богов охоты, орк вытянул в сторону ничего не подозревающего зайца руку и зашептал под нос заклинание, что успел вычитать в библиотечном подвале. Знакомое многим игрокам заклинание «Зыбь» на секунду превращало землю под ногами жертвы в жидкость, после чего моментально застывало. Довольно простенькие чары, на начальном уровне способны удержать на месте животное средних размеров, но низкие значения Ци резали эффекты почти в два раза…

— Духи земные, внемлите! Именем своим, кровью своей, сутью своей заклинаю! Откликнитесь на мой зов… — тихонько бурчал под нос Морган, почти не краснея.

Одна из основных проблем перерождённых волшебников была система магии, как таковая. Словно списанная из рулбука [2] по DnD, она требовала для каждого заклинания четыре компонента: вербальный, соматический, материальный и символьный. Проще говоря, магу требовалось произнести заклинание голосом, совершить определённые пассы руками, использовать какое-то материальное воплощение (к примеру, рубины для огненных чар) и нарисовать пентаграмму или символ. Для заклинаний попроще, типа светлячка или зыби, можно было обойтись двумя. Классический огненный шар требовал уже три. Страшный и всесокрушающий «Армагеддон» — все четыре. Но это были базовые требования, ибо в процессе самосовершенствования сильно могучий и продвинутый волшебник мог прийти к тому, чтобы по одному щелчку пальцев возводить замки, а по второму — стирать их в пыль. Ну, или как минимум, научится эффектно прикуривать от пальца. Теоретически…

Практически же, при наличии выбора, любой начинающий колдун (чародей, маг, волшебник, призыватель, ведьма и тому подобные специалисты) старался в первую очередь использовать бесплатные компоненты, то есть слова и жесты. Как бы не было при этом мучительно стыдно… Впрочем, стыд довольно быстро проходит, после того как увидишь, что твои песнопения и нелепые махи руками действительно работают.

— Зыбь! — наконец закончил бормотать орк, резким движением опустив ладонь правой руки на землю.

Вокруг ладони образовался видимый лишь заклинателю магический конструкт, засиявший ярким светом. Почва под лапами зайца пошла рябью, заставив ничего не подозревающее животное провалиться во внезапно появившуюся ловушку по самую грудь. В следующее мгновение земля снова затвердела, намертво удерживая жертву в своих объятиях.

Издав восторжённый вопль, Морган подхватил лук и прицелился, но обезумевший от страха косой так сильно дёргался, пытаясь освободиться, что в конечном итоге орк просто подошёл и перерезал ему горло.

— Первый есть, — вздохнул охотник, разглядывая добычу. — Осталось ещё четыре. Зараза!

Попытавшись поднять зайца, Мэган с неприятным удивлением обнаружил, что тот совершенно не желает покидать объятия земли-матушки. Подёргав бедолагу так и эдак, орк опять выругался, достал нож и принялся выкапывать косого. Он уже почти закончил, когда за спиной раздался весёлый голос:

— Впервые вижу, чтобы зайцы росли под кустом, как грибы.

Подпрыгнув на месте, орк развернулся на месте и выставил перед собой нож, готовясь защищать жизнь, пожитки и честно добытого русака. Но нападать на него никто не собирался. Стоявший метрах в пяти паренёк с улыбкой на круглом лице рассматривал переполошившегося Моргана, не обращая внимания на перепачканный в земле клинок.

— На твоём месте, я бы не стал его есть, — посоветовал парёнек, стараясь изобразить серьёзное выражение лица. — Мало ли кто его сюда посадил и зачем.

— Это подарок любимой тёще, — пояснил Мэган, распрямляясь и опуская нож.

Загорелый вьюнош лет шестнадцати-семнадцати, табличка над головой которого гласила «Человек, муж. Ур. 15–19» был одет в добротную походную одежду, кожаный плащ и высокие кожаные сапоги. За плечами торчал лук, на поясе — колчан, длинный кинжал и несколько мешочков с какими-то мелочами. Опирался парень на добротную рогатину со стальным наконечником. Но больше всего внимание Моргана привлекло другое — пояс, плечи и заплечный мешок шутника были изрядно отягощены дичью, начиная с разнообразных пернатых и заканчивая всё теми же зайцами.

— Это много объясняет, — задумчиво протянул паренёк и, отвесив шутовской поклон, представился: — Уильям Вуд, подмастерье Гильдии охотников, к вашим услугам.

— Морган Мэган. Авантюрист, филантроп, спаситель Лудуса, — в свою очередь представился орк, наблюдая, как табличка над головой молодого человека сменяется на: «Уильям Вуд, человек, муж. Ур 15–19».

— И вдобавок — перерождённый, — дополнил Уильям с усмешкой.

— Ложь и поклёп! Самый обычный городской орк, каких полно в этом городе!

— Как говорил мой покойный папаша, чтоб ему до конца вечности перерождаться в хряка, только круглый идиот и перерождённый могут сделать всё через задницу, но получить при этом нужный результат.

— Кхм…

— А ещё уроженцам Лудуса запрещено вступать в Гильдию авантюристов до двадцати одного года.

— Палево, — пробормотал Морган, вспомнив, что что-то такое ему говорили при прохождении обряда. — Ладно, подловил. Я перерождённый. И что теперь?

Уил хитро прищурился и ткнул пальцем в сторону куста, под которым лежал не до конца откопанный заяц.

— Охотничий квест?

— Да, — скривившись, нехотя признал орк.

— И как успехи?

— Просто замечательно! Практически закончил. Ещё чуть-чуть — и стану самым богатым охотником в Ихене.

— Это хорошо, — с улыбкой кивнул подмастерье. — В таком случае, для тебя ничего не стоит отдать пару серебряных монеток за обучение базовым охотничьим умениям.

— Две марки? Это грабёж! — возмутился Морган. — У меня весь квест всего на десять медяков.

— В Гильдии охотников начальное обучение стоит от пяти марок, — пожал плечами Уильям.

Перерождённый задумался. Если разговор с мастером Вури ещё оставлял надежду, что в городе есть места, где можно бесплатно пройти обучение, то подмастерье Гильдии охотников рассеял последние иллюзии. Никто, по крайней мере — в Ихене, забесплатно ничего делать не собирался. Даже Свен, при всём своём отношении, исправно брал деньги за еду, выпивку и комнату, активно подталкивая постояльца к поиску работы. Лук, что сейчас был у Моргана, был выдан Джонатаном в долг, а что касается работы в мастерской… Фраза «поработаешь месяцок бесплатно» была сказана явно не просто так. Поэтому появление Уильяма можно было смело считать подарком небес или влиянием продвинутой Удачи.

— А тебе вообще можно обучать других? — с сомнением поинтересовался орк. — Начальство в Гильдии не заругает?

— Скажем так, это не запрещено, — уклончиво ответил паренёк. — Так что, сделка?

— Сделка, — со вздохом подтвердил Мэган. — Но деньги завтра.

— Не вопрос! — засиял Уил, сбрасывая поклажу. — Давай, выкапывай уже своего зайца, будем проводить первый урок…

* * *

Первый урок охотничьего ремесла оказался на удивление короток. Уильям показал, как правильно потрошить, свежевать и транспортировать ушастого, после чего взвалил свою поклажу на плечи и направился в сторону города. Полностью согласный с данным решением, Морган зашагал вслед за ним — ориентирующее заклинание показывало, с какой стороны находится Ихен, но функции навигатора в себе не предусматривало. Так что опытный проводник оказался как нельзя кстати, а обратный путь