поразило. Вот так урод мне попался. Убил собственную мать, потому что та кричала от боли и мешала сыну спать? Каким извергом нужно быть, чтобы провернуть подобное?

— Первый, ты тоже это слышал? — мысленно спросил я, старательно делая вид, будто размышляю.

— Слышал, — сухо ответил Первый. — Что намереваешься делать?

Вместо ответа Первому я поднялся со скамейки и, посмотрев на парнишку, протянул ему руку:

— Меня зовут Давид. Соболезную твоей утрате.

И снова это удивление в глазах. Ну да, я ведь теперь Княжич Багратион, и протягивать руку низшим аристо решаются далеко не все. Да и назвался я просто, по имени. Баронет не сразу понял, что происходит, но быстро подскочил и пожал мне руку, подтвердив мои догадки, что парень он смышлёный и, кажется, больше пошёл в отца, чем остальные братья.

— Моё имя — Титус Романович Авалов, — заметив мой укоризненный взгляд, он поспешил исправиться. — Все называют меня просто — Тит.

— Рад знакомству, Тит, — я улыбнулся и, развернувшись, пошёл в сторону дома. В последний момент повернулся и добавил. — Кстати, можешь не переживать. Сегодня я точно не помру.

* * *

Вернувшись в свои покои, я застал в них Марию. Большим удивлением для меня это не стало. Первый предполагал, что девица заявится, особенно после того, как я договорился о ней с Бароном. Стоило мне показаться ей на глаза, она тут же подскочила с кровати, на которой ждала меня и встревоженно заговорила:

— Господин… — договорить она не успела, я её перебил.

— Когда рядом никого, называй меня просто Давид, не нужно формальностей.

Мария застыла на мгновение, наблюдая за тем, как я набираю в стакан воду из фужера и продолжила:

— Давид, у меня плохие новости, — произнесла и замолчала, словно ожидая, чтобы я попросил её продолжить.

— И? — я возмущённо оторвался от стакана с водой и скосился на девушку. — Какие?

— Старший сын Барона — Демид, желает убить своего отца и занять его место. Притом, он хочет, чтобы я убила всю прислугу и избавилась от трупов. С тобой он желает поступить так же, как и прежде. Хочет захватить тебя в плен и запросить выкуп.

— Когда?

— Скорее всего, сегодня за ужином.

Я хмыкнул, понимая, что Титус оказался прав. Мария лишь подтвердила его догадки. Благо, я уже придумал, как всё это обыграть и получить от происходящего максимальную выгоду.

— Это не плохие новости, а замечательные, — радостно ответил я. — Незачем переживать, можешь расслабиться. Ты ведь на моей стороне, я прав?

— Госп… Прости, Давид, — Мария выглядела нервной и встревоженной. — Я на твоей стороне, но ты, кажется, не понимаешь…

— Не переживай так, — я улыбнулся и, подойдя к девушке, пристально посмотрел ей в глаза. — Пока ты со мной, не о чем беспокоится. Поверь мне, на любое их действие у меня найдётся противодействие.

Глава 12

Почти сразу после нашего с Марией рандеву нас пригласили на ужин. Вопреки моим ожиданиям, еду нам подали сносную и даже поставили на стол вино, что могло меня обрадовать раньше, но не сегодня. Мне хотелось сохранить ясность ума, а вот нетрезвый рассудок собравшихся в зале мог помочь мне провернуть мой коварный план.

Жуя незначительно пересушенный кусок мяса куропатки, я прокручивал в голове свой план. В теории, он выглядел просто прекрасно, но была в нём одна деталь, которая меня смущала. Даже… не одна. Чтобы сделать всё так, как планируется, мне нужно вывести Баронета на эмоции. Без этого мой план мог сработать не совсем так, как я хотел. Ведь я планировал сделать всё эффектно, без лишнего кровопролития.

По сути, за то, что сделали Аваловы, я мог спокойно объявить им войну и был бы прав. Империя встала бы на мою сторону, ведь у меня были доказательства. Пока я не планировал пускать их в ход, как и нажимать тревожную кнопку, которая оповестила бы моего отца об опасности и сразу отправила ему моё местоположение. По прикидкам, ехать от поместья Багратионов до поместья Аваловых где-то часа полтора. Фактически мы были соседями.

Наши земли так и вовсе начинались всего в десятке километров от усадьбы Барона. В тоже время наше поместье было где-то в сотне километров. Когда-то земли Аваловых простирались намного дальше, но после войны перешли под владение Багратионов. У Аваловых не нашлось денег, чтобы выкупить их, ведь их Род был обязан уплатить нам контрибуцию после разгромного поражения. К их счастью, пускай сумма и была большой, но им позволили оплатить её в рассрочку. Кажется, они до сих пор её выплачивают или уже уплатили, я не уверен. В любом случае, платежи там небольшие и растянуты почти на две сотни лет.

Но сейчас не об этом.

Для чего было нужно вывести Барона на эмоции? Всё очень просто. Я желал ослабить его ментальное состояние. Ведь мы, Знатные, умеем захватывать человеческие души. Точнее, порабощать, брать под контроль. Это усиливает нас и даёт значительные преимущества. Во-первых, захваченная душа подчиняется захватчику, то есть — мне. В зависимости от силы Знатного приказы могли быть самыми разными. Я сейчас, например, захватив чью-то душу, не могу заставить её самоликвидироваться. Для такого мне нужно достичь небывалых высот. Зато могу заставить замолчать, слушаться и работать на меня. Правда, если я вдруг потеряю контроль, а такое возможно, и я могу даже такого не заметить, то меня ждёт подлый удар в спину, ведь в таком случае душа станет неконтролируемой и очень злой. Человека будет одолевать неконтролируемый гнев, и он будет всеми способами искать месть. Обычно подобное происходит при истощении или переизбытке подконтрольных душ.

Как мне советовал Первый, лучше не набирать больше полутора сотен человек в ближайшее окружение и контролировать только их. Остальные души отправить в свободное плавание. Силу они всё ещё будут давать, а это главное.

Кстати, о силе. Вторым немаловажным преимуществом захвата душ было увеличение ступеней сосуда. Чем больше я их поглощу, тем сильнее он станет, а значит, и я сам. Когда сосуд растёт, увеличивается не только прирост духовной энергии, которую потом можно переливать в магическую, но и укрепляется тело, повышаются ловкость и сила. На высоких ступенях сосуда, даже вычислительные процессы мозга начинают работать на полную, позволяя размышлять быстрее и обрабатывать информацию пачками.

С душами тоже не всё так просто. Чем сильнее носитель, тем сильнее у него душа, и соответственно я получу с этого больше энергии для сосуда. Вот только такие души захватить сложнее, нежели души обычных крепостных, которые сами спускают свою ментальность на ноль при виде аристократов.

Сколько нужно собрать душ, чтобы улучшить свой сосуд, я не знал, но точно знал, что на десятой ступени я получу свой первый Дар. Конечно, я был не до конца уверен, будет ли он как-то конфликтовать с тем, что уже сидит в теле Княжича или вовсе не проявит себя, но это меня сейчас не волновало.

Первый чётко дал мне понять, что я сейчас очень слаб. Даже в весьма перспективном теле Княжича, который и без того был очень силён, особенно для своих лет. Он уверен, с обычными аристо я справлюсь без особых проблем, но, если дело дойдёт до драк с серьёзным противником, так же являющимся Знатным, я окажусь в неудобном для себя положении. Я был с ним согласен, а потому не желал упускать возможность полакомиться душами своих врагов. Оставалось только ждать, когда подвернётся удобный момент.

К счастью, томить меня никто не стал. Барон решил не сидеть в тишине и завести со мной разговор. Это было отличным началом для нашего шоу.

— Когда-то за этим столом подавали лучшее вино. Скажите, Вы знаете, кто его производил? — глава семейства посмотрел на меня. — По глазам вижу, что знаете. К сожалению, настоящего вина мир не видел уже давно. Приходится пить кислую, подкрашенную водицу, которая не смеет даже носить имя столь гордого напитка. Должно быть, вы согласный со мной, Давид? Поэтому не притронулись к вину? Или вы всерьёз опасаетесь, что оно может быть отравлено?

— Нет, я так не считаю, — соврал и глазом не повёл. Конечно же, оно отравлено и Ваше тоже отравлено, вот только говорить Вам об этом я не буду. — Вино дурманит голову, а я привык сохранять трезвый рассудок.

Со стороны старшего Баронета послышался тихий смех, который он и не пытался скрыть. Я сделал вид,