– Ничего особенно ценного. Старинный чайник. У Роджера он стоял в кухне на плите.

– Звучит довольно просто. Я посмотрю, что можно сделать.

– Я была бы вам очень признательна.

Она тут же выдала мне аванс своей будущей признательности, поцеловав прямо в губы. Медовым поцелуем, нежным как лепестки розы. Ее язык ласкал мой, как прохладный ветерок в душную ночь.

Отпустив меня, она отступила на шаг с самодовольной улыбкой, ясно говорившей, что теперь я весь в ее власти.

И что-то подсказывало мне, что похотливая ухмылка на моем лице полностью подтверждала ее предположение.

Что бы ни представлял собой этот чайник, я знал, кто в моем списке является первым претендентом на него.

19

Вернувшись в офис, я немедленно угостился выпивкой из нижнего ящика моего стола.

Было слышно, как за стеной сосед-бухгалтер в очках с толстыми стеклами щелкает счетной машинкой. Я позавидовал этому парню. Здорово иметь работу, где все сходится. У меня такое редко бывает.

Например, Джессика Рэббит легко заполучила бы любого человека, какого только захотела. И все же выскочила замуж за никому не известного мультяшного кролика. Почему? Чтобы завладеть его чайником? Вряд ли. Она могла бы провести с ним одну ночь или даже просто погладить его по носу, и он отдал бы ей и чайник, и свой дом, и все деньги в придачу.

И что это за чайник? Почему он так важен? Кто им владел раньше и как он попал к этому владельцу?

Я снова заглянул в нижний ящик стола и плеснул себе еще виски.

Открыв дверцу шкафа, я включил старенький черно-белый телевизор, спрятанный там подальше от глаз посетителей. Шел футбольный матч, который я как раз хотел посмотреть. «Бараны» против «Медведей», и «Бараны» пробовали кое-что новое – гориллу-мультяшку в качестве полузащитника. В этом нет ничего необычного. Согласно последней статистике, 75 % профессиональных игроков – мультяшки. Некоторые люди считают, что это портит игру – превращает футбол в драку на скотном дворе.

В любом случае у нового игрока «Баранов» было и другое отличие: не просто горилла-мультяшка, а еще и самка, первая самка, которая вырвалась в профессиональный спорт. Многие спортивные обозреватели игнорировали ее, считая всего лишь трюком отчаяния команды низшего дивизиона. Ну не знаю… Вряд ли можно назвать трюком кого-то ростом восемь футов, весом триста фунтов и способностью приподнять машину пальцами ног.

Едва игра началась и новенькая спортсменка отбросила защитника «Медведей» на десять ярдов[7], вошел Роджер, как обычно своей парящей над землей походкой.

– Какой беспокойный день у меня выдался, – объявил он. Его слова посыпались внутри шарика, словно кусочки мягкого наполнителя для подушек. Он снял полупальто, повесил его в открытый шкаф и закрыл дверцу перед экраном с футбольным матчем, а затем направился к одинокой телевизионной панели в дальнем конце комнаты.

– Эй, вообще-то я смотрел игру! – возмутился я.

Он повернулся ко мне и перевел взгляд в том направлении, куда указывал я.

– Вы наблюдали за дверцей шкафа? – поинтересовался он.

На объяснения у меня просто не было сил.

– Рассказывай, что накопал, – буркнул я.

– По тридцать восьмому обошел всех торговцев оружием из вашего списка и ничего не нашел. – Он уселся за стол напротив меня, откинулся на спинку стула и скрестил ноги на столе. У меня возникло ощущение, что я разговариваю со своим отражением в зеркале, но даже в самое худшее утро я никогда не выглядел настолько безразличным, как сейчас.

– Плохо. Выходит, что пистолет продал какой-то мелкий торговец оружием. И, чтобы добраться до него, уйдет не меньше недели. Давай-ка сделаем так: забудь на время про пушку и направь все внимание на чайник.

Верхняя губа кролика легла внахлест на нижнюю, и на его мордочке появилось такое выражение, будто я ударил его в челюсть.

– На чайник? А нельзя чуть-чуть посерьезнее? Что важного в этом старом никудышном чайнике? – Его следующие слова были написаны тем самым мелким шрифтом, который обычно не видно при подписании договора, равного по объему всем томам энциклопедии. – Вы обещали, что мы будем партнерами. И я считал, что при этом работа должна распределяться равномерно, как интересная, так и неинтересная. До сих пор непыльная работа доставалась вам, а я занимался всяким дерьмом собачьим. Как насчет того, чтобы для разнообразия поручить мне действительно важное детективное задание?

Я открыл дверцу шкафа как раз вовремя – повтор удара на восемьдесят шесть ярдов пропустил, но попал на болтовню Пластикового человека о его марке мешков для мусора. Везет же мне!

– Кролик, ты все неправильно понял. Похоже, в этом деле чайник и есть самое важное звено.

– Ну конечно. Не верю.

– Это правда. – По телевизору крупным планом показывали покачивавшую задом чирлидершу «Баранов», хотя не скажу, что вид опоссума в обтягивающих розовых шортах доводил меня до экстаза.

– Откуда такая уверенность? Только потому, что за чайником охотится Доминик ДеГризи, это не делает его Святым Граалем.

– Теперь не только Доминик. Твоя жена тоже мечтает заполучить его.

– Джессика? Вы видели Джессику?

– Меньше часа назад. Говорит, вы купили чайник вместе на антикварном аукционе. А еще у нее особая любовь к этому чайнику, и ты разрешил ей забрать его, когда она уходила, но она забыла. Она попросила меня разыскать этот чайник и отдать ей. Тебе это ничего не напоминает?

У Роджера был ошеломленный вид, как у человека, который входит в темную комнату, включает свет и обнаруживает там 30 гостей, и все они кричат: «Сюрприз!»

– Она сказала, что мы вместе купили его на аукционе?

– Именно так.

– Вранье, все до последнего слова. – При каждом слове его большие черные глаза вздрагивали. – Ко мне этот чайник попал именно так, как я и говорил.

– Теперь ты понял, как важен этот чайник?

Уши Роджера наклонились вперед под углом 90 градусов, будто резкий ветер толкал его в спину туда, куда он не хотел идти.

– Отлично. Больше никаких вопросов. Скажите, что надо сделать, и я все сделаю.

– Хорошо. Выясни у реквизитора, где он купил чайник, и работай в обратном направлении.

– Сделаю.

– И еще кое-что. – Я написал на листке имя и телефон. – Это мой контакт в телефонной компании. Позвони ему и договорись о встрече. Скажешь, что мне нужен список телефонных звонков в доме Рокко в ночь его смерти. Всех. Как входящих, так и исходящих.

– И он вот так запросто даст такие данные?

– Ну, не совсем запросто. – Я сделал известный жест, потерев большой и указательный пальцы друг о друга. – Взамен я немного увеличиваю его доход.