материи и самых больших для генератора сверхмассивной чёрной дыры и двух лопаточек: с прямой и изогнутой ручками. Лопатки использовались для укладки жгутов чёрной материи.

Толстая книжка -- "Наставление монтажнику" -- обстоятельно описывала процесс создания галактики. Особое внимание требовалось при установке генераторов. Ни при каких обстоятельствах их нельзя было брать голыми руками. Только пинцетами и только надев прежде защитные очки и латексные хирургические перчатки. С величайшей осторожностью, и не ровен час случайно уронить их на пол. Последствия будут катастрофическими. Предупреждение было напечатано жирным шрифтом, красными буквами и сопровождалось выразительной пиктограммой. Северов задержал дыхание, затем судорожно выдохнул. Пиктограмма изображала ядерный взрыв. Цифра 100 была вписана в зловещий контур атомного гриба. А продавец утверждал, что изделие полностью безопасно. "Вот тебе, бабушка и Юрьев день", - пробормотал Северов. Оставалось выяснить, что значит эта пресловутая сотня. Не мощность же взрыва, в самом деле? Северов лихорадочно перелистал книгу. Добравшись до раздела "Разъяснение пиктограмм", он с облегчением узнал, что цифра сто означает: "при падении с высоты ста и более метров", а ядерный взрыв есть не что иное, как: "опасность разрушения и выхода из строя". Изготовитель вновь заверял покупателя в полной надёжности и безвредности изделия, но с сожалением информировал, что повреждённые детали замене не подлежат по причине их уникальности. Абзац завершался гордой декларацией: "Следует помнить, что каждое наше изделие неповторимо и единично". Северов закрыл "Наставление".

Вне зависимости от конечного результата, но он соберёт этот треклятый конструктор. Однако ощущение грубого розыгрыша его не оставляло.

Помимо очков и перчаток в отдельном пакете лежали шапочка и халат. Северов, чувствуя себя круглым дураком, переоделся. Завершающим штрихом к образу сумасшедшего изобретателя могли бы стать бахилы, только вот бахил-то в наборе и не было. Подойдя к зеркалу, Северов сконфуженно хмыкнул -- очень уж несуразно он выглядел во всём этом боевом облачении.

-Идиот, натурально, - сообщил он своему отражению в зеркале. - Нуте-с, профессор, начнём, пожалуй!

Взяв щипцами генератор сверхмассивной чёрной дыры, Северов со всеми предосторожностями перенёс его в центральное гнездо на каркасе. Синий шар словно бы врос в пластик. Начало было положено.

Северов развернул сложенный гармошкой чертёж. Теперь ему надлежало расставить по местам сорок круглых генераторов чёрной энергии (по десять на рукав), и уложить в пазы восемь жгутов чёрной материи (по два на рукав). Он отложил в сторону большие щипцы и взялся за средние. Ловко выхватывая чёрные шарики из блистера, он уверенно разложил генераторы по предназначенным им гнёздам. Страх ошибиться практически исчез. Покончив с генераторами, Северов принялся за укладку жгутов. Неровные шнуры выбивались из узко прорезанных пазов, так что Северову пришлось хорошенько попотеть, прежде чем он, помогая себе двумя лопаточками сразу, утрамбовал в пазы один за другим, все восемь крепко скрученных концентраторов тёмной материи.

- Есть! - воскликнул Северов, победно вскидывая руки.

Он швырнул лопаточки на диван, туда же полетели скомканный халат и шапочка. Нет, он до конца не верил в то, что собирает настоящую галактику, пусть и малого формата, однако с некоторого момента он увлёкся этим нудным скучным монотонным скрупулёзным и, как ему представлялось, безрезультатным делом. Несмотря ни на что, он собирался увидеть плоды труда своего, какими бы они ни были. Это стало для него принципиально важным.

Вечер за вечером, в течении полутора месяцев, Северов усаживался за стапельный стол и, надев перчатки и очки, бережно раскладывал по гнездам жёлтые горошины звёзд. Бывало, он засиживался далеко за полночь, ложился под утро и честно пытался заснуть. Промучавшись без сна несколько часов, он вставал с тяжёлой головой и отправлялся на работу, клятвенно обещая себе не задерживаться у стапельного стола дольше, чем до двух часов ночи. Но не выдерживал и клятву свою нарушал. Раз за разом, до тех пор пока последний жёлтый шарик не лёг в уготовленное ему гнездо.

- Ура! - сказал Северов грустным голосом. Настенные часы показывали час тридцать семь ночи. Северов отставил стул и взял в руки загодя принесённый пульт ДУ. Нажатием серой кнопки он освободил полностью смонтированный конструктор от удерживающих его на стапельном столе замков. Наступил решающий момент сборки, а именно: запуск системообразующего звена конструкции -- генератора сверхмассивной чёрной дыры. Его можно было привести в действие большой красной кнопкой (а чем же ещё?), размещённой точнёхонько посередине пульта. Северов ненадолго задумался и решительно надавил на кнопку. Галактика беззвучно поднялась в воздух и зависла в пятидесяти сантиметрах над столом. Примерно. Он взялся за край рамы, не спеша отбуксировал собранную галактику в спальню и подвесил под потолком у кровати. Немного подумав, он переместил её ближе к стене, так, чтобы можно было смотреть на неё лежа.

Сначала вообще ничего не происходило. Мёртвая конструкция висела над кроватью и с ней не происходило ничего необычного, кроме того, что самим существованием она попирала здравый смысл и представления обычного человека об окружающем его мире. Каждую ночь Северов старательно вглядывался в галактику, пытаясь уловить хоть какие-нибудь перемены и не обнаруживал ничего особенного, из ряда вон выходящего, необыкновенного, поразительного, необычайного. Он перебирал в уме синонимы, пытаясь заглушить нарастающее чувство стыда. Он испытывал стыд оттого, что повёлся, как ему казалось, на откровенный (но изобретательный) обман. Продавец, надо отдать ему должное, был тонким психологом и отменным мошенником. А если копнуть поглубже, то найдётся вполне логичное объяснение тому, как этой куче деталей удаётся держаться в воздухе. Вполне логичное и не отдающее дешёвой мистикой и научно-ненаучной фантастикой. Что-нибудь, связанное с опытами Николы Теслы. Электрические поля, синхронные генераторы и эти, как бишь их? Многофазные системы. Много фазные, и упрятанные в титановые шары... Продаваемые наивным простачкам типа Северова.

Но потом он начал отмечать явные изменения в структуре конструкции. Чёткие линии рукавов стали заметно размываться, жёлтые шарики звёзд принялись вроде бы светиться изнутри, чёрные жгуты тёмной материи и генераторы тёмной энергии попросту исчезли, будто их и не было вовсе, а сама галактика при этом визуально явственно изменила размеры. Расширилась и обрела осязаемую глубину. Затем помаленьку стало разогреваться ядро галактики: сначала тускло-багровое, оно день ото дня становилось ярче и ярче, пока не взорвалось бесшумно в короткой ослепительной вспышке и не превратилось в чёрную дыру. Галактика дрогнула, пришла в движение и начала вращаться. Её вращение было абсолютно незаметно для глаз, однако Северов мог уверенно утверждать, что она всё-таки вертится. Вращение галактики запустило процесс звёздообразования. Новые звёзды возникали словно бы ниоткуда, с невообразимой скоростью -- за секунды вспыхивали