– Ты не кот, настоящий злыдень! – в сердцах шикнула на него.

Лорд прижал ушки, его усы воинственно встопорщились, хвост распушился, как у белки!

– Какова хозяйка, таков и кот! – не остался в долгу.

Крыть было нечем, раз притянулось ко мне такое «чудо», значит, есть за что.

В зал переходов мы добрались без проблем, возле арок с порталами тоже была очередь, но благодаря быстрой работе проводников, ожидание сводилось к минимуму.

Весь гнев куда-то улетучился, как только настал наш черед.

Проводник, высокий брюнет в черной хламиде мантии ведомства магии, потянул за приглашение, которое я сжимала в руке.

– Мистресс? – с вежливой улыбкой удивился он, почему так долго не отдаю документ.

Пришлось отдать! Хоть пальцы и не разжимались.

Мгновение и сияющий зев портала поглотил нас с Лордом! Я зажмурилась, а глаза открыла уже в главном холле магической академии семи королевств! Хранилище моих самых счастливых и самых ужасных воспоминаний!

– Я уж подумал, вы передумали меня сватать! – Вейн Блейн встречал меня собственной ректорской персоной.

Некромант, я, Лорд и больше никого! Почти идиллия!

Вечно снующих туда-сюда адептов не наблюдалось. Видать, мы с котом подоспели как раз к ужину. Вон как животинка жадно носом ведет! Я его носу доверяю – не единого промаха!

– Что вы, господин Блейн! Ваш отбор стал для меня почти что делом жизни! – лишь выше подбородок вздернула на его приветливую улыбку. Не стоит со мной любезничать! И лично встречать не стоит! – Его я точно не пропущу!

– Занятно, – склонил голову набок он. – Впервые провожу отбор, но мне уже все нравится.

Я хмыкнула, но с ответом не успела.

– Бедненько, – фыркнул кот, озираясь по сторонам. – Я ожидал большего от лучшей академии в империи.

Блейн перевел взгляд на Лорда и словно окаменел.

– Кот? – выгнул брови он. – Ни одного кота на территории моей академии не будет!

Занятное условие…

– У вас аллергия на шерсть? – поинтересовалась с показным равнодушием. В этом деле, чувствую, мне понадобится вся моя выдержка!

– Нет, – оторопел некромант. – Но при чем здесь это?

– Притом что других причин для изгнания невинной животинки у вас нет!

– Невинной?! – задохнулся возмущением Вейн, во мне поднялась злая радость: наконец-то удалось вызвать на эмоции! – Да у него на морде написано, что задумал перевернуть академию с ног на голову!

– Лорд?! – ахнула я, схватившись за сердце. – Да он агнец во плоти! Правда, Лордушка?

– Кристально чистая, хозяюшка, мряу-у! – подтвердил этот хитрюга, еще и мордочку состроил такую умилительную…

Разве что каменное сердце не дрогнуло бы!

– У меня гончая, она будет нервничать от присутствия вражеской породы! – нахмурился некромант.

Гончая хаоса? Какой редкий экземпляр!

– Тогда в ваших же интересах сделать так, чтобы наши питомцы не пересекались, – ответила растерявшемуся от моей наглости Вейну. Я за Лорда горой стоять буду! – Академия огромная, как бы ни потерялись еще! Переживать не о чем.

Блейну мои слова явно не понравились, вон как напрягся и поджал губы:

– Вы не предупреждали, что с вами будет мохнатый хвостик!

– Я не хвостик, а вполне самостоятельный кот! – тут же обиделся изгоняемый.

– Я без кота никуда не путешествую, – твердо заявила некроманту. – Лорд – моя Муза! Муз. Вдохновитель!

– Идейный, – поддакнул питомец.

– Этого я и боюсь… – покачал головой Блейн. – Может, все же…

– Нет! – сказала как отрезала. – Либо принимаете меня с Лордом, либо ищите другую сваху!

Некромант захлопнул рот, так и не выговорившись до конца, да принялся буравить меня тяжелым нечитаемым взглядом. Сердце мое трепыхалось пойманной пташкой, вдруг не купится на откровенную манипуляцию?

Прогонит к лешему и плакала моя месть!

Перегнула ты, Айли, с давлением. Ой перегнула!

– Ваша взяла, – словно бы через силу вытолкнул из себя некромант. – Я и так причинил вам неудобства, лишив запланированного отпуска и подкинув непредвиденный переезд в академию. Пусть Лорд остается.

– Правда? – ушам своим не поверила!

Вейн научился идти на компромиссы?

– Вот и отличненько! – тут же завопил Лорд. – Что у нас на ужин?

Мы с Блейном одновременно разинули рты в изумлении, я даже скривилась от такого приступа единодушия! Неужели этот лохматый притворщик не мог выдержать роль хотя бы еще с часок-другой? Сразу спалился! Бездарь!

– Не отвечай, – величественно махнул лапой кот. – Итак чую, курицу под белым соусом и запеченную картошечку. А еще кексики со сгущенкой, да? М-м-м!

Вейн подарил мне такой красноречивый взгляд, что впору было краснеть и оправдываться, но еще лучше скорее ретироваться: поймал же на лжи! Этот «агнец во плоти» подставил нас обоих! Некромант не ошибся в его характере, и явно желал мне об этом напомнить, но тут раздался сигнал об открытии портала.

– Я все же успела? Кандидатки только прибывают? – растянула губы в улыбке.

– Вы появились вовремя, встретим их вместе, как и было оговорено, – ответил Блейн, но хмуриться не перестал. У нас было несколько минут, пока портал откроется.

– Нет, так не пойдет! – тут же возмутилась я, отзеркалив его позу.

– Что такое? – недоуменно уставился на меня некромант.

– Сделайте лицо попроще – всех невест распугаете с первого взгляда!

Физиономия Вейна вытянулась, а вертикальная складка между бровей, так раздражающая меня, сразу же разгладилась. Определенно стоило пройти десять кругов мучений в ведомстве переходов, чтобы перенять опыт тролльчихи!

– Немного лучше и улыбайтесь, я вас прошу, улыбайтесь! – закрепила эффект я, пока некромант не опомнился. – Хотя нужно было подготовить цветы для каждой кандидатки, это хоть проверенный вариант, чем мужское обаяние.

– Считаете, у меня его нет? – его брови выгнулись домиком.

– Обаяние вообще штука непостоянная: сегодня есть, завтра дало сбой. Нельзя полагаться!

– Первая жертва прибыла, – лениво прокомментировал Лорд, когда засветился портал. Кот продолжил старательно вылизывать морду, явно намекая, что кандидатки решили сразить возможного супруга пунктуальностью и прибудут все вовремя!

– Жертва? – переспросил Блейн. – Мы разве не разобрались с теми досадными слухами?

Сияние становилось ослепительным, но мы не прекращали разговора.

– Какими слухами? – навострил уши Лорд. – Горячие сплетни и мимо меня? Беспредел!