- Двадцать шесть, - сказал Евтюхов.

- Хорошо, пусть двадцать шесть миллионов лет. Миллион туда, миллион сюда. Не суть. Заказчик вполне сознательно допускает иные обстоятельства, негативно влияющие на планетарный биоценоз, как то: глобальные природные катастрофы, пандемии, войны, генетическое вырождение, технологическую сингулярность и, простите, нашествие инопланетян. Схема не предусматривает даже простейшего механизма защиты от банального вымирания на начальном этапе эволюционного витка. К чему я речь веду...

- Мы поняли, - сказал Генеральный подрядчик.

- Да. Этический Кодекс. Лично я, товарищи, как-то не испытываю особого желания оказаться на скамье подсудимых. Нарушать Этический Императив -- это вам не левые спутники на орбиты забрасывать. Обычным штрафом не отделаешься. Это от двухсот до двух тысяч лет каторжных работ с конфискацией всего принадлежащего семье имущества. А в составе организованной группы вообще пять тысяч лет.

У меня, Валерьян Валерьевич, дети, кредит, ипотека на сто лет, чёрт бы её побрал вместе с... Неважно. Я не хочу, чтобы ко мне в офис или на производственную площадку в один чудесный день заявилась прокуратура и взяла меня за жабры.

Товарищи со мной согласятся. Раньше такое проходило. Раньше всяк делал кто на что горазд. Естественный путь развития и точка. Сколько у нас было неудач? Списали и вперёд, по новой. Никакого контроля.

Ватагин порывисто встал.

- Разрешите? - достал из портфеля лист бумаги и передал Долгушину. - Специально на подобный случай. Я отправлял дополнительный запрос в компетентные органы и недавно получил ответ.

Долгушин взял бумагу и прочитал:

- "Одобрено в статусе полевого эксперимента с соблюдением мер безопасности при соответствующем контроле со стороны уполномоченных надзорных инстанций". Надеюсь, ваши опасения развеялись, Константин Георгиевич?

- С этого и надо было начинать, - проворчал Фабрикантов.

- Безусловно, Константин Георгиевич, безусловно. Итак, товарищи, закончив с моральным аспектом проекта, слушаем дальше Главного конструктора.

- Спасибо, Валерьян Валерьевич. Для заселения нами назначена третья от центрального светила планета. Тип планетарной атмосферы -- кислородный. Тип высшего разумного существа -- двуногое прямоходящее.

Внешний вид разумного индивида -- здесь заказчик не оригинален -- никакой экзотики. Высшее разумное существо своим внешним видом напоминает человека, то есть, нас с вами, товарищи. Отсюда выбор первичного бульона -- субстанция Эйч-класса. Способ доставки первичных форм жизни -- панспермия.

Ориентировочная продолжительность эволюции от появление первого живого существа до высшего разумного прямоходящего -- в интервале от трёх целых семи десятых миллиарда лет до четырёх целых одной десятой миллиарда лет.

В эволюционном процессе запланировано как минимум пять массовых вымираний живых организмов, предшествующих появлению высших разумных существ и около девятнадцати-двадцати менее крупных с периодичностью в двадцать шесть-двадцать семь миллионов лет.

Касательно источника, запускающего механизм массовой гибели. Единого мнения покамест не сформировано, отсюда и паллиатив -- Немезида. Последнее массовое вымирание определено на границе шестидесяти шести-шестидесяти пяти миллионов лет от условной нулевой точки. Движущей силой эволюционного процесса станет естественный отбор.

В ходе эволюции возможно минимальное вмешательство и коррекция. Предварительная цель эволюционного развития -- достижение разумными формами стадии развитой машинной цивилизации. После этого -- по ситуации.

- Кратко и по существу, - сказал Долгушин. - Извините за невольный каламбур. Подытоживаю: наша задача в том, чтобы не дать разуму погибнуть преждевременно и не более того. Конечно, это открыто нарушает Этический Императив, ибо Этический Императив декларирует буквальный патронат над разумом вплоть до принятия в Сообщество. Но...

- Что с биологическим бессмертием разумных? - спросил Горюнов.

- В ближайшем будущем не планируется, - ответил Грохольский. Мы собираемся локализовать возраст в пределах семидесяти-ста двадцати лет на пике цивилизационного развития.

- А в перспективе?

- Зависит исключительно от финансовых возможностей заказчика.

- Как, Леонид Арсентьевич? - обратился к Ватагину Генеральный подрядчик. - Потянете?

- Если найдём спонсора.

- Ещё вопросы? Нет? В таком случае, товарищи, подведём итоги. Дискуссия вышла плодотворной. Несмотря на то, что с выбором места под строительство проявилось маленькое недоразумение. В остальном... По срокам, конечно, могут возникнуть осложнения. Условия, отсутствие исходного материала в намеченном квадрате... В пределах видимости имеются достаточные объёмы газо-пылевой материи. Однако! Доставка их к точке формирования объекта неизбежно приведёт к увеличению расходов. Насколько, пока сказать не могу. Надо обсчитать.

- На данном этапе мы предполагаем задействовать наш флот балкеров, - пояснил Главный конструктор, - что позволит снизить издержки и удержаться в границах ранее оговорённой суммы.

- Тогда всё, обсуждение закончено, - подытожил Генеральный подрядчик. - Проект запускаем в разработку. Напоминаю. Следующее заседание по теме, товарищи, будет в конце недели.

Купи себе галактику мечты

Саркастическая дама в эфире одной из модных fm-радиостанций увлечённо вещала о глобальном заговоре международных экологических организаций, зарабатывающих на страшилках о глобальном потеплении. Рассказ её изобиловал пикантными подробностями о многочисленных подлогах и многомиллионными суммами, перечисляемыми экологам в твёрдой валюте. Суммы впечатляли, а пикантные подробности вызывали невольно чувство справедливого негодования, если бы... Если бы не дождь за окном автобуса. В середине декабря на улице вместо снега накрапывал мелкий холодный дождичек и прохожие в демисезонных одеждах понуро обходили широкие лужи, разлившиеся на тротуарах, одновременно стараясь удержаться на ледяной корке, покрывающей пешеходную плитку скользким панцирем.

Северов переключился на другую радиостанцию. Диктор скучным голосом читал новости. Кругом бушевали погодные аномалии. В Скандинавии зацвели подснежники, в Африке выпал настоящий снег. Жители Туниса кидались снежками и лепили снежных баб, удивленные шведы выкладывали в инстаграмм фотографии гусиных стай, не желающих улетать на юг. От гренландского ледника откололся гигантский айсберг, в Бразилии ударили двадцатиградусные морозы. Ледяные дожди нарушили энергоснабжение целой области, а внезапное похолодание после длительной оттепели, в свою очередь, привело к серьезным авариям на дорогах.

Автобус, скрипя тормозами, остановился. Северов снял наушники и убрал телефон в карман. Пассажиры, нетерпеливо толкаясь, устремились к выходу. Северов вышел из автобуса последним. Ему не пришлось, как обычно, проталкиваться сквозь толпу ожидающих на остановке. Остановка, на удивление, была пуста. Дверь автобуса с шипеньем закрылась и машина неторопливо отвалила от остановки. Северов, проводив глазами уезжающий автобус, накинул лямку рюкзака на плечо и обреченно огляделся. Начинался унылый рабочий день. Каждый унылый рабочий день начинался с этой остановки. От которой ему нужно было пройти вперёд метров сто до кирпичного офисного здания, переделанного из старого административно-складского корпуса советского завода, выпускавшего во времена оны сельскохозяйственную технику. Что-то вроде сеялок, веялок, плугов, борон. Теперь в здании вместо складов, бухгалтерий, парткомов и профкомов располагались офисы всевозможных обществ с