— Привет, Каролина. Хотела меня видеть?

— Добрый день, Эдгар. Да. По делу.

Мужчина уселся в соседнее с моим кресло, при этом продолжая игнорировать наличие в кабинете моей персоны. Словно бы меня вообще нет. Странным образом меня это задело, но я решила вида не показывать. К тому же я была уверена, что он меня заметил. Этот мужчина вообще никогда и ничего из вида не упускает. От него веяло какой-то спокойной, уверенной силой.

— Позволь представить тебе Михаэллу Иль, — продолжила Снежная, — нашего нового стажера.

Ну, хоть кто-то в этом кабинете в курсе, что такое вежливость. Снежная. Насчёт себя я, кстати, была не уверена.

Мужчина, наконец, соизволил бросить на меня быстрый взгляд, в котором смешались презрение и скука. Здороваться он по прежнему не считал нужным.

— Ведьма, — сказал он уже Каролине, — отличное приобретение. Поздравляю. Держи её от меня подальше, пожалуйста.

— Не получится, — ехидно усмехнулась Снежная, — с сегодняшнего дня Михаэлла —твой напарник.

— Что?!!! — Заорали мы с мужиком одновременно.

Я, впрочем, тут же заткнулась, а мой новый драгоценный новоприобретенный напарничек продолжил:

— Ты, надеюсь, шутишь?

— Я разве замечена в подобном времяпрепровождении? Как часто я вообще шучу?

На этот вопрос даже я могла ответить. Несмотря на краткое знакомство с госпожой Снежной, я была уверена, что шутит она примерно «никогда». Не её стиль.

— Значит, ты помешалась, — констатировал Эдгар, — совершенно точно помешалась, если решила пристроить ко мне вот это! Может, тебе в отпуск? Или целителю показаться? Травок там разных попить, успокаивающих?

Я по-прежнему молчала, хотя внутренне уже кипела. Прошлый начальник и то подобного себе не позволял. И был уложен на койку метким проклятьем даже до того, как я осознала себя ведьмой. Этот Эдгар меня уже бесит! Мужик сильно рискует, очень сильно. За мою честь неожиданно решил вступиться Кеф. Сначала он зашипел, как настоящий котяра, потом, видимо, вспомнил, что владеет человеческой речью и выдал:

— На себя пос-с-с-смотри. Ведьмак недоделанный.

Казалось, что мужчину хватит удар, ну или он сейчас же придушит моего котика. Сдержался. Решил отыграться на мне

— Ты посмотри не неё, — усмехнулся он, — вместо нормального фамильяра белую кошечку завела. Ты б ещё попугая вместо ворона надыбала, и всё. Точно стала бы легендой среди ведьм.

В этот момент со шкафа стремительно спикировал Федя и, сделав пару кругов надо головой этого хама, уселся мне на плечо. Он, конечно, не попугай, но с учетом ярко-красного хохолка на голове и зелёных глаз, смотрелся он впечатляюще. Слегка, не по-ведьмински. И даже отдаленно напоминал пресловутого попугая. По крайней мере, мой новый напарник на миг потерял-таки дар речи, а потом выдавил из себя:

— Охре-е-е-неть....

Самое время было гордо покинуть помещение, но я осталась. Любопытно было, что это за тип такой и чем я ему не угодила.

— Я не стану работать а паре с ведьмой, Каролина! Можешь даже не мечтать!— решил он продолжить разговор с единственным достойным его внимания собеседником. — Я вообще работаю один, и тебе это прекрасно известно.

— Известно, как и тебе известно то, что это противоречит правилам. Ты обязан иметь напарника.

— А где здесь напарник? Или я обязан возится с неопытной девицей, да к тому же ведьмой?

— Именно. Наставничество — часть нашей работы, а ты не брал учеников уже более двадцати лет. С тех пор как...

— Заткнись!

Ничего себе! Это он так позволяет себе разговаривать со Снежной. Интересный тип. То ли смелый, то ли с суицидальными наклонностями. Я была заинтригована.

— Ладно, — примирительно сказала Снежная и это вместо того, чтобы оторвать наглецу голову и поиграть ей в футбол. Я бы с удовольствием присоединилась. — Прекратим этот ненужный спор. Михаэлла — твоя напарница и ученица на ближайший год. Дискутировать не о чем. Пока я твоя начальница, последнее слово останется за мной.

— Напомнить, почему ты стала начальницей? — видимо, решил прибегнуть к последнему аргументу Эдгар. Не сработало.

— Не стоит, — спокойно ответила Снежная, — у меня очень хорошая память. Начальница я потому, что ты от этой должности в своё время отказался. Сам отказался, сам теперь и расхлебывай. Придётся подчиняться, если хочешь остаться здесь работать. А ты хочешь и мы оба знаем, почему.

Интриги, скандалы, расследования. Пахнет какой-то тайной. Я была заинтригована, но Снежная видимо решила, что мои уши в этой беседе являются лишними, поэтому попросила меня подождать Эдгара в коридоре. Мол, ей надо дать ему какие-то секретные распоряжения, совсем не касающиеся меня лично. Ага, так я и поверила. Впрочем, удалиться всё равно пришлось. Эдгар может себе позволить спорить со Снежной, а я нет. Пока нет. Однако вместо того, чтобы торчать в коридоре, я решила заглянуть к Анне.

— Ну и кого Снежная тебе в напарники выбрала? — поинтересовалась Анна, как только мы поздоровались. Женское любопытство в полной мере присуще даже ведьмам.

— Какого-то маловоспитанного типа, по имени Эдгар, — ответила я.

— Серьёзно? Ну она даёт! Всё же у Снежной есть чувство юмора, хотя многие в этом сомневаются. Это вот прям очень ироничное решение с её стороны. А ты попала. Сочувствую.

— Что с ним не так, кроме очевидного? — решила уточнить я у Анны.

— Да он просто всех ведьм ненавидит. Была там одна история. В некотором смысле романтически-трагическая, — протянула Анна. И внезапно замолкла.

За моей спиной раздался тихий, чуть хриплый голос, который уже начал меня изрядно раздражать:

— Сплетни собираете? Истинная ведьма, как я посмотрю. А вас, госпожа начальник «Отдела снятия проклятий», поработать не тянет? Ради разнообразия? Слышал, вчера на Северо-Западе спонтанный всплеск проклятий зафиксирован. Ваши сотрудники при попытках локализировать его так постарались, что вам лично придётся ещё неделю всё это разгребать. Ну, как говорится, не умеешь руководить, приходится работать самому.

Анна побледнела. Было видно, что ей очень хочется запустить в голову Эдгара то ли тяжелым предметом, то ли проклятьем. Просто она сама ещё не уверена, что эффективнее. Он легко читал по её лицу:

— Нет, не советую. Проклинать меня однозначно не советую. Во-первых, ничего у вас не выйдет. Мою защиту даже вам не пробить. Во-вторых, последствия вам точно не понравятся. Ну а в-третьих, некогда вам. Как я уже сказал, работы навалом. Не до проклятий.

Ведьмы умеют держать удар,