Он проводил меня до дверей и даже сам вызвал магповозку, чтобы доставила в город – портал из ресторана не открывался, таковы были правила для безопасности гостей. Спонтанный переход мог повлечь за собой обвалы горной породы.

Пока ехали, я не наслаждалась видами, как по дороге сюда, а терзалась мрачными мыслями.

Мой ребенок… Моя боль. Мое горькое напоминание о несбыточных надеждах.

Всеблагая мать все же не одарила меня милостью родить дитя от любимого, она забрала его в лучшее место. Туда точно не попасть до поры до времени. Да я и не стремлюсь. Всему свой черед, не спорю.

Да и кто я такая, чтобы оспаривать волю богини?

Хотя тогда, десятилетия назад, мне хотелось криком разорвать небеса. От боли, от бессилия и несправедливости.

С той невозможной потери и началась моя новая жизнь. Именно она послужила толчком к изменениям, что со мной произошли.

О нерожденном ребенке мы с Миирой больше не заговаривали, это была запретная тема даже для моей собственной памяти.

С возвращением Блейна в мою жизнь все запреты оказались нарушены. Сам того не предполагая, некромант вскрыл ящичек воспоминаний, которые я так долго избегала…

Домой вернулась в растрепанных чувствах, такая вымотанная, точно успела сотню отборов провести!

У порога, на плетеном коврике из лавки рукоделия тетушки Марты, меня ждал сюрприз. Два букета роз: белых и насыщенно алых, две миниатюрные коробочки в обивке из бархата: синяя и зеленая, и два конверта.

Подхватывая все это «добро» только поморщилась: не люблю неожиданностей! Они для меня никогда хорошо не заканчивались.

– Явилась-мряу-у? – лениво поинтересовался Лорд, который внезапно дожидался моего прихода, величественно восседая на комоде в коридоре. Обычно кот никогда не встречал, считая бег к порогу ниже своего достоинства. – Добычу принесла?

– Да вот магкурьер оставил под дверью.

Разбирала подарки на кухне. Хорошо, что были конверты с записками, так я поняла от кого мне это прилетело. Белые розы и зарядные кристаллы для амулетов оказались от Маркуса, сосед знал, чем впечатлить практичную феечку.

В записке страж сожалел о том, что нам не удалось увидеться, еще раз благодарил за спасение дочери и предупреждал о ремонтной бригаде, которая должна была начать восстанавливать мое жилище с завтрашнего дня. Надо же! Обо всем договорился и оформил по высшему разряду, не поскупился!

Может, я поспешила, отталкивая его от себя? Кажется, мужчина попался из редкой категории порядочных.

Впрочем, трудности общения со мной его не особо испугали…

Алый букет и серьги с изумрудами оказались от… Амута.

На семейном ужине мы расстались, не попрощавшись. В очередной раз, когда Мару его отвлекла, я просто ушла порталом. Сбежала. От ненужных разговоров, от неприятных воспоминаний, от непонятных ухаживаний.

Если так нравилась, то почему не заявил о себе раньше? А тут раз и воспылал огнем страсти!

Еще и презент прислал с приглашением на свидание.

Я скривилась, отложив серьги.

Если подарок соседа меня ни к чему не обязывал, то драгоценности от демона напрягали. По какому поводу такие особенные знаки внимания?

Похоже, Амут неоднозначно расшифровал мои сигналы, решив, что я не прочь им соблазниться. Или же все это было организовано с подачи моей дорогой матушки?

– Головы некроманта нет? – поинтересовался Лорд, любопытно заглядывая мне через плечо. Он завис в воздухе, пыхтя от усердия. Крылышки для его тушки были маловаты и долгих полетов не выдерживали. – Кто приходит с охоты без трофея?

Разочарованная мордочка кота вызвала у меня смешок.

– Мне его голова без надобности! – фыркнула я. – Пусть остается на месте.

– Не откажусь от любой другой части тела! Я уже даже украшение придумал! – его энтузиазму не было предела. – Зубы некроманта, посмевшего обидеть фею! Звучит, да?

– Думаешь, потеря челюсти станет настоящим ударом для Блейна? – скептически выгнула бровь. – Грозная мстя через года гарантирует поход к дантисту, так?

– Тьфу, какая ты скучная стала! – шикнул кот, приземлившись на кухонный шкаф. – Совсем не умеешь развлекаться!

– Можно подумать, я раньше головы направо и налево отрывала! – не осталась в долгу. – Или зубы на золотую нить нанизывала!

– Что уже и помечтать нельзя? – прижал ушки к голове Лорд.

– Странные у тебя мечты, дорогой друг, – не смогла не заметить. – Мне стоит переживать, что проявляются наклонности мира хаоса?

– Ученые умы седьмого королевства доказали: уровень кровожадности повышается от пустоты желудка! – менторским тоном заявил кот. – Намек уловила?

– Уловила, – тяжело вздохнула я, соображая, что же приготовить. – Научные статьи, значит, читаешь, а пропитание себе добыть так и не научился!

– Не мужское это дело, кулинарить! Вот мышку загнать, птичку за хвост цапнуть, это да-а…

– Все с тобой ясно, охотничек! – хмыкнула я, тактично не став напоминать Лорду, что за всю свою жизнь он охотился разве что на солнечных зайчиков или эфирных мышек.

Пока в духовке запекалась курица на овощной подушке, я прошла в кабинет. Тщательно составила письмо-приглашение и разослала мгновенной магпочтой каждой из кандидаток. Уже завтра к вечеру они должны будут прибыть в МАСК, я там появлюсь немного раньше.

После через магическое зеркало для переговоров связалась с Миирой.

Как только связь наладилась, в отражении появилась чумазая подруга. Наверняка, опять пропадала на своих грядках!

Без долгих приветствия сразу к делу:

– Услуга или жизнь? – выдала я, изобразив милую улыбку,

– Что тебе надобно от одинокой, побитой судьбой ведьмы, фея? –проворчала она. Еще и нахмурилась, но я-то знала, все ее недовольство только для годится! –  Я только-только стала намечать план на отпуск!

– А я даже знаю, что Руар тебе его одобрил с завтрашнего дня! – просияла в ответ. – Выручай, подруга!

– Хм-м… – почесала макушку Миира, пытаясь разгадать, о чем таком я ее попрошу на этот раз.

Даром предвидения подруга не обладала и менталисткой не была, но мы дружили много лет, поэтому часто понимали друг друга без слов.

– Блейн решил проводить отбор в МАСК, завтра я туда отправляюсь, – спешно объяснила ей. –  А в квартире ремонт как раз начнется! Нужно проследить за работниками, проконтролировать процесс…

– Айли, – заныла ведьмочка. – Ну вот что ты за человек! Отпуск, между прочим, раз в году бывает! Я, может, хотела его провести на гномьих островах, а не в твоей квартире!

Ага-ага, свежо предание!

– На грядках своих ты бы рылась денно и нощно, выращивая лекарственные цветочки-стебелечки! Какие гномьи острова? Думаешь, я тебя не знаю?! – закатила глаза я. – Культурную программу я тебе обеспечу: театры, музеи, балет, рестораны…