Растёт толпа на базарной площади Нижнего Новгорода. Обеспокоены жители бедственным положением Москвы и всей Руси. Предлагает посадский староста Кузьма Минин собрать новое народное ополчение. Воеводой предлагают стать князю Дмитрию Пожарскому. Растёт, набирается сил и умения ополчение, новые отряды из разных городов и сёл стекаются.

Об освобождении Москвы войсками второго народного ополчения под предводительством Кузьмы Минина и Дмитрия Пожарского, о подвиге Ивана Сусанина и об избрании нового царя Михаила Фёдоровича Романова написаны рассказы, составившие последнюю, шестую главу этой книги.

Нижний Новгород.

Кручи над Волгой.

Нижегородский кремль.

Людно сейчас в Нижнем Новгороде. Собрался народ на базарной площади у кремля. Сотни людей здесь, тысячи. На площадь выкатили большую бочку. Поставили вверх днищем. Это трибуна.

Поднялся один из горожан. Заговорил о бедственном положении Москвы, всей Руси.

Поднялся второй. И этот говорит о Москве, о страдании русских людей.

Поднялся третий.

– Минин, Минин!.. – пошли в толпе голоса. – Кузьма Минин!..

Минин поднял руку. Люди примолкли.

Кузьма Минин – почётный человек, посадский староста. Хоть и простой он гражданин, нижегородский мясник всего, говядарь, а пользуется у людей уважением. Хоть и не военный он человек, а сражался в рядах первого народного ополчения. Ходил освобождать Москву. На московских улицах бился. Доверяют люди Минину. Слушают.

Говорил Кузьма Минин, как и два прежних оратора, о муках родной земли. А кончил своё выступление предложением создать новое народное ополчение.

Для организации ополчения нужны деньги. Много денег.

Пришёл Минин на площадь не один. С сыном Нефёдом. Подозвал Минин Нефёда. Взял у него из рук большой сверток. Развернул. А в нём драгоценности: золотые кольца, серебряные оклады, украшения жены. Все свои богатства принёс Кузьма Минин сюда, на площадь.

– Всё отдаю, – сказал Минин. – Лишь бы великое дело победило.

Призвал Минин и других приносить свои пожертвования.

– Верно! Молодец Минин!

Откликнулись люди на призыв Минина. Задвигалась, загудела площадь.

Стали и другие для общего дела отдавать свои сбережения.

Растёт, растёт гора народных пожертвований.

Радуется Кузьма Минин. Будет новое народное ополчение!

Вскоре ополчение было создано.

Второе народное ополчение – так оно было названо в истории.

Воеводой второго народного ополчения был избран князь Дмитрий Пожарский. Послали нижегородцы к нему посыльных – сообщить об общем доверии. Жил в это время Дмитрий Пожарский в своём суздальском имении, в селе Мугрёеве, лечился после тяжёлых московских ран.

Прибыли послы в Мугреево. Сообщили князю о решении нижегородцев.

Выслушал князь Пожарский, покачал головой.

Вернулись послы в Нижний Новгород ни с чем.

– Отказался.

– Как?

– Почему?

Объясняют послы:

– Прошлые раны ещё не зажили.

– Говорит, что должность большая, что не имеет нужного опыта.

Огорчились нижегородцы. Вновь решили послать посыльных.

Едут послы в Мугреево. Возглавляет посольство на этот раз Кузьма Минин.

Прибыли посланцы:

– Здравия желаем тебе, князь Дмитрий Михайлович!

– Здравствуйте.

Приводит Кузьма Минин всякие доводы. Мол, всем народом нижегородцы к Пожарскому обращаются. Мол, решил так и просит об этом народный сход.

Выслушал князь Пожарский. Вновь покачал головой.

Вернулись снова ни с чем послы в Нижний Новгород.

Снова собрался народный сход. Мнение одно:

– Пожарского!

– Пожарского!

– Хотим князя Дмитрия Пожарского!

Вновь посылают нижегородцы в Мугреево своих посыльных. Едет сам нижегородский воевода Андрей Семёнович Алябьев. Провожают его нижегородцы.

– Ты – воевода. Он – воевода. Уговори!

О чём говорил Алябьев, какие доводы приводил – неизвестно. Однако удалось Алябьеву уговорить Пожарского.

Рады нижегородцы.

– Согласился!

– Согласился!

– Есть у ополчения воевода!

Правда, поставил князь Пожарский одно условие. Нужен ему в помощь надёжный и знающий хозяйственные дела человек из простых нижегородских людей.

– Есть такой.

– Кто?

– Кузьма Минин.

Согласился Пожарский. Стал нижегородский говядарь, гражданин Кузьма Минин, ближайшим помощником князя Пожарского.

Записался Филипей Лебеда в ополчение. Хотя ни меча, ни пики, ни сабли в руках никогда не держал. Ружья и вовсе не видел.

Из ополченцев составлялись полки и сотни. Прибыл Филипей на сборный пункт. Местный начальник его спрашивает:

– Мечом владеешь?

– Нет.

– Копьём колоть умеешь?

– Нет.

– Рубить саблей можешь?

– Нет.

– Да-а… – протягивает начальник.

Думает Филипей – не возьмут в ополчение.

И вдруг…

– Ну, это дело поправимое, – подмигивает начальник.

Стал Филипей учиться рубить мечом. Меч большой, тяжёлый.

Схватил его Лебеда обеими руками. Занёс над головой, по берёзовому пню – хвать! Подошёл к пню сбоку. Ударил слева, ударил справа. Надтреснул пень и отлетел от корня.

Похваливает начальник:

– Хорошо!

– Хорошо!

– Совсем хорошо!

Стал Филипей учиться владеть копьём. Копьё длинное-длин-ное. Конец острый. Несётся Филипей с копьём наперевес. Впереди – мешок с опилками. Попадёт не попадёт. Попадёт не попадёт. Ура! Попал.