class="p1">– Ух ты! – Жизнерадостный словесный шарик Роджера взлетел так высоко, что обернулся вокруг единственной в моем офисе лампочки. Пришлось забраться на стол и снять его. – Взятка! – сиял Роджер. – Вот это я понимаю – настоящая детективная работа.

Я раздавил шарик, который от тепла лампочки запекся до консистенции хрустящего печенья с предсказанием судьбы, и выбросил его в пепельницу.

– А что там с инициалами СС? – поинтересовался я.

Роджер вытащил блокнот и принялся изучать его содержимое, хотя я так и не понял зачем. Любой, кто способен запомнить текст роли по сценарию, не должен испытывать проблем с запоминанием такого короткого отчета, какой он предоставил мне.

– Я проверил Сэма Спада и Сэда Сака. У обоих на время смерти Рокко железное алиби.

– Хорошо. Продолжай поиски. Сделай их своим приоритетом номер два, после чайника. – Я сомневался, стоит ли рассказывать Роджеру о негативе из камина Рокко, и в итоге решил промолчать. Иначе кролик задержался бы в офисе. А так он надел бейсболку, полупальто и занялся делом.

Следующие несколько часов я потратил на уменьшение своего запаса виски.

О да. «Бараны» выиграли со счетом 14:12, лучшим игроком была признана Присцилла Горилла, и миллион парней на миллионе барных табуретов оплакивали еще одну традицию, канувшую в Лету.

20

Наружная отделка галереи ДеГризи была выполнена в элегантно сдержанном стиле. Фасад украшал только золотистый, весь в завитушках номер улицы да одинокая буква «Д» на тяжелой двери из ореха.

Внутри повсюду сновали странные желтолицые типы, расставляя чаши для пунша и салфетки для коктейлей, предназначенные для приема в честь Хагара Ужасного и его фотографа Дика Брауна. Я увидел, как Хагар и Браун отошли в сторону, болтая с парой деревенских жителей, явившихся одними из первых. По их просьбе Хагар надел свой шлем викинга, и они с Брауном позировали с этими двумя крекерами для фотографии, которую те будут показывать своим друзьям и домочадцам в каком-нибудь городе Н., в штате Айова. В знак благодарности деревенщины наклеили этикетки ПРОДАНО на три самых дорогих оригинальных снимка, сделанных Брауном. Должно быть, в этом году урожай сладкой кукурузы выдался хорошим.

Один из этих одиозных типов и показал мне Литтл-Рока ДеГризи.

Парень оказался совершенно непохожим на своего отца. Если Рокко был испечен из хлебного теста, его сын был вырезан из леденца. Его нежное лицо придавало ему ранимый мальчишеский вид. Я легко мог представить, как он мечтает, сидя за школьной партой, а в это время одноклассники связывают ему шнурки. Он щеголял в модном в этом сезоне наряде, который я называю «простыня из ночлежки» – тусклом, свободном и мятом. Мысленно я почти видел, как Рокко ДеГризи переворачивается в могиле.

– Вы Литтл-Рок?

– Он самый, – ответил он, не взглянув на меня. Он командовал парой симпатичных девушек, которые вешали снимки, наклоняя их влево, затем вправо, затем снова влево. Клянусь, он тратил на это занятие – развешивание фотографий – не меньше сил, чем Дик Браун на их создание.

Я сунул ему под нос свою лицензию:

– Я Эдди Вэлиант, частный детектив. Расследую смерть вашего отца.

Он соединил большой и указательный пальцы в жесте «Ок», и обе его подчиненные прикрепили фотографию к стене, как мне показалось, немного косо, но я никогда особо не разбирался в искусстве.

– Что там расследовать? – спросил Литтл-Рок. – Убил кролик Роджер.

– Так считает полиция. У меня иная точка зрения.

Он издал звук – нечто среднее между вздохом и сглатыванием, который мог бы произвести тот, кто только что обнаружил, что свет в конце его туннеля исходит от мчащегося навстречу поезда.

– Вы уже, наверное, заметили, что сейчас я ужасно занят. – Для подкрепления своих слов он взял пачку снимков, сложенных у одной стены, и переложил их к другой стене. – До начала сегодняшнего приема мне нужно переделать немалую кучу дел, но, полагаю, я могу уделить вам минутку. Позвольте мне раздать несколько заданий, и я вернусь к вам.

Пока он неподалеку суетился суетой последней минуты, я прошелся по выставочному залу. На стенде у входа были перечислены все фотографы, представленные в галерее. В списке значилась и Кэрол Мастерс, хотя, побродив по залу, я не увидел ни одной ее работы.

Наконец Литтл-Рок вернулся ко мне.

– Пройдемте в офис? – Он указал на дверь в дальней части зала.

Офис оказался еще тот – в складском сарае и то больше порядка. Повсюду разбросаны снимки комиксов, в рамках и без рамок, картонные коробки, фотографии и разные бумаги. По сравнению с этим хаосом даже мой кабинет выглядел опрятно. Литтл-Рок освободил для меня стул, и я сел.

– Извините за беспорядок, у нас ужасно мало места. Я месяцами просил отца расширить галерею, но он так и не удосужился выполнить мою просьбу.

– А сами вы не могли расширить галерею без его согласия?

– Вряд ли. Все основные решения по галерее принимал отец. Я просто точно выполнял его распоряжения, ни больше ни меньше. – Он пролез между двумя картотечными шкафами и через несколько секунд появился, держа в руках поднос с бутылками. – Не желаете выпить? – предложил он. Алкоголь на подносе был всех цветов, какие можно пожелать, кроме одного, который мне нравился больше всего, – обычного янтарного виски. Я вежливо отказался. Он налил себе на три пальца изумрудно-зеленого напитка и добавил в равных порциях лимонно-желтого, небесно-голубого и закатно-оранжевого. Я почти ожидал, что он перемешает все слои кисточкой от компании «Крайола».

– Злые языки судачат, что сегодня, вместо того чтобы скорбеть дома, я снова здесь, в галерее. Видите ли, я считал отца ужасным тираном. И мне ни капельки не жаль, что он мертв. – Он выдержал паузу, во время которой, наверное, предполагалось, что от его заявления я упаду со стула, но, даже если бы я захотел так сделать, в захламленном офисе просто не было места, куда падать. – Отец постоянно распекал меня за лень. На самом деле я совсем не против хорошей работы, пока работа не противоречит моим планам.

– И каким именно?

Он одарил меня улыбкой, словно говорившей, что на грядущие дни у него полно грандиозных планов.

– Я мечтаю основать собственный мультяшный синдикат. Совсем не такой, как громоздкое предприятие отца. В нем будет только качественная линия комиксов высочайшего класса. Выстроенная, возможно, вокруг одной талантливой звезды. А пока я управляю этой галереей и неплохо справляюсь. Я получал прибыль каждый месяц. Однако отец не разрешал мне воплотить свою мечту. И все время вмешивался в дела галереи. – Литтл-Рок допил свой напиток и сделал себе еще один, на этот раз