люди пользуются телефоном, чтобы предупредить о визите. А нежданные гости и курьеры обычно застревают на этапе домофона.

За дверью удивительным образом оказалась вовсе не Виктория Кузьминична. На пороге стояла пара людей в костюмах, навевающих мысли о космосе. Неужели инопланетяне наконец сподобились нас навестить и перепутали мою дверь с соседкиной?

— Добрый день, — вежливо поздоровался инопланетянин повыше. — Мы из Санэпиднадзора. По жалобе.

— На что жалуетесь? — уточнила я. — Костюмчики вышли из моды?

— На вас поступила жалоба, — не захотел поддержать градус иронии собеседник. — Говорят вы разводите в квартире летучих мышей.

— На продажу? Или чисто как хобби? — я никак не могла начать воспринимать дурацкий диалог всерьёз. — Кстати, а как правильно назвать специалиста по летучим мышам? Если по собакам кинолог, то логично по мышам —мультфильмонолог.

— Какая связь между летучими мышами и мультфильмами? — не выдержал второй мужчина.

— А как какая связь между кино и собаками? — ответила я вопросом на вопрос.

Диалог, наконец, достиг нужного градуса абсурда. То, что требовалось. Честно говоря, я вовсе не просто так молола всю эту чушь. Кстати, я прекрасно знаю, что название кинолог имеет греческие корни и никак не связано с кинематографом. Просто я немного беспокоилась. Федька спал на шкафу, обнаружить его при желании не составит труда. К тому же он вполне может выпорхнуть навстречу гостям. Он у нас дружелюбный нетопырь. Поэтому я пыталась отвлечь внимание нежданных визитеров, одновременно лихорадочно соображая, что мне делать.

Главный из проверяющих тем временем решил вернуться к предмету разговора.

— На вас поступила жалоба, — повторил он. — Свидетель видел летучую мышь. Выпорхнула прямо из окна.

— А меня в виде ведьмы, летящую верхом на метле следом за мышью свидетель не видел?

Мужчина отрицательно покачал головой.

— Странно. А ведь ведьма точно была. Сдает Виктория Кузьминична. Печально. Соседка к старости слаба глазами стала... — перефразировала я Крылова. — Какие мыши? У меня, между прочим, кот! А коты с мышами не дружат. Даже с летучими.

Кефир очень кстати выскользнул из двери и подтверждающе мяукнул, уставившись на доблестных работников санпида честными зелёными глазами.

Те внимательно осмотрели кота. Видимо, на предмет блох. Но, во-первых, блох издали не видно, во-вторых, Кеф у меня чистюля. Нет у него никаких блох.

— Вы позволите нам проверить квартиру?

— Позволю. Только быстренько. Мне на работу собираться надо.

Раз Кеф не сразу вышел, значит, он наверняка решил вопрос с Федькой. Вот уж на кого, а на фамильяра моего можно всегда положиться. Сообразительная животинка. В крайнем случае, использую заклинание короткого стазиса и заморожу визитеров на некоторое время. Я это заклинание как раз недавно изучила, но ни разу не использовала. А тут такой шанс подвернулся. Давно хотела потренироваться. Почему бы не на работниках санпида? Мои питомцы категорически отказались работать подопытными мышами. Кефир потому что он кот, а не мышь. Федька без особых на то причин.

Работники санпида, к их чести, не стали настаивать на углубленном поиске. Никакого обыска квартиры. Так, окинули взглядом помещение на предмет наличия по углам летучих мышей в большом количестве. Ясное дело, ничего не нашли. Мышей у меня и впрямь не было, да и нетопырь в количестве одна штука куда-то подевался.

— Извините. Сами понимаете, работа у нас такая. Поступил сигнал, надо проверить. Тем более народ сейчас нервный стал. На летучих мышей особенно сильно реагируют. Совсем с ума посходили.

— Что касается Виктории Кузьминичны, то она всегда была с приветом. — ответила я. — Сколько её знаю. Скорее всего, сумасшествие у неё — это стандартные заводские настройки. Эту особь уже не спасти. Но другим людям-то ещё можно помочь. Вы бы лекции что ли просветительские организовали. Пояснили бы народонаселению, что главное мышей не жрать. И вообще, лучше руками не трогать. А так это вполне себе безобидные животные. Крайне полезные для экосистемы.

В общем, расстались мы с утренними визитерами почти друзьями. Я не стала уговаривать их попшикать профилактически соседкину дверь какой-нибудь вонючей пакостью. Хотя, признаюсь, мелькнула такая мысль в голове. Ладно. Обойдемся. Нечего людей отвлекать, они на работе. Сама справлюсь, если понадобится. Но обычно Виктория Кузьминична после неудачных наездов ненадолго успокаевается. Так что минимум неделя-другая спокойной жизни у меня в кармане. Однако эту проблему надо решать радикально.

Как только за гостями закрылась дверь, скрипнул ящик комода и оттуда высунулся ярко красный хохолок. Федька аккуратно выглянул наружу и, поскольку опастность миновала, вылетел и сделав несколько кругов вокруг люстры пронзительно пропищал парочку нетопырьих ругательств. Ну, я так думаю, по крайней мере. Я по прежнему его не понимала. Переводчиком выступал Кеф, но не уверена, что он доносил всё, что Фелька хотел поведать мне и миру. Ленился наверняка переводить дословно.

Собираясь на работу, я продолжала размышлять на тему конспирации. На первый раз от меня отстали. Но надо понимать, что на жизненном пути схлестнулась моя безалаберность и бдительность Виктории Кузьминичны. И я не уверена, кто победит. Я вообще подозреваю, что эти два качества на одной стороне. Рано или поздно соседка снова заподозрит неладное. А главной задачей любого члена магического сообщества является сохранение тайны.

Допустим, в говорящего котика никто не поверит. К тому же Кефир не дурак, он на людях молчит, разве что редкое «мяу» может себе позволить. При посторонних он ведёт себя как самый обычный кот. А вот Федьку надо бы как-то замаскировать. Он, может, и самый обычный нетопырь, но человечество в целом к встрече с подобным не готово.

Решила обратиться за помощью к Снежной. Во-первых, давно её не видела, а мне не терпелось поныть и пожаловаться на Эдгара. Чисто профилактически. Чтоб начальница помнила обо мне. Запихала меня к этому угрюмому колдуну и довольна. Во-вторых, финансами в отделе тоже распоряжалась Снежная. А я намеривалась решить вопрос маскировки Федора за счёт конторы. Потому что я очень экономная, что бы там не думал Кеф насчет моей финансовой грамотности.

Сказано-сделано.

Поздоровавшись с Эдгаром и получив в ответ привычное: «Угу» и сердитый взгляд, я решила не откладывать разговор с начальством и прогуляться до кабинета Снежной прямо сейчас.

Если она мне и обрадовалась, то вида не подала. Милая, но очень сдержанная в своих чувствах женщина.

— Чего тебе? Я занята. По всем вопросам — непосредственно к Эдгару. И нет, я не переведу тебя к другому наставнику.

О-о-о. Сколько информации сразу. А