даже при первом взгляде казалось весьма обедневшим, захудалым и местами, заброшенным. Замок одряхлел, левое крыло и вовсе выглядело необитаемым, а от сада остались лишь засохшие ветки и обильно обросший травой газон. Прислугой и не пахло, но, по словам Марии, даже в этом месте она должна быть.

В дороге нас знатно трясло, но я успел услышать всё, что было мне нужно. Заказал меня старший сын Барона Авалова — Демид. Лично Мария с ним не виделась, но через посредников получила заказ за неделю до моего отъезда. По словам самой девушки, денег ей ещё не заплатили, но обещали золото. В переводе в Орланы — где-то десять тысяч. Новости были просто замечательные, ведь это означало, что свои скудные запасы денег я совсем скоро смогу пополнить.

Вот только Мария не была в этом так уверена. Она не знала о том, что Давид был силён и я перенял его силу, добавив к ней свою собственную, пока ещё не развитую. Конечно, когда я использовал магию, она сильно удивилась, но до сих пор не придавала этому особого значения. Да и я показал не больше пяти процентов того, что на самом деле может это тело.

Видимо, уверенность в слабости Давида и побудила её взять простенький заказ, за который ей готовы были отвалить нехилую сумму деньжат. Я её понимал, будь на её месте, я бы как минимум задумался над подобным предложением. А реши я отыгрывать злодея в этом мире, то согласился бы моментально. Нет, я бы всё равно слегка призадумался, ведь соотношение цены и сложности заказа слишком разнится друг с другом. Даже с учётом того, что цель — Княжич и из-за проблем можно встрять в серьёзные передряги с не самым слабым Родом Багратионов.

Где именно Мария получала заказ, я знал и без её подсказок. В Сети такой информации не найти, но кто сказал, что я шерстил только её? «Дарк-нет» — всему голова! Пока искал информацию о том, как сменить имя и фамилию, одним словом, потеряться, излазил много разных сайтов и страниц. Один сайт привлёк больше моего внимания, нежели остальные. На нём имелась возможность брать и размещать разного рода заказы. Не все они были связаны с криминалом, но по большей части они именно такими и были. Платили тоже всегда по-разному, да и регистрация там была какая-то совсем уж муторная. Данных, само собой не просили, но, чтобы брать серьёзные заказы, для начала нужно встретиться с представителем держателя сайта. Он уже и оценивает возможности, а после выдаёт доступ, в зависимости от оценки.

Тогда я не придал этому особого значения, но дело, похоже, может быть очень прибыльным. Мне однозначно стоило как-нибудь туда заглянуть, вдруг найдётся что-то и для меня. Да и, судя по тому, что я уже дважды нарвался, а только покинул Родовое поместье, мне стоит частенько заглядывать на эти сайты, чтобы мониторить, не появилось ли там новое объявление на мою голову.

Эх, вот бы человечка себе смышлёного, который бы этим занимался. Самому так лень со всем этим возится. Ладно, когда-нибудь, я точно получу в своё распоряжение целую армию помощников, которые будут делать за меня скучную и нудную работу.

Ещё в самом начале, когда мы с Первым только появились в этом мире, он всерьёз взялся за своё обещание. До сих пор помню, как он тогда сказал:

— Алекс, дружище. Слава и женщины придут к тебе рано или поздно, если ты будешь много и упорно трудится. Но запомни раз и навсегда, — он сделал театральную паузу, готовясь к самой пафосной и философской фразе за все свои жизни. — В одиночку денег ты не заработаешь! Умный человек никогда не станет делать ВСЁ своими руками. Отягощающие тебя процессы нужно делегировать! И помни, не гонись за всем сразу. Деньги должны на тебя работать и никак не наоборот. Они лишь средство для жизни, но никак не повод, чтобы жить! Вот ради женщин и славы можно и горы свернуть!

После он исправился, добавив что-то вроде: «Но есть одно… С женщинами тоже лучше не заигрываться. Ведь любая женщина может с лёгкостью сделать миллионером мужчину-миллиардера».

Идея получить своё поместье и армию глубоко засела в моей голове, но перед этим нужно было избавиться от своего имени. Ведь проблемы Княжича Багратиона мне были совсем не нужны. Как провернуть подобное, я пока не представлял, но в глубине души надеялся, что Первый поможет отыскать мне способ быстро и легко заработать деньжат. Про его идею с биржами я ещё помнил, да и про схроны тоже. Но пока всё это было где-то там, куда руки мои не достают. Зато перед носом было целое поместье врагов, в стенах которого может хранится очень много ништяков. А халяву я люблю!

Нечего было нарываться! Теперь вы узнаете мою мощь! Точнее, мощь Первого, ха-ха!

— И это поместье Барона Авалова? — я присвистнул, ведь из доставшихся мне от Давида воспоминаний, рассказы об этом месте пестрили совершенно другими красками. — Помнится, отец рассказывал, что их семья делала лучшее вино во всей Империи. Куда всё это делось?

— Твой отец тебе не врал, — подметила Мария. — Вот только семья Багратионов ещё в прошлом веке отобрала правление в Грузинском Княжестве. До этого здесь правили как раз Аваловы, но из-за того, что в своё время они не особо позаботились о войске, да и врагов нажили много, Багратионы смогли их разбить. Теперь от их величия остались лишь пустой звук и вот эта полуразрушенная усадьба.

— Как они умудрились нажить себе врагов, делая лучшее вино в Империи? Разве они не должны были быть под защитой короны, раз на то пошло. Или в то время в Империи предпочитали пить что-то другое? Будь я на их месте, любой бы мой враг, прежде чем дойти до поместья, свалился бы от чудовищного похмелья!

Мария заценила мою шутку, но покрутила головой, наблюдая за тем, как поместье медленно приближается. Издалека я увидел, как двери его распахиваются и на улицу выходят люди.

— Монополия — страшная штука. Когда кто-то начинает контролировать большую часть рынка, он неизбежно становится богатым, самонадеянным, и самое страшное — он отбирает заработок у других, — Мария посмотрела на меня. — Как думаешь, нравилось другим аристо, что Аваловы подмяли под себя столь прибыльный бизнес? Конечно же нет. Никому это не нравилось, и многие поддержали Багратионов. И никто даже не посмотрел, что именно они были родоначальниками кровопролитной гражданской войны на юге.

— И корона никак на это не отреагировала?

— Вести войска на юг — очень муторное и сложное занятие. Тогда ведь ещё не было таких быстрых машин. К тому же это требует много времени и ресурсов. Народ передвигался на колесницах. И всех ведь не посадишь. Большая часть войска пешком тогда ходила. Вот и остались Аваловы без поддержки.

— Хрень какая-то, — я нахмурился. — Война из-за вина? Что-то слабо мне в это верится.

— Да кто уже вспомнит, из-за чего это было. Отец твой, может, знает, или Аваловы, но на кой чёрт тебе это знать? Что было — то прошло. — Мария стрельнула глазками, посмотрев на меня через зеркало заднего вида.

— Не верю, что это говорю, но я с ней согласен, — подытожил Первый. — Не суй свой нос в чужие разборки, здоровее будешь.

Она вернула взгляд на дорогу и резко дёрнула рулём, чуть не убравшись в дерево. Я выругался и сурово посмотрел на неё.

— Какого чёрта? — попытался произнести как можно более спокойно, чтобы лишний раз не рисковать своей жизнью. Кто знает, обидится ещё и как направит наш джип вниз со скалы.

— Белка на дорогу выбежала, — Мария виноватыми глазками посмотрела на меня через зеркало заднего вида. — Извиняй.

В общем-то, я и не собирался на неё злится. К этому моменту наш джип уже заехал на территорию, проезжая через распахнутые ворота, с трудом старающиеся сохранить должный вид. Получалось у них это плохо. Они заржавели, обвисли под собственным весом, но упорно стояли на месте и выполняли отведённую им роль. Выглядели ворота так, будто за ними не ухаживали уже очень и очень долгое время. Хотя на контрасте с общим внешним видом этого поместья, смотрелись они даже неплохо.

Надавив на гашетку, Мария подвезла нас к главному выходу из замка, выполнив идеальное исполнение техники дрифта, подняв в воздух кучу пыли. Стоявшие на ступеньках аристо прикрыли лицо рукавами и закашлялись, вызвав