– Ну щас, хотя бы шкалик закину.

– А вот ни разу ты не угадал, Петр. Здесь тебе не СССР, когда другие вкалывали за себя и за того парня под градусом.

– Че, сдашь? – с ехидцей поинтересовался здоровяк.

– Нет, блин, таскать мешки стану, пока ты будешь с устатку перекуры себе устраивать. Идешь?

– Да чтоб тебе…

Сцепившиеся две повозки под крики и возмущения возниц и окружающих наконец разошлись и освободили проход. Руль выругался, поминая идиотов и пробки, которые сумели нарисоваться даже в этих местах, где и гужевого транспорта не так чтобы много.

«Антилопа» тронулась с места, и невьянцы остались в стороне. Чем там у них закончилось, неизвестно. Впрочем, Игорь готов поспорить, что здоровяк, проклиная купца, пойдет в лавку. Будь это в Невьянске, то еще бог весть. А тут без вариантов. Никому не захочется остаться одному на чужбине.

Все так. Не одни островитяне ведут торговлю с местными. Князь также ратует за тесные связи с анклавами аборигенов. И если судить по тому, что купец не проявляет особой спешки, получается, что пришел он сюда по реке. Тартара стоит на берегу Большой, делавшей в этих местах поворот на юго-восток, к горам.

Впрочем, очень может быть, что добрался он и сухопутным путем. Это в паре-тройке десятков километров уже зарядили дожди. Купец же пребывает в благостном неведении. Бабье лето – оно потому и бабье, что непредсказуемо и живет по своей, только ему известной логике. Может случиться в конце сентября или сподобиться и в конце октября. Продлиться две-три недели или обернуться дней за пять.

Остановились, как и в прошлый раз, в гостинице «Тартара», расположенной в центре города. Самая престижная и, как следствие, дорогая. Но им иначе никак. Имидж – наше все. А гостиница впечатляла. Трехэтажное каменное здание, без вычурностей, но выдержанное в строгом стиле, с неброским декором, что придавало ей солидности.

Руль без сомнений направил «Антилопу» прямиком во двор, через распахнутые кованые ворота. Вообще-то весьма самоуверенно. Город сейчас переполнен приезжими купцами, окрестными жителями и представителями вольных хуторов. Правда, есть надежда, что дорогие номера в гостинице все же окажутся свободными.

– Здравствуйте, госпожа Михайлова. Очень рад вашему прибытию, – встретил их с искренним дружелюбием хозяин гостиницы.

Надо же. Были только раз, а запомнил. Недаром говорят, что у работников гостиниц профессиональная память.

– Надеюсь, вы сможете подтвердить вашу радость свободными номерами? – мило улыбнувшись, спросила девушка.

– Вас снова пятеро?

– Да.

– Хм. Сожалею, но у меня освободился только один большой номер.

– Посоветуете, куда мы можем обратиться еще? – склонив головку набок, с хитринкой посмотрела Алина.

– Разумеется. Но если ваши спутники готовы переночевать одну ночь на чердаке, то уже завтра я расположу их со всеми удобствами. Этот ночлег не будет вам стоить ни медяка.

– Волк, Ворот, слышали? – окликнула девушка, Руль все еще возился с машиной.

– Я так понимаю, завтра у него съезжают постояльцы, ярмарка заканчивается. А он не хочет, чтобы пустовали дорогие номера, – хмыкнув, заметил Игорь.

Иного объяснения попросту нет. В гостинице каждый метр чего-то да стоил. Даже ночлег на сеновале в пересчете на невьянские рубли стоил тридцать копеек. О чердачных клетушках с косыми потолками и говорить нечего. В обычную пору проживание там стоило пятьдесят копеек. Но в пору ярмарок или иного наплыва постояльцев все цены удваивались.

– Уважаемый Бахор, – мило улыбнулась Алина, – я, конечно, понимаю ваше стремление извлечь максимум выгоды из ярмарочных дней. Но ведь купцы уже уезжают из города, и ваша гостиница пустеет. Так что давайте сделаем так. Мои товарищи располагаются на чердаке, а завтра по освобождении мест переезжают в простой номер. При этом мы полностью платим за постой по ценам обычной поры.

– Но-о…

– Вы хозяин гостиницы, – не дав ему открыть рот, продолжила девушка, – поэтому если вас не устраивают наши условия, мы, разумеется, поищем другое пристанище.

Ничего невозможного. Гости уже покидают город. Так что найти постой не проблема. А что до имиджа, так он ведь не только из места проживания складывается. В конце концов, можно расположиться в приличном доме. Кстати, это как бы еще и не дешевле, чем гостиница. И, похоже, господин Бахор прекрасно это осознавал, как и быстро ориентировался в меняющейся обстановке.

– Приятно иметь дело с людьми, обладающими деловой хваткой. Меня все устраивает, госпожа Алина. Можете заселяться. Лигон!

– Да, хозяин, – тут же вывернулся подросток лет четырнадцати.

– Покажи господам свободный номер и угловую комнату на чердаке.

– Понял, хозяин. Прошу за мной.

Едва оказавшись в номере, Алина поспешила разложить вещи и умчалась в душевую. Почесав в затылке, Игорь тоже решил не ограничиваться умывальником. Поэтому, прихватив банные принадлежности и смену белья, поспешил за девушкой.

Номер-то дорогой, но ни о каком санузле, а уж тем более ванной или хотя бы душе не могло быть и речи. Не Невьянск. Уж там-то все в полном порядке. Но хорошо, что есть общая душевая с горячей водой. Кстати, у аборигенов они появились сравнительно недавно благодаря землянам, начавшим поставлять водогрейные колонки.

Купание несколько затянулось. Бородин и не подумал уединяться в отдельной кабине. Оно и никому не мешаешь, и есть кому спинку потереть. И вообще, струи воды, омывающие тело… Романтика, йолки!

После того как привели себя в порядок, как раз подошло время обеда. Вся команда собралась в гостиничной харчевне. Поели, определили на дежурство Волка, поскольку оставлять свои вещи без присмотра, пусть и в самой престижной гостинице, глупо. Игорь же к дуракам себя не относил.

Руль и Ворот отправились бродить по городу, намереваясь посетить ярмарку. Артем собирался прикупить своей жене гостинец. Григорий… Хм. Бородин подозревал, что он так же постарается присмотреть что-нибудь оригинальное. Уж больно Настя ему в душу запала. Пусть он и показывает всем своим видом, что не питает никаких иллюзий, на деле надежду не теряет. Ну и не пускает на самотек.

Игорю же с Алиной была прямая дорога к свахе. А чтобы в очередной раз совместить приятное с полезным, к ней они отправились пешком. И поразмяться, и город посмотреть. Кхм. Ну, насчет первого это к Алине. Уж кто-кто, а Бородин с Волковым успели хорошенько набегаться. Собственно, именно поэтому Антон и вызвался на дежурство сам.

Это да. Побегали они изрядно. Да еще и в очередной раз поиграли в прятки с костлявой. Само собой, не без прибытка. Но не это главное. Предложи сейчас Игорю остепениться, осесть в Невьянске и заняться каким прибыльным делом… Он и до этого как-то не особо горел желанием торчать на одном месте. Теперь же и вовсе, похоже, подсел на адреналин. Прекрасно это понимал, но не хотел ничего менять.