Слушает посол.

– Да, да. Порядок нужен.

Беседует Пожарский с послом. А у самого всё время один и тот же вопрос: какие такие интересы у германского посла, почему он так хотел с ним, Пожарским, встретиться?

Вскоре всё раскрылось, стало ясным.

– Власти нет сильной в России, – сказал посол. И следом: – Вот мой совет. Пишите в Германию. Просите на Московское царство брата германского императора, королевича Максимилиана.

– Всё ясно, ещё один королевич… – вздохнул тогда Пожарский. – Сколько же охотников на Московское царство!

Богата Россия. Велика Россия. Многие к этим богатствам тянутся.

– Так напишите, – повторил посол. – Что передать королевичу Максимилиану?

– Напишем, напишем, – сказал Пожарский.

А сам про себя: «Хватит гостей заморских. В России царя найдём».

В конце июля 1612 года Минин и Пожарский во главе народного ополчения двинулись из Ярославля к Москве.

Идут войска. Верста за верстой. Верста за верстой. Всё ближе Москва, всё ближе.

Вдруг… Что там за пыль заклубилась вдали?

Навстречу несётся гонец.

Подлетел гонец к ополченцам. Придержал коня.

– К князю Пожарскому!

С важным известием прибыл гонец. Оказывается, из Польши, чтобы освободить засевших в Москве, в Кремле, поляков, идёт большое войско. Возглавляет его опытный военачальник гетман Ян Кароль Ходкёвич.

Многое зависит теперь от того, кто раньше придёт к Москве.

Ускорили движение русские ополченцы.

– Шире шаг! Шире шаг!

Дал команду быстрее идти и польский гетман Ян Кароль Ходкевич.

– Марш! Марш! Вперёд!

Торопятся русские.

Спешат поляки.

Первыми, больше чем на сутки опередив врага, пришли в Москву ополченцы Минина и Пожарского.

Расположились ополченцы около Чертольских и Арбатских ворот. Тут же недалеко, у Коровьего брода и в районе Замоскворечья, находились казаки Дмитрия Трубецкого. Казаки владели также двумя укреплёнными острожками.

Поляки подошли с запада, по Смоленской дороге. Остановились лагерем у Поклонной горы.

В составе польского войска было много наёмников: немецкие пехотинцы, венгерские конники, французские пушкари.

Ян Ходкевич был опытным полководцем. Немало побед на его счету. Он был уверен в своём успехе и здесь, в Москве.

Простояв сутки на Поклонной горе, Ходкевич двинул своё войско в наступление. Поляки переправились через Москву-реку у Новодевичьего монастыря. Отсюда они и решили начать атаку на ополченцев Кузьмы Минина и Дмитрия Пожарского. Цель польского войска – разбить русских и прорваться в Московский Кремль.

– Виват! Вперёд! – разнеслись команды.

Завязалась жаркая схватка.

Вскоре открылись кремлёвские ворота и на помощь Ходкевичу вышли поляки, находившиеся в Кремле.

Удержались ополченцы. Отбили удары кремлёвских отрядов. Отбили удары основного войска гетмана Ходкевича.

Кончался седьмой час сражения. Поляки несли большие потери. Войскам нужен был отдых.

Битва стихала.

Те поляки, которые атаковали из Кремля, опять отошли под защиту кремлёвских стен. Отошли и основные силы Ходкевича. Вновь переправились они через Москву-реку. Укрепились на Воробьёвых горах.

Никто в тот день не одержал победы.

Не предполагал Матвей Кожемяка, что с ним такое случится.

Когда гетман Ходкевич стал отводить свои полки к Москве-реке, к Воробьёвым горам, Матвей Кожемяка и несколько других ополченцев устремились вслед за отступающими.

Бросились поляки в Москву-реку, чтобы перебраться на противоположный берег. И ополченцы бросились.

Местами здесь были броды, а чаще места глубокие.

Матвей попал на место глубокое. Попали на это место и другие. Людей стало сносить течением. Понесло и Матвея. Однако он плавал хорошо, воды не боялся. Борется. Вдруг слышит: кто-то вскрикнул.

Видит Матвей – человек в беде. Поспешил он на помощь.

Кричит:

– Гаврила?

В ответ: буль-буль.

Ухватил неизвестного:

– Никита?

В ответ: буль-буль.

Стал вытаскивать из воды неумельца.

– Порфирий?

В ответ: буль-буль.

Вытащил на берег Матвей Кожемяка человека. Смотрит – так это же вовсе не свой! Вот и наряд не тот. И сабля совсем не русская. Понимает Матвей, что спас он поляка, шляхтича.

Пришёл человек в себя. Приоткрыл глаза. Посмотрел на Матвея:

– Януш?

Замотал головой Матвей.

– Анджей?

Замотал головой Матвей.

– Здйслав? – вновь спрашивает человек.

– Матвей я, – отвечает ополченец. – Матвей Кожемяка.

На лице человека сразу же появился страх. Вскочил поляк на ноги. Думает: вот-вот русский саблей его ударит.

Не ударил Матвей Кожемяка.

Постояли молча они минуту. Затем разошлись в разные стороны.

Удивлялся потом Матвей:

«И чего я его упустил? Кто удержал мою руку?»

Пожимает Матвей плечами.

Война есть война. Всякое здесь бывает.

Второй день сражения принёс полякам временную удачу.

Ещё ночью небольшой польский отряд с частью обоза пытался пробиться в Московский Кремль. Выбрали поляки то место, где находились казаки Дмитрия Трубецкого. Попытка была удачной. Обхитрили они казаков. Прошли в темноте самым берегом Москвы-реки. Проникли в Кремль. Передали продовольствие осаждённым.

На обратном пути новая удача.

Захватили поляки один из казацких острожков. Находился он напротив Кремля, на левом берегу Москвы-реки. Это место называлось Ендова.

Успех польского отряда обрадовал гетмана Ходкевича. Решил он через места, обороняемые казаками Трубецкого, двинуть свои главные силы.

Князь Пожарский разгадал этот план Ходкевича. Передвинул он сюда отряды ополчения.

К сожалению, казаки Трубецкого вначале не поддержали ополченцев. Они даже отошли от этих мест в другую часть города.