Грома и Молнии. Что ж, надеюсь, барьеры здесь действительно так хороши, как мне показалось…

Желтые крылья распахнулись за спиной, фиолетовые молнии образовали поле вокруг, а синие разряды сосредоточились на лезвии клинка. Вперёд!

Пыль и песок сразу начали обретать крепость гранита на моём пути, но остановить оказались не в силах. Истратив почти половину своего магического резерва, я прорвался и одним ударом расколол металлический купол, накрывший оппонента. Он просто не успел использовать свои лучшие атаки, иначе мне пришлось бы худо…

Но даже так — большую часть ударной мощи поглотил именно купол. Однако вторая часть, Гром, был предназначен именно для таких умников — и акустическая атака в практически замкнутом пространстве заставила кровь хлынуть из ушей Бестужева.

Это был момент истины. Я знавал чародеев, что даже с такими травмами продолжили бы схватку, а учитывая его мастерство, он мог доставить мне немало проблем… Но он действительно был тем, кем я его назвал — домашним цветком, не привыкшим, стиснув зубы, идти до конца, выгрызая свою жизнь, борясь до конца и даже дальше…

Нет, вместо каменного молота мне по башке, леса гранитных кольев, провала в земле или ещё чего-то подобного, например клинка гравитации, что он почти уже сплёл, молодой мужчина просто молча рухнул без чувств.

— Бой окончен! — тут же заорал судья.

Впрочем, это было итак очевидно — с потерей сознания создателем пылевые и песочные облака попросту рухнули, открыв меня, стоящего над бессознательным телом.

— Победитель — Николаев-Шуйский, — объявил судья.

К бесчувственному дворянину бросился целитель, кидающий на меня недовольные взгляды. Впрочем, мне было плевать — поработайте, уважаемый, по профилю. Не всё же отсиживаться, получая немалое жалованье ни за что, верно? Отрабатывать свой хлеб приходится и кесарю, и последнему хлебопашцу.

— Александр Павлович, что насчет вас? — громко, не сходя с места, поинтересовался я. — Я готов продолжать, и отдыха мне не требуется. Здесь и сейчас!

Отдых мне действительно не требовался. Зачем отдыхать? Стоит тебе выйти и я безо всяких игр использую свой Доспех Стихии, которого от меня никто уже и не ждет, и просто задавлю голой мощью необычайно тяжелых, мощных и быстрых магических атак. Не таких, какие ждешь от выложившего свой главный козырь противника, что на ранг ниже тебя…

А ведь, если честно, выйди они против меня вдвоем, и мне было бы легче. Я бы в одной череде атак выложил все свои козыри, не дав им и пикнуть, а так до сих приходится выдавать свои способности порционно, что бы следующий не успел продумать подходящую тактику. Я свои пределы знаю прекрасно — мои оппоненты выходцы из великих Родов, и обучали их со всем тщанием, так что они значительно превосходят подавляющее большинство чародеев своих рангов. Но даже так — на третью схватку меня хватит.

И потому я не дам ему времени на обдумывание произошедшего. А самое главное — если я вот так, подряд, без перерыва одолею его, то это будет вдвойне показательно. И я, надо признать, очень хотел бы сделать именно так, уязвить его посильнее, но…

Второй сын Павла Александровича уже шагнул вперед, покрепче сжимая зачарованный посох, однако вновь, в который уже за сегодня раз, вмешался его величество случай. На этот раз — в лице мужчины лет сорока на вид, в ранге Архимага.

— Думаю, молодой человек, вы уже убедительно показали всем, чего стоите, — заявил он негромко. — И уже совершенно очевидно, что Александр вам не противник. Однако я настаиваю на том, что хлеба и зрелищ на сегодня достаточно.

— Дядя, — чуть склонились оба, и Хельга, и Александр.

— Рада видеть тебя, дядя Антон, — первой обратилась к нему моя невеста. — Это действительно один из немногих приятных сюрпризов в нынешнее нелегкое время.

— И я рад вас видеть, — улыбнулся он одними губами. — Ваш отец просил приглядеть за домом в его отсутствие, и как я погляжу — не зря. Успели же вы дел наделать…

С его приходом напряжение быстро спало. Не знаю, кто этот неизвестный мне Романов, но его присутствие действовало на присутствующих весьма угнетающе. Спокойные карие глаза обвели взглядом присутствующих, и каждый из них опустил взгляд.

— Дамы и господа, как мне кажется, у вас достаточно своих обязанностей, — негромко заметил он. — Предлагаю вам вернутся к ним. Немедленно.

И все действительно начали расходиться. Спрятав меч в ножны, я коротко поклонился представителю Императорского Рода и, развернувшись, зашагал к Хельге. Отчего-то мне казалось, что находится в его присутствии явно некомфортно…

— Пойдем-пойдем, — торопливо шепнула мне девушка и уже громче обратилась к новоприбывшему. — Дядя, с вашего позволения, я отправлюсь в свои покои. Мне требуется выполнить кое-что из поручений отца, и дело не терпит отлагательств.

Александр возмущенно фыркнул, но под ледяным взглядом дяди на большее не решился.

— Что ж, медлить с поручениями Павла действительно плохая затея, — кивнул он. — Иди, племянница.

Мы, наконец, направились к покоям девушки. С нами осталась лишь троица Теней — находившиеся рядом Старшие Магистры тоже поспешили исчезнуть с приходом младшего брата Второго Императора.

— Суровый у тебя дядя, — заметил я на ходу. — Смотрю, даже ты его побаиваешься?

— Ему семьдесят шесть, и он отчаялся взять ранг Мага Заклятий, — ответила девушка. — Это сильно сказалось на его характере… Если его что-то злит, он способен на… разное, скажем так. Остается надеяться, что он больше зол на брата, чем на меня… И судя по тому, что он остался с ним, так и есть. Но рисковать и проверять это лично я не желаю. Один из сильнейших Архимагов Империи в плохом расположении духа — то ещё удовольствие.

— А чего столь сильный чародей не на фронте? — поинтересовался я.

— Залечивал раны где-то в Китеж-граде, — пояснила она. — У кузины отца, Анастасии Владимировны, лучшие навыки целительства в Роду, и она не могла отказать ему в помощи, родня как никак. Вот он и восстанавливался там. Говорят, он показал себя с наилучшей стороны в бою, сумев пятнадцать минут продержаться в одиночку против пятирогого — это нолдийские чародеи примерно равные нашему восьмому рангу.

— Пятирогие? — удивился я. — У них же на один рог два ранга может приходиться, нет?

— Только до шестого. Седьмой — четыре рога, восьмой — пять, — пояснила девушка. — В общем, он продержался против такого чудовища пятнадцать минут в одиночку, выиграв время для наших сил. Естественно, после подобного ему потребовалось лечение…

Когда мы добрались до её покоев, девушка велела тройке Теней остаться в коридоре и пропустила меня внутрь. Роскошная кровать, камин в углу и пара удобных кресел, собственный балкон письменный стол… На который тут же оказался брошен амулет из крупного изумруда.

— Айрон сирро литаргаль! — не теряя времени, заявила девушка амулету, предварительно проткнув пальчик