, хоть и сам прошлую ночь провёл вполне спокойно. – Это связанно с ночью?

– Нет, это из-за свиньи.

– Той, что убила Владика?

– Она самая. Вчера она была у дома бабушки Жданы. – Борька почесал за ухом. – Я узнал её.

– А что ты можешь рассказать о ночах? Почему их стоит бояться?

– Ничего хорошего и ничего плохого. Ночь, где бы она ни была, всегда плоха. Но ты ведь что-то видел. По тебе заметно.

Борька ясно видел, как стоящий перед ним парень покрылся нервным потом, а быстрый стук сердца было слышно даже за пределами толстой куртки. Серёжа нервничал. Боялся. И не зря… это его отличало от большинства жителей Неясыти.

– Ты кого-то увидел, или кто-то увидел тебя, – продолжил Борька. Серёжа стушевался. Приходилось щипцами вынимать ответы.

– Когда ты последний раз видел Юлию?..

– Пару дней назад. Она добрая, заботливая. Может, слегка наивная, глупая, безбашенная, но она хороший человек. – Борька расплылся в улыбке, думая об этой женщине. Он действительно её уважал (или любил), но в какой-то момент что-то щёлкнуло в его голове, и эмоции исказились на совершенно противоположные. – Ты её видел?

– А что, давно не появлялась на улице?..

– Да, давно. Может она заболела, или её просто не хотят выпускать семянины. Не хочу заходить к ней в дом, там живут злые люди…

– Одной ночью я видел то, словно её убили. За ней была погоня, из нескольких человек. Там было какое-то высокое и бледное существо. Я думал, что это какая-то шутка или мне просто показалось, но, что скажешь ты?

Борька впервые недоверчиво нахмурился. Его лицо выглядело максимально нелепо и забавно, но глаза оставались пустыми. Если бы Серёжа не обернулся, когда его друг ходил кругами, то не увидел бы маленькие капли слёз на совершенно невыразительном лице.

Это была правда. Та ночь была правдой! Если бы не реакция Борьки, Серёжа и дальше бы мучился в догадках, и, в какой-нибудь особый момент просто посчитал бы себя сумасшедшим. Но Борька всё доказал.

Парень почувствовал удовлетворение, и заменяющий его страх. Женщину убили среди ночи, и не звери, не люди, а нечто другое! Это было не просто страшно, это было ужасно.

– Надо было спать! Или лежать дальше! Это всё глупости! Ну нельзя же было чтобы… – Парень осёкся, осмотрелся. Он что-то заподозрил, иначе бы не стал внимательно вглядываться в избы и рощу, откуда они оба пришли. Снова невидимый переключатель сменил положение. – Я домой.

Чтобы не потеряться и не остаться в брате-близнеце Неясыти, Серёжа пошёл следом за Борькой, но тот двигался куда более остервенело. Он точно бежал прочь, от стыда или страха. Через семь минут они покинули лабиринт. Беглец скрылся в группе изб, и его друг не намеревался его догнать. Наступал вечер, работа была не выполнена, и нужно было возвращаться домой.

Стоя на веранде, парень стряхнул с себя целую гору хвойных иголок.

25 ноября 1988 года, ночь

Сон Серёжи выглядел как очень утомительный и долгий забег. Тот самый марафон, что он с друзьями делал вокруг учебного корпуса. Но было в нём что-то не то, какая-то тяжесть в лёгких. Холод. Рядом с ним бежали знакомые люди, пытаясь или не отстать, чтобы быть рядом и параллельно говорить, или выделываться перед приятелями, чтобы в следующую секунду оторваться. Но на этот раз они молчали. Лица их были устремлены в небо, где среди чёрных туч завис бледный диск. Словно глаз, он не отрывался от Серёжи, и преследовал его на каждом повороте.

Он смог проснуться только тогда, когда начал задыхаться, а тяжесть в груди усилилась.

Но даже наяву ночное светило не оставило юношу. Оно было здесь. Их было два. Два бледных диска смотрели прямо на парня, как и во сне. Тяжесть в груди тоже никуда не делась, и только холод сменился жарой, мучительной и неприятной. Он открыл рот, чтобы что-то сказать или выкрикнуть, позвать на помощь, но только тихий хрип раздался с печи. Вера под боком брата неряшливо перевернулась под одеялом, и два диска выдали себя. Раздался сдавленный шик, злой, максимально недружелюбный, обнажив острые клыки. Это была кошка. Та самая кошка Григория, которой даже имя не дали, если не считать "красавица" или "милашка".

– Убирайся, – попытался произнести Серёжа, и снова ничего, кроме беспомощного хрипа. – Пошла вон!..

Даже если бы кошка могла читать по губам, она не собиралась так легко уходить. Она сидела дальше и выжидала, пока тяжесть и огонь поглотят жертву. Каждое дыхание Серёжи становилось всё тяжелее и тяжелее; постепенно начало клонить обратно ко сну, из которого он недавно выбрался. Он впервые ощущал себя таким слабым и никчёмным. Однако парень и представить не мог, что может случиться плохого, поскольку он даже никогда не слышал про сонный паралич. Подобное заключение было бы ошибочным, поскольку правда была не так проста.

Руки и ноги не слушались, лёгкие и веки тоже сдавали позиции. Осталось всего пара секунд, и он уснёт до утра, если эта ночь закончится утром.

Хищные глаза становились всё больше и больше. Они почти заполнили всё помещение. И верно, она полностью легла на парня, полностью придвигаясь к его телу, чуть ли не мордой утыкаясь в лицо... и он никак не мог отвернуться от этих