Это совершенно не означало, что позорной истории положен конец. Герцог Йоркский знал, какое мощное оружие все еще оставалось в руках бывшей любовницы, явно прибереженное ею для решительного удара напоследок, – пачка его писем.

В принципе, подобные излияния чувств не грозили герцогу ничем, кроме усмешек подчиненных за его спиной. Но, к сожалению, в письмах он не стеснялся в выражениях по поводу как королевской родни, так и высокопоставленных лиц в правительстве. За дело взялись адвокаты, выработавшие соглашение, согласно каковому Мэри-Энн единовременно выплачивали кругленькую сумму в десять тысяч фунтов, помимо этого ежегодное содержание в 400 фунтов и по 200 фунтов на каждую дочь, сохранявшиеся в случае смерти их матери, гарантировали оплату обучения сыну и армейский чин по завершении образования.

Любая другая успокоилась и почила бы на лаврах, но не такова была Мэри-Энн. Она сочла недостаточным оговоренные ей бенефиции и решила заставить втянувших ее в эту историю членов парламента оплатить ее долги. Владелец склада так и не получил обещанные полковником Уорлдом пятьсот фунтов и по наущению Мэри-Энн подал на него в суд. Началась новая эпопея, которую с восторгом подняла на перья пресса, и миссис Кларк вновь оказалась в центре внимания. Когда выяснилось, что полковник Уорлд обещал Мэри-Энн оплатить хранение ее мебели, страна лишний раз убедилась в невиновности герцога Йоркского, и тот был восстановлен в должности главнокомандующего. Он продолжал свой беспутный образ жизни, невзирая на то, что в 1817 году после кончины принцессы Шарлотты стал наследником престола. Конец был прискорбно предсказуем: в 1827 году герцог скончался от водянки и сердечного недуга, буквально погребенный под кучей карточных долгов.

Поскольку миссис Кларк прекрасно понимала силу печатного слова и поднаторела во владении пером, ей не составило труда быстро состряпать две книжонки, свои мемуары и памфлет «Соперничающие принцы». В них она весьма нелицеприятно прошлась по поводу свар, раздиравших королевскую семью, досталось на орехи и королю, и королеве, и принцу Уэльскому, и герцогу Йоркскому с супругой, а также герцогу Эдуарду Кентскому, у которого сложились особо скверные отношения с братом. Естественно, книги расходились как горячие пирожки и вновь подогрели интерес публики к автору.

Наследственные таланты

На этих разоблачениях Мэри-Энн не угомонилась и продолжала публиковать памфлеты про видных политиков, в результате чего на нее несколько раз подавали в суд за клевету, ей даже пришлось в 1813 году провести 9 месяцев в тюрьме. После этого она уехала путешествовать по Европе и после некоторого пребывания в Париже обосновалась в Булони, где и жила до самой своей смерти в 1852 году. Обе дочери, с буржуазной точки зрения, вступили в удачные браки. У старшей, Эллен, родился сын, Джордж Дю Морье (1834-1896), после обучения в Париже возвратившийся на родину предков. Он был талантливым карикатуристом и работал в качестве такового в наиболее известных английских журналах того времени, в частности, в «Панче». Дю Морье довольно рано потерял зрение в левом глазу и со временем ограничил свою работу карикатуриста, перейдя на сочинение книг. Первый роман «Питер Иббетсон» пользовался скромным успехом, хотя и был инсценирован для театральной сцены, а в 1935 году экранизирован с Гэри Купером в главной роли. Второй же роман, «Трильби», ожидал фантастический всемирный успех. Именно из него в галерею самых ярких образов мировой литературы вошел венгр Свенгали, обладающий таинственной гипнотической силой творец, превращающий невежественную натурщицу в знаменитую певицу. Имя Свенгали стало нарицательным, а писатель оставил детям в наследство очень приличное состояние.

Но тяга к перу у потомков Мэри-Энн на Джордже не прекратилась. Одним из его пятерых детей был актер Джеральд Дю Морье, за свои сценические достижения возведенный королем в рыцарское достоинство. Он стал отцом трех дочерей, художницы и двух писательниц, Анджелы и Дафны Дю Морье (1907-1989). Книги Дафны, работавшей в жанре романтической прозы («Ребекка», «Французов ручей», «Дом на берегу» и т.д.), пользовались небывалой популярностью, издавались огромными тиражами. Столь неоспоримое признание у читателей даже вредило ей, ибо литературные критики отказывались видеть в Дафне серьезного писателя. Тем не менее и ей творчество принесло рыцарский титул Дамы Британской империи. В 1952 году она написала роман «Мэри-Энн», в котором поведала о незаурядной судьбе своей прабабки. Сама Дафна была замужем за генерал-лейтенантом Фредериком Браунингом, который служил казначеем двора королевы Елизаветы II в бытность ее наследной принцессой. Некоторые журналисты приписывали писательнице краткую интимную связь с герцогом Филиппом Эдинбурским, мужем Елизаветы. Неужели вновь сказался тяжелый груз наследственности?

Итак, второй сын короля Георга III, герцог Йоркский, отягощенный долгами и скверным здоровьем, сошел в могилу раньше старшего брата. Теперь обратимся к жизнеописанию третьего сына, короля Вильгельма IV.

Жизненный путь Вильгельма раз и навсегда был определен в детстве его отцом, в тринадцать лет отправившим подростка служить на флоте. Таким образом сынок быстро и навсегда приобрел черты, свойственные представителям этой славной профессии: буйность нрава, пристрастие к беспробудному пьянству, изощренное сквернословие и распутство. Особых дарований в морском деле он не выказал и компенсировал их отсутствие мелочными придирками к матросам и полное нежелание считаться с мнением подчиненных офицеров. Во время службы в Карибском море Вильгельм довольно близко сдружился с будущим национальным героем, адмиралом Горацио Нельсоном, и даже выступал в роли шафера на его свадьбе с вдовой Фрэнсис Нисбет. Впрочем, не стоит думать, что эта дружба дала Нельсону какие-то преимущества по службе. Вследствие беспутной жизни Вильгельм накопил массу долгов и осаждал отца просьбами даровать ему герцогский титул, ибо это давало право на получение субсидии от парламента. Титул герцога Кларенса он получил, но его материальное положение от этого ничуть не улучшилось. Провалились и попытки жениться на богатой наследнице.

В 1790 году, когда Великобритания объявила войну Франции, Вильгельм загорелся неукротимым желанием служить родине на командном посту, но не получил его. По одной версии, потому, что принц сломал руку, свалившись мертвецки пьяным с лестницы, по другой, причиной стала речь против войны, произнесенная в парламенте. Позднее незадачливый оратор изменил свое мнение, но было уже поздно. Вильгельм посвящал все свое свободное время заседаниям в парламенте, где в пику родителям связался с оппозицией.

Широко известно расхожее выражение, что у моряка есть жена в каждом порту. До того, как окончательно обосноваться на берегу, Вильгельм не был исключением. Он приобрел побочного сына, который пошел по его стопам и утонул во время службы на корабле «Бленхейм» где-то в районе Мадагаскара. В 1791 году принц познакомился с актрисой Доротеей Бланд (1761-1816), которая была на четыре года старше него и уже имела за плечами обширный перечень побед и неудач как на любовном фронте, так и на профессиональном. Публике она была известна под именем госпожи Джордан.