казалось, живой заполнил все пространство вокруг. Они неслись куда-то, глядя друг другу в глаза, не замечая ничего вокруг. Лишь Мардук погонял коней своей огненной плетью.

Не было видно ни земли, ни неба, только стремительное движение вперёд, в светящемся эфире.

Внезапно колесница остановилась. В ярком свете перед ними распахнулись огромные золотые ворота, которые, казалось, сверкали еще ярче.

— Вот мы и приехали, — сказал Мардук засовывая за пояс свою плеть.

— А что это? — восхищённо спросил Иван.

— Помогите невесте спуститься, повелитель, — словно не слыша его вопроса сказал Мардук.

Иван сошёл не землю и подал руку Раге. Она грациозно спустилась вслед за ним. Мардук прошёл вперёд, остановился на пороге, слегка поклонился, и жестом указал молодым на вход.

Иван взял Раге под руку, и они вошли.

Перед ними раскинулся огромный зал. Яркий свет наполнял помещение, которое казалось бескрайним.

Как и на площади их здесь ждали. Но это были другие, и это были не люди. Вернее, они не выглядели людьми.

Когда глаза привыкли к яркому свету, Иван наконец рассмотрел тех, кто стоял перед ним. Их лики были ему знакомы.

— Это же боги! — воскликнул он в крайнем восхищении.

Те, кто, находился в зале, слегка склонили головы, приветствуя счастливую пару. Их одухотворенные лица светились любовью и божественным спокойствием.

— Прошу следовать за мной, — пригласил молодых Мардук и двинулся через зал.

Пара двинулась за ним.

Иван восхищённо смотрел по сторонам. Они были узнаваемы. Они были такими, какими их изображали люди.

Вновь торжественно зазвучали трубы. Впереди появилось возвышение.

Они поднялись на него. Иван огляделся вокруг. Везде, сколько хватало глаз стояли боги. Такие разные и вместе с тем великие.

— Можете сесть, — вновь сказал Мардук.

Иван огляделся и увидел два больших кресла с высокими прямыми спинками, похожими на трон. Он усадил Раге, потом сел сам.

Трубы стихли. Наступила полная тишина.

Мардук обратился к залу.

— Да будет мне дарована честь обратиться к вам, великие братья мои! Вы знаете зачем я вас пригласил. Сегодня мы являемся свидетелями величайшего события для наших миров. Еще немного и начнется новый отсчет времен. От временного горизонта и до настоящего момента ничего похожего никогда не происходило. Мы с вами когда-то так же были смертными, но нашли способ существовать вечно в тонком мире. Хотя не все тогда решились на это. Род мудрейших волхвов остался там. Они прошли долгий и тяжелый путь, двигаясь иногда наугад, преодолевая трудности, жертвуя своими жизнями. К сожалению, почти все они остались там, не справившись с этой архитрудной задачей. Но среди них был тот, кто силой своей мысли поразил даже самых мудрых из нас. И теперь он стоит на пороге объединения двух миров и всех разумных сущностей в них обитающих. Это будет новая раса богов. Не нас с вами, избранных не нами и напитанных силами в нас верующих, опять же не нас, а настоящих, всесильных и самодостаточных великих волхвов, которым не нужно будет подпитывать свою силу. Каждый из них станет этой великой силой в обозримом временном горизонте, а если выразиться точнее, то в вечности. Он соединит ментальную и явную Вселенные в себе, существуя в них одновременно. Он будет обладать неограниченной силой и это будет венец творения, который и сам сможет творить. Я знаю, что все здесь присутствующие поддерживают его, все согласны с его концепцией. Так пусть ему хватит сил довести начатое до конца. А мы все по первому зову готовы ему помочь в этом. Так ли, братья мои? Все они, как один, склонили головы в знак согласия.

— Но время еще не пришло, — продолжал Мардук, — есть и другой повод собраться нам вместе. Здесь находится одна из нас. Та, которая будет вдохновлять его, пока он еще живет в том мире. Он просит вашего согласия на этот союз. Он считает, что без этого не обойтись. И я поддерживаю его, считая, что пользы будет больше, чем вреда. И поэтому прошу вас, братья, поддержать его. Можем ли мы пойти на этот шаг, пусть каждый из вас ответит сейчас? Все вновь склонили головы в знак согласия.

— Благодарю вас, братья мои!

Внезапно свет померк, за открытыми воротами потемнело. Там что-то двигалось, гул за стенами нарастал. Наконец раздался рев непонятного существа. Раге сжала руку Ивана.

— Вы опять без нас все решаете, — ревел он, — а ведь мы ваша неотъемлемая часть. Кто дал вам право так с нами поступать?

— Низшим здесь делать нечего, — спокойно ответил Мардук.

— Низшим? — не унимался тот, — а кто породил нас, низших? Нас породили ваши создания, которых вы оставили в том мире. Вы оставили их там с крупицами разума. Они от невежества породили нас. Зачем вы оставили им эти страхи? А раньше это были ваши страхи. Значит мы вами рождены. И теперь я хочу спросить вас, великих и могучих, что будет с нами, когда вы всего достигнете? Кто будет нас питать силой? Что будет с теми, до кого вам и дела нет? Вы не хотите даже замечать, что Вселенная не такая однородная, хотя прекрасно все знаете.

Иван поднялся со своего места. Раге удивленно смотрела на него.

— Мардук, пусть войдут, — неожиданно сказал он.

— Нельзя, повелитель, сила богов померкнет, никак нельзя.

— Я повелеваю, пусть войдут, — твердо произнес Иван.

В зале раздался глухой ропот. Мардук, разведя руки в стороны и одновременно пожимая плечами, нехотя произнес: — входите.

В тот же миг в зал ринулось огромное количество уродливых и страшных чудищ. Они заполнили часть зала перед троном. За спиной у Ивана стояли боги.

— А повелитель мудрее вас, — прорычал один из них.

— Вы совершенно правы, — заговорил Иван, обращаясь к темным сущностям, — новый мир должен быть совершенным, а значит справедливым, — в толпе темных одобрительно загудели.

— Пока я не знаю, как решить эту проблему, поскольку еще не достиг той степени просветления, но знаю точно, что ее нужно решить. И я даю вам слово, — говорил он, обращаясь к низшим сущностям, — слышите, я даю слово, что эта проблема будет решена, чего бы мне это ни стоило. Мир должен быть открыт для всех и в нем не должно быть избранных. Вас устроит такой ответ? — низшие снова одобрительно загудели.

— Что скажут боги? — обратился Иван, обернувшись, к богам.

— А ведь он прав, — обратился к богам Мардук, — братья, ведь он прав!

— Прав, — согласился кто-то из толпы.

— Прав, — повторил другой.

— Прав, прав, прав, — зазвучали голоса.

В зале стало гораздо светлее. Черные чудища стали серыми.

— Итак, братья мои, — начал Мардук громко, — согласны