ему за это. За просвещение, в смысле, насчет ухабов, я поставила галочку в мысленном списке претензий. Придёт день, и мы с напарничком по всему этому списку пройдемся.

Инициация оборотней происходит обычно в юности. Может случиться как в шестнадцать, так и в двадцать пять. До этого времени оборотень живет в семье под присмотром старших. Обычно те в состояние заметить приближающуюся инициацию и позаботиться о том, чтобы она прошла без эксцессов. При первом обороте они плохо осознают себя. Звериные инстинкты берут верх, и они забывают на какое-то время о своей человеческой сути. Естественной бывает при этом и жажда крови. Обычно старшие родственники тоже обращаются в зверей, и под их присмотром молодой оборотень отправляется на свою первую охоту. Куда-нибудь подальше в лес. Кроме того, существует возможность облегчить процесс оборота с помощью магии. Оборотни не только приобретают специальные амулеты, но частенько нанимают магов для контроля первого обращения. Под присмотром родственников и хорошего мага процесс происходит быстро и мягко. А что самое главное — незаметно для окружающих людей. Они об оборотнях понятия не имеют. И это к лучшему.

— Одной и важнейших задач нашей организации является сохранение в тайне магического сообщества. Незачем обычным людям знать о существовании тех, о ком они лишь в сказках читали, — пояснил Эдгар. — Так лучше и для нас, и для самих людей. Спонтанная инициация оборотня говорит о том, что родственники облажались. Упустили момент, когда процесс пошел. Теперь нам придётся разгребать последствия. Хорошо хоть без человеческих жертв обошлось. Повезло.

Эдгар лихо притормозил у ворот. Добротный дом и целый ряд хозяйственных построек были окружены высоким забором, около которого нас поджидал седовласый мужчина.

— Привет, Эдгар! Хорошо, что именно ты на смене.

— Кто-то из твоих? — коротко спросил напарник.

— Сын, — был ответ.

— Сын?! Твой?! Андрей, да как такое могло случиться? Чтобы ты упустил щенка и не заметил симптомов?

— Ты ещё не все знаешь, — грустно добавил мужчина. —Дело было под утро. Сразу не сообщили. Пытались скрыть

— Что???

— Ну да, идиоты. Не я, но вина всё равно на мне. Старшему моему такая идея в голову пришла. В общем, глупость, конечно, но вина на мне. — повторил он. — Мы с женой к родственникам отправились на пару дней. Младший в порядке был. Никаких признаков начала инициации. А он возьми и с подружкой поругайся вчера вечером.

Эдгар соизволил снизойти до пояснения специально для меня:

— Сильный эмоциональный всплеск может привести к спонтанной инициации. Обычно признаки инициации видны за несколько дней опытным оборотням. А тут стечение обстоятельств. Старших не было дома, плюс ссора с девчонкой.

— Ну, мы не совсем дураки, — продолжил рассказ оборотень, — не одного его оставили дома. С братом был. Да только тот сам всего с десяток лет, как оборачивается. Когда все случилось, запаниковал. Одного мелкого не оставил, но и в лес увести не смог. Только и сумел проследить, чтобы людям вреда не причинил. Несколько коров задрали. Все бы ничего, но дурак мой старший решил, что происшествие он ещё и скрыть сумеет. Вместо того, чтобы сразу вам звонить, запер фермера с семьей в доме. Решил мага отыскать, который бы воздействие нелегально снял. Первый же маг его и сдал вашим. Хорошо ещё сразу мне позвонили. Мы с женой уже на пути домой были. Домчали к самому развитию событий. Ольга там с младшим. А я тебя жду.

— Дождался. Ладно, посмотрим, что там.

Мы наконец зашли во двор. Меня явственно замутило. Такое впечатление, что и впрямь попала во второсортный ужастик. Всё было в кровище, тут и там валялись ошметки плоти. Какое счастье, что я уже знаю, что она не человеческая. Но коровок было всё равно жалко.

Чуть в стороне высокая красивая женщина обнимала парнишку лет шестнадцати. Рядом, понурив голову, стоял другой, постарше. Видимо, тот самый провинившийся брат.

Эдгар решительно направился в дом. Я, стараясь не смотреть на лужи крови, поспешила за ним.

В доме работали два мага-целителя. Я уже научилась их отличать по сердобольно-скучающим взглядам многоопытных врачей. Такими взглядами обладали только целители. Сейчас они работали с семейством фермера. Те были погружены в стазис, и маги медленно занимались сознанием потерпевших.

Один из них отвлёкся на наш приход и кратко проинформировал Эдгара:

— Когда мы прибыли, семья находилась в истерике. Физически никто из них не пострадал. Однако увидеть, как здоровенная зверюга, с виду напоминающая волка, но размером с хорошую лошадь, рвёт на клочки коровье стадо, оказалось слишком даже для сельских жителей. Потом ещё братец добавил. Обернулся на глазах у непосвященных. То есть сначала загнал бедолаг в подвал, а потом обернулся. Запереть-то он дверь лапами не смог. Лучше всего, как ни странно, себя чувствует дочь. Она сразу свалилась в спасительный обморок и большую часть представления пропустила. Остальных усыпили уже мы. Дело было под утро. Но поскольку парнишка-оборотень решил происшествие скрыть, к нам обратились уже пополудни. Мы пока только успокоительное заклятье применили. Ну и из подвала бедняг вытащили. Требуется полное стирание памяти с подменой событий. Вас ждали для протокола.

— Действуйте. Бумаги я подпишу. Легенда такая: нападения волчьей стаи. Естественно, большую часть кровавого месива приберём. Оставим минимум. Часть стада надо будет заменить. Никакая волчья стая столько не сожрет. Думаю, для того, чтобы всё тут подчистить, нам понадобится пара дней. Сможете обеспечить?

— Сможем. Пространство от посторонних сами закроете, а нежный целительный сон для пострадавших — это по нашей части.

Эдгар снова решил сделать парочку пояснений. Я сама молча наблюдала за происходящим и вопросов не задавала. Понимала, что не до меня сейчас. Но странным образом, когда напарник работал, его дурной характер не проявлялся столь явно, как при нашем личном общении. Видимо, он, как тот киборг, вошёл в режим «наставник» и поэтому кратко пояснял для меня всё происходящее. Говорил чётко и ясно, объяснял понятно, как настоящий хороший учитель.

Стереть память несчастному семейству было необходимо. По целому ряду причин. Частично из гуманных соображений, а в основном потому, что нечего им помнить о том, что в мире существуют оборотни. Однако стирание памяти — очень сложный и трудоёмкий процесс. Не каждый маг справится, не говоря уж о том, что последствия не всегда можно предсказать. Иногда приходится, тем не менее, память людям стирать, а потом умные врачи пишут целые диссертации на тему: «амнезия». Да, да. Почти во