— Смотрите, он идет прямо ко входу… — начались перешептывания.

— Думает, что эльфы его пустят.

— Ну, такого, как он, может быть, и пустят.

— Или сейчас устроят драку.

— Может быть, в секту Теней сообщить?

— Да они низшие, даже их мастера ничего такому не сделают. Если хочешь выслужиться, то лучше сразу к страже бежать.

Никита, который и вызвал весь переполох, только легко улыбнулся, слушая все эти разговоры, преследующие его словно шлейф из сплетен.

— Позовите, пожалуйста, Дарена, — парень остановился перед напрягшимся у входа эльфом и начал разговор без лишней агрессии или давления.

— Господин Мак занят, — охранник ответил привычной фразой, продолжая буравить взглядом стоящего перед ним человека. Несмотря на странную ауру силы, тот казался ему подозрительно знакомым. — Слуга Кит… — наконец, эльф узнал парня, и на его лице невольно появилась улыбка. — А ты стал сильнее, чем раньше.

Обычно зеленокожие воины не обращали внимание на чужую силу, считая это ниже своего достоинства. Но именно сегодня, когда с Юга пришли такие неутешительные новости, когда за раз полегло почти полсотни его братьев, молодой Хирош из клана Шинов решил, что возвращение старого знакомого, явно добившегося немалых успехов — это хороший знак. И пусть они никогда особо не общались, эльф только наблюдал за странным вниманием хозяина ресторана к человеку, но иногда для того, чтобы разглядеть в серых буднях улыбку судьбы, достаточно и такой малости.

— Проходи, — эльф освободил Никите проход, — присаживайся в фойе, информацию о тебе я передам.

Хирош сжал дощечку для связи, посылая по ней шифрованное сообщение, которое, если бы его перехватил случайный человек, ни о чем бы ему не сказало. Иногда даже такие простейшие артефакты, если подойти к ним с умом, могли приносить пользу. Никита же в этот момент задумался о том, что охранник ему кого-то напоминает. Проходя мимо, парень как бы случайно коснулся выступившей наружу духовной энергии эльфа, затянул ее к себе во внутренний мир, и тут же все встало на свои места. Как оказалось, он нашел одного из родственников Захарии.

Склочный эльф, с которым Никита познакомился в мире духов, увы, погиб, когда Сириус Сольвейн показал свою силу. И вот парень встретил кого-то из его клана, кто, возможно, помнил пропавшего в Черной шахте члена семьи.

— А ты знал Захарию? — Никита не удержался, ему показалось очень важным проверить, есть ли у других воспоминания о погибших. Ведь если ему не хватит своих, то только с их помощью можно будет добиться успеха.

— Тощего Змея? Только не говори, что ты успел побывать в тюрьме мира духов и сбежать оттуда! — эльф хохотнул. Он действительно ни на секунду не представлял возможным такой сценарий, что с его двоюродным братом могли познакомиться в таких обстоятельствах. Никита же просто убедился, что его друзей помнит не только он сам, и ему стало немного легче.

Оставив эльфа-охранника размышлять над тем, где же он мог встретить Захарию, если не в тюрьме, парень уселся в кресло, приготовившись ждать Дарена Мака. Убедившись, что рядом никого нет, Никита открыл через изнанку проход в ближайший переулок, где оставил Су, чтобы девушка не вызывала у народа на площади лишних вопросов. Мало ли какой силы тут могли попасться зеваки… Была у парня мысль там ее и продержать до конца переговоров, но после случая с глаурунгом он начал гораздо серьезнее относиться к умению девушки замечать странности. Вот и сейчас Никита решил, что лишние глаза и уши ему не помешают.

Су не заставила себя долго ждать. Она пересекла проход, гордо вскинув голову, и так же степенно, словно не ее только что в обход охраны протащили в логово агентов тайной службы Северной империи, опустилась на соседнее кресло слева от Никиты.

— Тут вкусно пахнет, — поделилась девушка своим наблюдением.

— Если повезет, то именно тут мы нормально и дообедаем, — Никита ухмыльнулся, прикидывая, что теперь к нему точно выйдут быстрее, чем раньше.

Все-таки одно дело старый знакомый и совсем другое — старый знакомый, который виртуозно использует эльфийские клановые способности и совершенно этого не стесняется.

— Кит, рад тебя видеть! — меньше чем через полминуты дверь в главный зал распахнулась и, сияя своей изукрашенной синими татуировками лысиной, к Никите вышел Дарен Мак. — Тебя и твою спутницу, конечно.

Полуэльф ни капли не удивился пополнению в компании парня.

— Я пришел, чтобы воспользоваться помощью по твоей главной специализации, — намекнул на цель своего визита Никита.

— Попробовать эльфийский салат? Это идеальная подготовка к прекрасному вечеру с дамой, — Дарен предпочел не понять намек. — Кстати, у нас появились новые сорта чая и кофе. Вы бы что хотели попробовать?

Никита почувствовал в новой фразе второе дно: стало очевидно, что Дарен все понял, и сейчас проверяет какие-то свои внутренние отзывы и пароли. Вот только у парня не было ни времени, ни желания играть в секреты и шпионов.

— Я по другой твоей главной специальности, — Никита выразительно посмотрел лысому гиганту в глаза. — Если ты считаешь, что это не несет никаких рисков, то можем поговорить прямо здесь.

Парень выждал несколько секунд, пока Дарен буравил его сверкающим от ярости взглядом, но в итоге хозяин «Яйца дракона» сдался.

— Не стоит болтать лишнего, если не понимаешь, к чему это может привести. Идите за мной, — Дарен Мак говорил зло и отрывисто.

Он привык считать этого человека странным и заслуживающим внимания. Но, несмотря на все его успехи, полуэльф не ожидал, что тот столь нагло и прямо, забыв обо всем добре, что Дарен для него делал, заявится к нему и фактически начнет шантажировать связью с эльфами. Впрочем, успокоил себя повар и глава тайной службы Никса, Габра и окрестных территорий, если кто-то возомнит о себе слишком много, всегда можно решить проблему кардинальным способом. Это будет грязно, но эффективно. Заодно надо обязательно проверить, кто наболтал лишнего и выдал то, о чем даже на территории Северной империи знали лишь считанные эльфы. На месте же Дарен всегда работал только через посредников, а благодаря красивому жесту с прямым сотрудничеством с воинами-эльфами некоторые странности в его поведении и интересах за все эти годы так ни разу и не вызвали ни одного вопроса.

«Ох, Кит, — сетовал про себя Дарен. — Еще бы пару лет, и я ушел на повышение. И почему тебе не сиделось тихо? Ведь кого я обманываю — о чем бы ты теперь ни попросил, выйти ты отсюда сможешь только на Север… В лучшем случае».

— Мне нужно на Север, — сказал Никита, когда они зашли в закрытый кабинет, огороженный со всех сторон маленькими зелеными елками. Парень сразу почувствовал в них силу Живого дерева и оценил систему безопасности, выстроенную хозяином «Яйца дракона».

Сам же Дарен Мак в этот момент закашлялся. Уж очень совпали слова парня с его собственными мыслями. Правда, вряд ли человек вкладывал в свою просьбу именно то, о чем думал сам хозяин ресторана.