В 1793 году Луиза вышла замуж за будущего прусского короля Фридриха-Вильгельма III, а Фредерика – за его брата, принца Людвига. Тогда как брак Луизы и Фридриха-Вильгельма вошел в анналы европейской истории как исключительно благостный и счастливый, принц Людвиг предпочитал красавице-жене развлечения с девицами самого низкого пошиба. В отместку Фредерика, по слухам, завела роман с дядей мужа. За три года супружеской жизни она родила троих детей; ровно в день трехлетней годовщины свадьбы принц Людвиг скончался от дифтерии.

Через год после смерти мужа Фредерика приняла предложение седьмого сына короля Георга III, Адольфуса, герцога Кембриджского. Король Георг III не возражал против этого брака, но просил подождать, пока не закончится война с Францией. То ли перспектива длительного ожидания не прельщала красавицу Фредерику, то ли жених-астматик пришелся не по душе, но она вступила в связь с принцем Фредериком-Вильгельмом Солмс-Браунфельским и забеременела. Принц признал свою ответственность и во избежание скандала был вынужден просить ее руки. В декабре 1798 года пару срочно обвенчали, а зачатая при сомнительных обстоятельствах дочь родилась всего через два месяца.

Подобное поведение племянницы вывело из себя королеву Шарлотту, которая сочла его вызывающим и выходящим за рамки всяких приличий. Прусская родня также была возмущена и лишила молодую женщину ежегодной пенсии, полагавшейся ей как вдове принца Людвига. Муж Фредерики вернулся к распутному образу жизни, постепенно натуральным образом спился и в 1805 году ушел в отставку с военной службы «по состоянию здоровья», совершенно не заботясь о том, на какие средства будет существовать жена и народившиеся к тому времени семеро детей (правда, не все из них дожили до совершеннолетия, но это не сильно сократило расходы на их содержание).

В 1813 году принц Эрнст-Август, герцог Камберлендский, навещая своего дядю в Нойштрелице, встретился с Фредерикой и безумно влюбился в нее. Та начала обсуждать со своей многочисленной родней возможность развода с непутевым мужем, против чего, собственно, никто не возражал, прекрасно зная о ее страданиях и никчемности принца Солмс-Браунфельского. Даже отринутый муж не имел ничего против расставания, но очень к месту внезапно скончался в апреле 1814 года. Этот факт показался всем более чем подозрительным и немедленно породил слухи, что Фредерика отравила супруга.

Тем не менее принц-регент Георг дал свое согласие на женитьбу брата, и в мае 1815 года пара обвенчалась в Нойштрелице, а в августе – в Лондоне, после чего уехала на территорию Германии, ибо жизнь там была значительно дешевле, нежели в Англии. Впоследствии, когда королевой Великобритании стала принцесса Виктория, трон королевства Ганноверского оказался вакантным, ибо в нем действовал салический закон, согласно которому монархом не могло быть лицо женского пола. Королем стал Эрнст-Август, герцог Камберлендский, естественно его супруга – королевой. Эрнст-Август весьма успешно процарствовал до 1851 года, когда его сменил сын, Георг V.

Но престарелая королева Шарлотта так и не признала женитьбу сына на своей племяннице и не примирилась с невесткой до самой своей смерти в 1818 году. Несмотря на простой образ жизни и набожность, королева Шарлотта постепенно теряла уважение в глазах подданных из-за скандального поведения сыновей. Что касается дочерей, мать вела совершенно странную политику, держа их около своей юбки, потчуя чтением проповедей, а все остальное времяпрепровождение сводилось к вышиванию под ее присмотром. Девушки страдали от того, что не могут принимать никакого участия в светской жизни, но их туда не допускали, невзирая на заступничество принца-регента.

Принцесса София

Будучи лишенными общения с холостыми мужчинами, принцессы влюблялись в придворных и конюших. В 1800 году пошли слухи, что принцесса София тайно родила внебрачного ребенка. Из разных источников складывается картина, что она будто бы влюбилась в главного конюшего своего отца, генерал-майора Томаса Гарта, 33 годами старше нее и с родимым пятном ярко-пурпурного цвета на лице. Правда, как уже упоминалось выше, отцом этого ребенка вполне мог быть и принц Камберлендский, ибо принц Уэльский часто предостерегал своих сестер не оставаться с ним в помещении наедине. В любом случае, именно Гарт воспитал ребенка, дав ему свое имя. Тем не менее в 1828 году выросший отпрыск попытался шантажировать королевскую семью, но безуспешно. Некоторые исследователи считают, что принцесса тайно обвенчалась с Гартом, хотя единственным доказательством тому служит обручальное кольцо на руке незамужней Софии на ее позднем портрете. Королева Шарлотта пальцем не шевельнула для подыскания девушкам женихов, и часть из них так и не вышла замуж, из трех же замужних ни одна не оставила потомства. Под конец жизни королева совершенно потеряла всякую популярность, были нередки случаи, когда ее карету забрасывали камнями.

Но перед смертью она все-таки вмешалась в брачную политику династии и, когда дело с женитьбой Вильгельма окончательно застопорилось, нашла ему невесту сама. Правда, девушка была из перестарков – ей исполнилось уже 26 лет, зато набралась жизненного опыта, который помог ей навести порядок в делах безалаберного мужа. Она была дочерью правителей небольшого герцогства Саксен-Майнингенского, расположенного на северной границе Баварского королевства. Юность барышни пришлась на беспокойное время наполеоновских войн. Ей было всего десять лет, когда скончался ее отец и у кормила власти стала мать, надо сказать, с честью выдержавшая все тяжкие испытания, которым подверглось герцогство. Засидевшаяся невеста не дрогнула перед дурной репутацией «глупого Билли»34 и без промедления отправилась в Англию. Явно перезрелый жених, которому стукнуло 53 года, нашел ее слишком худой и плохо одетой, но отступать было некуда: после смерти принцессы Шарлотты трон оставался без наследника. Правда, шестой сын Георга III, Август-Фредерик, герцог Сассекский (1773-1843), был дважды женат на английских аристократках и в каждой семье обзавелся парочкой детей. Однако оба брака были заключены в нарушение «Закона о королевских браках», а потому были аннулированы. Именно ввиду отсутствия наследника короны холостые принцы бросились наперегонки надевать на себя цепи Гименея.

Брачный марафон

13 июля 1818 года в покоях королевы Шарлотты состоялось двойное венчание: Вильгельм сочетался с Адельгейдой, а принц Эдвард, герцог Кентский (1767-1820), четвертый сын короля, – с Викторией, вдовой княгиней Ляйнингенской, матерью двоих детей. Этот второй брак также был вынужденным.

Принц Кентский получил первоначальное военное образование в Ганновере, но завершил его в Женеве, где, невзирая на молодость, имел двух любовниц и в 1789 году дважды стал папой. Аделаида Дюбю умерла после рождения дочери, Анна Море благополучно стала матерью сына. Но уже в следующем году принц вступил в связь с Терезой-Бернардиной Монжене (1760-1830), бывшей любовницей французского полковника, барона де Фортиссона. Эта женщина сумела привязать его к себе на 28 лет, вплоть до его женитьбы. Под именем мадам де Сен-Лоран она следовала за ним повсюду, и в Канаду, и в Гибралтар, где вела его дом с большим достоинством и умением. После женитьбы герцога она уехала в Париж, где и закончила свои дни. Как показали дотошные исследования, никаких детей в этом, не освященном церковью союзе, не родилось, так что претензии некоторых потомков канадских семей на родство с королевской династией никаких оснований под собой не имеют.