— Виктория Кондратьевна, вам уже пора, — мягко произнёс секретарь.

— Проваливай! — послала его куда подальше девчонка. — Ненавижу тебя! Ненавижу вас всех!

Стоило бы промолчать, но мне стало жаль Нику, которая безуспешно пыталась стянуть разбушевавшуюся сестрицу с крыльца.

— Плохой самоконтроль чреват большими проблемами! — изрёк я, поддавшись порыву.

— Чего⁈ — немедленно взвилась Вика. — Ты меня истеричкой назвал⁈

— Тебе в следующем году инициацию проходить. Не научишься держать эмоции под контролем… — Я не стал продолжать, только растопырил пальцы. — Пуф!

Виктория высвободилась и подбоченилась.

— Прикажешь мне теперь по мозгоправам ходить, да⁈

Я покачал головой.

— Лучше на йогу запишись, больше толку будет.

Ника смерила меня задумчивым взглядом.

— А это разве не пустая трата времени?

— Для будущего оператора — нет. Вопрос только в наставнике.

Виктория надменно фыркнула, спустилась с крыльца и забралась в автомобиль, Ника присоединилась к ней на заднем диванчике, а секретарь устроился за рулём. Только их автомобиль отъехал от кафе, и его место немедленно заняло такси. Я подошёл и уточнил:

— До студгородка? — А после утвердительного кивка предупредил шофёра: — Подожди, сейчас поедем.

И точно: уже пару минут спустя Карл вылетел на улицу почище пробки из бутылки, красный как рак.

— Ты вызвал? — спросил он, указав на такси и, не дожидаясь моего ответа, рванул на себя дверцу. — А, к чёрту! Поехали!

— Ну и как? — спросил я, забираясь следом.

Карл отмахнулся.

— А сам как думаешь? Разругались в пух и прах!

Больше лезть к нему с расспросами я не стал.

Часть первая

Глава 4/1

Утром встал с лёгким намёком на головную боль, но контрастный душ помог справиться с последствиями злоупотребления алкоголем, и поблажек я себе давать не стал. Оделся, подрезал у Миши половину яичницы и потопал в институт.

Первым делом решил проведать Карла, но в общежитии того не застал и отправился сдавать долги, в чём по итогам первой половины дня немало преуспел. Даже с доцентом Пауком договорился, что тот мою курсовую на проверку возьмёт без предварительной сдачи всех пропущенных контрольных работ.

Митя настиг в буфете. Подскочил, выдохнул:

— Ну ты вообще! По всему институту с собаками разыскиваю! — И попросил налить кружку кваса, которую одним махом и выдул.

Я достал карманные часы, откинул крышку и хмыкнул.

— Вот не начинай даже! Мы на два часа договорились, а ещё только половина двенадцатого!

— Да не в этом дело! — возмущённо фыркнул Жёлудь. — Тебя Городец вызывает!

— Прям срочно?

— Прям срочно полтора часа назад было! Топай живее!

— Уже иду, — кивнул я и сунул в рот остатки бутерброда. Прожевал, запил чаем и просил: — Карла, случаем, сегодня не видел?

— Он по утрам у Малыша с какой-то другой группой тренируется, — подсказал Митя.

Я прикинул, что где полтора часа, там и все два, вытер пальцы носовым платком и отправился на полигон. Александр Малыш гонял там то ли старшекурсников, то ли выпускников — из всех я знал только Костю, да ещё на лавочке сидел и тяжело отдувался Карл.

— Это кто тут? — спросил я, устроившись рядом.

— Наши с военной кафедры, кого в милицию распределили, — пояснил здоровяк, косо глянул на меня и попросил: — Без комментариев!

— Ты о чём?

— О вчерашнем. Мне ещё с Маринкой мириться, хоть ты кишки не мотай!

— Точно не хочешь об этом поговорить?

— Не-а.

— Тогда удачи! — рассмеялся я, хлопнул товарища по плечу и поспешил на военную кафедру.

Георгий Иванович оказался не в духе. Прямо очень сильно не в духе.

— Один наш общий знакомый попросил тебе уши надрать, — заявил он, стоило только мне переступить через порог. — А если не сложно, в порядке дружеского одолжения, сразу и голову оторвать.

— Это чего ещё? — опешил я. — Это кто?

— Макар Демидович с утра озадачил, — буркнул капитан Городец. — Он тебя предупреждал, чтоб в серпентарий не лез? Предупреждал ведь, так?

Я кивнул.

— А ты? Вот кто тебя просил язык распускать?

— В смысле?

Георгий Иванович поднялся из кресла, отпер сейф и кинул на стол не слишком-то и толстую папку. Помимо номера дела на той значилось: «Виктория Кондратьевна Вран, 1925 г.р.». Ещё к обложке был прицеплен листок с телефонным номером.

— Вот, прислали нарочным. Договорись с Бедой, чтобы девочку к себе взяла. И в подготовительную группу её устрой. Рашид уже в курсе, должен был распорядиться. Как организуешь, позвони, встреть и сопроводи.

— Я тут при чём⁈ — Возмущению моему не было предела. — Я с соискателями не работаю!

— Не работаешь, вот и держал бы при себе своё ценное мнение о пробелах в подготовке к инициации гражданки Вран! — едва ли не прорычал в ответ Городец. — Её папенька с утра Звонарю позвонил, а тот мне хвост накрутил. При том, что я вообще ни сном ни духом!

Я вздохнул.

— Да там просто к слову пришлось…

— К слову у него пришлось! — фыркнул Георгий Иванович, закурил и откинулся в кресле. — Ей хоть действительно, — указал он на папку, — йога показана?

Я кивнул.

— Если всерьёз коррекцией не заняться, в лучшем случае пирокинетик получится. И это если о-о-очень повезёт. Скорее всего срыв инициации случится.

Городец вздохнул.

— Ладно, может, оно и к лучшему. Ты вот что! Напиши докладную о необходимости более тщательного