– Волк, подъем, – выбираясь из мешка, тут же приказал Игорь.

– Да встаю, я. Встаю.

Угу. Как видно, парня также разбудили дразнящие запахи разогретой тушенки. Их желудки отреагировали на это весьма громко. Шутка сказать, но при усиленных нагрузках и огромных затратах калорий у них, кроме вчерашнего раннего ужина, во рту не было и маковой росинки.

По очереди, под прикрытием друг друга и не расставаясь с оружием, сбегали к реке умыться. От их позиции на небольшой возвышенности до русла не больше шестидесяти метров. А вот противоположный берег сначала круто, а потом полого поднимается на добрый километр. Никак не меньше.

Кстати, на берегу хватает следов как разнообразных копыт, так и тележных колес. Виден даже след трактора. Дно речки каменистое, берег – мелкая галька с крупным речным песком. Так что тяжелая техника вполне способна преодолеть брод.

Но следов большого конного отряда не обнаружилось. Даже пара десятков лошадей, прошедших одновременно, наследит изрядно. А тут у них нашелся охотник, да еще и кровно заинтересованный в том, чтобы горцы обнаружились.

После завтрака начали готовить позиции. И Игорь посетовал на то, что у них нет саперных лопаток. Антон посмотрел на начальство настороженным взглядом. Шанцевый инструмент у них имелся. Три большие саперные лопаты, цепная ручная пила и пара топоров. Все это богатство хранилось в «Антилопе». Но малая саперная лопата подразумевала ношение с собой. Вообще-то радость ниже среднего.

– Успокойся. Я это так, к слову, – уловив мысли напарника, ухмыльнулся Игорь.

– А-а. Ну, если только к слову, тогда ладно, – облегченно вздохнул парень.

Успокоившись, Антон вновь вернулся к прерванному занятию. Он сейчас снимал толстый пласт дерна, срезая его ножом, словно сало с туши свиньи. Несколько таких пластов, уложенных друг на друга, и вот какая-никакая позиция готова. Окопчик не нужен, так как они располагались на урезе небольшой возвышенности, за седловиной которой начинался подъем. Даже если смотреть с противоположного берега в отдалении от русла, все одно обратный скат не разглядеть, как и засевшего на нем стрелка. А вот нечто вроде бойницы, чтобы прикрыть голову и плечи, совсем даже не помешает.

К полудню на всех парах прилетела «Антилопа». Руль выжимал из техники все, на что она была способна, стремясь поспеть на помощь. Успел, чего уж там. Игорь внимательно изучил салон и облегченно вздохнул. Слава богу, Алины там не было.

– Спасибо, мужики, что догадались не брать ее с собой, – первым делом поблагодарил парней Игорь.

– Мирить нас теперь сам будешь, – недовольно буркнул Ворот.

– Разругались? – озабоченно поинтересовался Бородин.

– Вдрызг, – безнадежно махнул рукой тот.

– Хреново. Но не смертельно. Разберемся, – уверенно заявил Бородин и обернулся к Соболеву. – Руль, видишь тот куст шиповника на вершине?

– Ну?

– Подкати к нему так, чтобы пулемет едва выглядывал над урезом.

– Так куст мешать будет, – возмутился Ворот.

– Нормально. Главное, что твоя позиция будет до последнего незаметна. Ты же горцев все одно рассмотришь. А что до веток, так ты их в секунду срежешь, и никакой помехи.

– Ну, как вариант, – согласился Григорий.

– Потом поможешь Рулю оборудовать позицию для стрельбы. И глядите у меня, на совесть, без дураков. Чтобы мне потом не шмыгать носом перед твоей Милитой, – остудил он Руля.

У парня аж глазки загорелись. Наконец-то он будет участвовать в настоящем бою. Давно уж рвется. Но он нужен именно там, в чем действительно хорош. Исправная и всегда готовая к движению техника дорогого стоит. Стрелять куда проще, чем обращаться с этим паровым чудом.

– Спасибо тебе, Игорь, – поблагодарил подошедший Вихар, успевший переброситься парой слов с младшим братом.

– Да ладно, чего уж там, – отмахнулся Игорь.

– Не каждый такое для родного брата сделает, – покачав головой, возразил мужик. – Помни, у тебя есть должник.

– Сочтемся еще, Вихар. Жизнь она штука заковыристая. Лучше скажи, а как там на хуторе сами управятся, если вдруг горцы пойдут не отсюда?

– За Алину волнуешься? – догадался абориген.

– И за нее, и за остальных, – не стал лукавить Игорь.

– В таких местах с соседями дружить надо, даже если они тебе не нравятся. Мы уж весть пустили. Глупость горцы сморозили. Подумали, что мы решим, будто это был простой набег за бабами. А у нас, случись беда, ополчение собирается и идет на выручку.

– Так отчего же тогда вчера про ополчение не вспомнили, чтобы догнать бандитов?

– Дело это нескорое. Хорошо как к вечеру соберутся у Рогатого камня. Повезет – хутор устоит до того, как помощь подойдет. Не повезет – вырежут всех. Как получится подать сигнал или пожар устроить, тоже добре. Тогда хотя бы нагонят воров и накажут. А не случится пожара, так те и уйдут с прибытком.

– О как у вас тут кучеряво-то, – почесал в затылке Игорь.

Оказывается, у вольных хуторян отработана целая система оповещения. И места сборов были разными, в зависимости от того, кто запросил подмогу. В данном случае – у Рогатого камня.

Горцы появились часа в два пополудни. Не торопились. По всему выходит, рассчитывали прибыть на хутор к ночи. И не так заморятся, и в темноте организовать внезапную атаку куда проще. Тут главное – тихонько снять часового да открыть ворота. А дальше дело в шляпе. Хм. Вообще-то горцы носили папахи. Ну да не суть важно.

Игорь вооружился своей берданкой. Толку от БК сейчас никакого. Не те расстояния. Антон также достал из «Антилопы» карабин. Нечего разбрасываться автоматными патронами, что на вес золота. И без того ночью расстрелял половину рожка.

Не сказать, что у горцев большое войско. Но даже для крупного хутора сила серьезная. Не меньше трех десятков всадников. Причем, насколько видел в бинокль Игорь, вооружены все огнестрельным оружием. Что-то у аборигенов в последнее время слишком много современного оружия на руках.

Кстати, не дураки. Впереди основного отряда выдвинулся передовой дозор из трех всадников. Те, очевидно, получили приказ оставаться в пределах видимости. А с учетом того, что видимость на противоположном берегу порядка километра, есть возможность достать и остальной эскадрон летучих горцев. А то ведь это народ упрямый. Пока по сопатке как следует не получат, не успокоятся.

– Ворот! – позвал Игорь, пока всадники были достаточно далеко.

– Здесь.

– После первого выстрела бей по основному отряду.

– Понял.

– Вихар, Тилим, стреляете в тех, что вдалеке. Но только когда начнет стрелять картечница. Поняли?

Ага. Вот так вот у местных назывался «гатлинг». Впрочем, на Земле в свое время его именовали так же.