Барона было видно сразу. Сохранился он достаточно неплохо и одет был, как подобает, но старческие морщины выдавали его с потрохами. На вид ему было лет пятьдесят, не больше, но веяло от него силой. Даже через броню чувствовалась. Сколько лет ему была на самом деле, оставалось только гадать.

Стоявшие рядом с ним юноши были все, как на подбор — красавцами. Каждый из них мог иметь огромный успех у женщин. Особенно на их фоне выделялся тот, что носил на поясе длинный меч в потрёпанных ножнах. Одет он был свободно: распахнутая рубашка, широкие штаны, притянутые резинкой в районе лодыжек и в довершение к образу — что-то вроде вьетнамок, но с затянутым на пятке ремешком.

Остальные ничем особым не отличались. Только самый младший парнишка на вид был каким-то угрюмым, и, похоже, происходящее ему совсем не нравилось.

Решил долго не затягивать с этим цирком и выскочил из джипа, попутно активируя свой доспех. Восстановился тот не до конца, но всегда лучше перебздеть, чем недобздеть. Шальная пуля или быстрый росчерк воздуха мечом могут лишить меня жизни, а мне пока не хочется помирать. Будь я волен выбирать свою кончину, выбрал бы смерть в своей кровати, в возрасте девяноста лет, со стаканом столетнего вискаря в руке и с жопастой девкой под боком!

— Добрый день, господин, — я подождал, пока Барон уберёт руку от лица, и поприветствовал его. — Это и есть прославленное поместье Аваловых? Что же, мне здесь нравится.

Барон явно не ожидал от меня этих слов. Вероятнее всего, он полагал, что я буду вести себя грубее и возмущаться похищению, но моё спокойствие его смутило. Я наблюдал за недоумением на его лице, быстро сменившимся неприкрытой радостью. Он пытался её скрыть, но получалось у него это плохо. Бросив косой взгляд на Марию, он мигом переключился на меня.

— Ваша светлость! Добрый день! Я — Барон Роман Игнатьевич Авалов и от лица своего непутёвого сына прошу прощения за сложившееся недоразумение. Мой сын — глупец и неверно истолковал сей даме цель Вашего визита. Должно быть, Вы и сами, ошибочно полагали, что мы собирались Вас похитить, я прав?

— Я не ошибаюсь, — сухо ответил я. — Никогда не ошибаюсь. И уверен, что сын Ваш не ошибся, разместив заказ на мою голову на сайте для наёмников. Ошибка была в другом, не на того наехал.

Лицо Барона побледнело, а вот его старший сынок побагровел. Ох, как же приятно наблюдать за тем, как он бесится. Небось уже готов меня прям тут казнить. Что же, пускай попытается. Мой доспех уже восстановился, а, судя по исходящей от него ауре, которую он совсем не скрывает, убить с одного удара он меня не успеет. Да и отец ему не даст, а если не успеет остановить, у меня есть Первый. Нападение на Княжича можно расценивать как серьёзное преступление, и, если я его казню на месте, мне никто и слова не скажет.

Интересно, что он будет предпринимать дальше? Пока что ситуация целиком и полностью на моей стороне.

— Извольте, — Барон решился заговорить, но закашлялся и не по-доброму скосился на старшего. — Как я уже сказал, он очень глуп. Уверяю Вас, наш Род не желает вступать в конфликт с Вашим. Мы знаем своё место и не хотим неприятностей. Позвольте мне загладить это недоразумение. Мы живём не богато, но…

— Да, я вижу, — ответил без стеснения, решив чётко показать разницу в наших с ним положениях. Даже если подумают, что я всего лишь зазнавшийся сопляк, мне это только на руку. Когда тебя недооценивают, всегда есть возможность удивить врага.

Барон закрыл рот и перевёл взгляд на наш джип. Его глаза изумлённо вылезли из орбит. Я проследил за его взглядом и хмыкнул. От джипа осталось одно лишь название. Он почти целиком был покорёжен пулями, где-то были вмятины, наружный слой стёкол безбожно разбит, а передний бампер и капот погнулись и подкоптились от прямого попадания из РПГ. И как только он смог выдержать такое? Удивительно стойкая и крепкая машина. Когда у меня будет армия, я точно не буду экономить на транспорте.

— Ох, это мы наткнулись на засаду, — говорил малость весёлым голосом, показывая своё безразличие к произошедшему. — Из-за этого мы немного задержались. Но прошу не переживать! — я оскалился. — Те, кто на нас напал, уже не жильцы. Сейчас их тела, скорее всего, жрут волки. Хотелось бы на это надеяться.

Барон нервно сглотнул слюну и, заметив мой спокойный, равнодушный взгляд, выдохнул:

— Понятно…

Я решил долго не мучать бедного старика:

— Ладно, что мы всё о проблемах да о проблемах, — я оглядел присутствующих взглядом. — Думаю, мы ещё успеем всё обсудить. Для меня найдутся хорошие покои? Желательно с ванной и двуспальной кроватью. Не люблю ютится на узких диванах.

— Вы планируете остаться у нас на ночь? — с недоумением проговорил Барон.

— Ну да, — я показательно удивился. — Раз уж я задерживаюсь здесь по Вашей вине и заставляю свою невесту в столице ждать, хотел бы заночевать. Дорога впереди долгая, да и машину нашу нужно осмотреть, подлатать. У Вас найдётся механик, который сможет этим озаботится?

Барон впал в секундный ступор. Его сыновья находились в похожем недоумении. Ситуация была неоднозначной, и они явно к подобному не готовились. Интересно, а что они вообще хотели добиться тем, что доставили меня сюда? Пока что, всё выглядит так, словно Барон совсем ничего не знал о моём похищении и сейчас пытается сгладить оплошность своего сына.

— Так и есть, — мысленно ответил Первый. — Авалов ничего не знал и сейчас предпринимает весьма успешные попытки соскочить. Он понимает, если о произошедшем узнают за пределами его поселения, грядёт война, и ему в ней не победить. Посмотри на их поместье, у них нет денег, нет власти и войска. И на кой хрен они рассчитывали, планируя это похищение?

Через секунду, я понял, что Первый оказался прав. Барон отвис и перешёл к решительным действиям:

— Мы будем рады такому гостю! — произнёс и протянул мне руку для рукопожатия. Удивительный жест для Барона, я бы даже сказал отчаянный. Всё-таки я — Княжич, и это весьма странно. Но и я не зверь какой-то. Если дед и в самом деле не желает мне зла, то зачем его оскорблять?

Я пожал ему руку. Так будет проще, да и мужик он, вроде, хороший.

— Так что? Механик найдётся?

— Конечно! — Барон радостно закивал головой, понимая, что смог разрулить свалившуюся на его голову проблему. — Тит, позови нашего мастера. Пускай осмотрит их машину.

Ох, старик. Ещё ничего не решено. Судя по тому, как на меня смотрит твой старший. Сегодня ночью он попытается свернуть мне шею. Вот только, ждать его будет весьма неприятный сюрприз. Ведь Первый никогда не спит!

— Что насчёт покоев?

— Я тотчас прикажу выделить для Вас лучшие покои, набрать тёплую ванну, дабы Вы могли омыться и велю своему младшему сыну поделиться с Вами одеждой. Ваша заметно потрепалась.

— И для дамы тоже, — я решил позаботиться и о Марии. Уверен, такой жест она оценит, а мне нужна хорошая помощница. Пускай Первый и уверен, что я не смогу добиться её расположения без денег, но я уверен, что крепкие связи на таком не строятся. Они куются при помощи силы и доверия, а ещё любви и милосердия. Силу я ей показал, милосердие тоже. Осталось разжиться доверием и любовью. Но то ли ещё будет! — Она устала, и ей требуется отдых. Как я уже сказал, дорога будет долгая, и я не хочу, чтобы она вымоталась раньше времени.

Барон на секунду замолк, что-то прокрутил в голове, но в итоге улыбнулся и согласился:

— Хорошо! После смерти моей супруги у меня осталось несколько платьев, которые могли бы ей подойти. Подскажите, какой цвет предпочитает леди? Серебряный, золотой, может… красный?

— Леди предпочитает выпить вина и остаться в своей одежде, — ответила Мария и шагнула вперёд, вставая рядом со мной и незаметно для всех ущипнув меня за задницу. — В остальном, от горячей ванны и покоев не откажусь.

— Что же… — Барон отвёл взгляд, немного подумал и кивнул. — Тогда прошу внутрь! Слуг у меня немного, но тех, что есть, должно хватить, дабы вы со своей спутницей ни в чём себе не отказывали.

Я кивнул и пошёл вперёд. Барон пошёл рядом, заведя со мной беседу ни о чём. Я старался ему поддакивать и вслушиваться в речь, но глаза сами по себе таращились на старшего сына. Что-то мне не нравилось в его взгляде. Больше масла в огонь подлил Первый.

— Голову ставлю