Но долг перед отечеством превыше всего, и герцог Кентский расстался с любимой женщиной и вступил в брак с немецкой принцессой Марией Луизой Виктуар, вдовой князя Ляйнингенского, матерью двоих детей, ни слова не знавшей по-английски. Этот брак был явно тщательно продуман и организован братом невесты, уже знакомым нам принцем Леопольдом Саксен-Готским. Моложавая обольстительная вдова – она действительно была очень красива – пребывала в прекрасной детородной форме, что подтверждалось наличием сына и дочери. Такой выбор был очень предусмотрительным, ибо принятые до этого в династию ганноверцев непорочные девственницы не оправдали возложенных на них ожиданий. Далее, кандидатка была урожденная Саксен-Кобург-Заальфельд, принадлежала к младшей ветви древней саксонской династии Веттинов, так что по линии родовитости ничего лучшего и желать не стоило. Спрос на представителей этой династии был велик: брат Виктуар, Леопольд, сначала был женат на скончавшейся в 1817 году наследной принцессе Шарлотте, а затем стал королем Бельгии, основателем нового монаршего рода. Из этого же дома Саксен-Кобургов вышли династии королей Португалии, Болгарии и Великобритании. Императрица Екатерина II для укрепления молодой династии Романовых также женила внука Константина на сестре Виктуар, принцессе Юлиане Генриэтте Ульрике, ставшей великой княгиней Анной Федоровной35. Недаром впоследствии канцлер Бисмарк называл Саксен-Готскую династию «племенной фермой Европы».

Вступая в брак, порядочно потрепанный жизнью герцог Кентский весьма откровенно поделился с другом:

– Надеюсь, у меня достанет сил справиться с моим долгом.

Первые два месяца супругов Кентских ожидало разочарование по части продолжения рода, и чета собралась в Германию с целью поправки финансовых дел. Перед самым отъездом поступило сообщение о беременности герцогини Кембриджской. Вскоре оказалось, что и герцогиня Виктуар ждет ребенка.

В смысле обеспечения короны наследником не оправдала ожиданий и герцогиня Аделаида. Три выкидыша и две преждевременно рожденные дочери поставили крест на надеждах Вильгельма обрести законное потомство. Но зато супруга оказалась прекрасной хозяйкой. Молодые тотчас же убыли за границу опять-таки по соображениям экономии и провели много времени в Германии. Постепенно домовитая Аделаида сумела справиться с долгами мужа. Потом чета вернулась в Англию, где поселились в уже известном нам Буши-парке. Всю свою нерастраченную нежность Аделаида излила на побочных детей мужа и племянницу, будущую королеву Викторию. Правда, ее мамаша, герцогиня Кентская, ограничивала общение супружеской пары с девочкой во избежание контактов с незаконными отпрысками, чем сильно возбуждала неудовольствие Вильгельма. Аделаида же, обладая несомненным даром укрощения и развлечения детворы, с видимым наслаждением резвилась вместе с ними. Именно она принесла из Германии в Англию обычай празднования Рождества для детей вокруг украшенной елки с раздачей подарков.

В июне 1830 года скончался старший брат Вильгельма, король Георг IV, и герцог Кларенс стал королем. На праздничные мероприятия по случаю коронации было затрачено в пять раз меньше, чем у его предшественника. Зимой пара проводила время в Брайтоне, летом – в Виндзорском замке, который сильно оживлял шум, производимый выводком Фицкларенсов. Король получал несказанное удовольствие от общения со своими детьми и внуками, которые называли его и жену «дорогой король» и «дорогая королевушка». Дети, которые обзавелись семьями, наплодили огромное число потомков; пожалуй, самым известным из них стал Дэвид Кэмерон, премьер-министр Великобритании (2010-2016), лидер консервативной партии (2005-2016), навсегда вошедший в историю тем, что инициировал референдум о выходе королевства из Европейского союза.

Наследница престола – одинокое детство

20 июня 1837 года король Вильгельм IV скончался, и на престол взошла его племянница Александрина-Виктория. Она родилась 24 мая 1819 года в Кенсингтонском дворце, в январе 1820 года потеряла отца и была воспитана матерью, урожденной принцессой Марией Луизой Виктуар Саксен-Кобург-Заальфельдской, сестрой уже известного нам принца Леопольда. Личность этой красивой, хрупкой с виду женщины представляется весьма любопытной. В возрасте 17 лет она была выдана замуж за князя Эмиха-Карла Ляйнингенского, вдовца, на 23 года старше невесты. Ранее он был женат на родной тетке Виктуар. В браке родились сын Карл и дочь Федора, после десяти лет совместной жизни в 1814 году князь скончался от воспаления легких. Вдова была назначена регентом при малолетнем сыне. Надо полагать, когда начались лихорадочные поиски невест для великовозрастных британских принцев, Леопольд сразу узрел благоприятную возможность выгодно пристроить вдовую сестру. Аргумент для выбора кандидатки выглядел весомым и бесспорным: она уже была матерью двоих детей и не могла подвести в вопросах деторождения так, как это уже неоднократно случалось с высокородными девственницами. Неудивительно, что, когда Виктуар сделал предложение герцог Кентский, она без малейших колебаний дала свое согласие.

После свадьбы немолодые молодые уехали в Германию, опять-таки с целью сокращения расходов на прожитье. Когда беременная герцогиня почувствовала, что срок родов не за горами, супружеская пара срочно пересекла Ла-Манш – наследнику короны было предпочтительно родиться в Великобритании. Роды проходили в Кенсингтонском дворце в весьма необычной обстановке: младенца принимала первая немецкая женщина-гинеколог Шарлотта фон Зибольд, и мать отвергла услуги кормилицы, предпочтя кормить ребенка грудью сама. Через десять недель после рождения младенцу сделали прививку от оспы. Некоторое время спустя жены младших братьев герцога Кентского, герцогини Камберлендская и Кембриджская родили сыновей, но первородство малышки Виктории было неоспоримым. Официально ее окрестили Александрина-Виктория, в честь заочного крестного отца императора Александра I и родной матери.

Не прошло и года, как отец наследницы престола скончался от простуды, осложнившейся воспалением легких. После смерти мужа вдова попала в сложное положение. Герцогиня Кентская не говорила по-английски, в родном немецком княжестве у нее был дворец, а также доходы от собственности первого мужа, которыми она могла пользоваться. Однако вдова все-таки предпочла остаться в Англии, рассчитывая, что, ввиду отсутствия наследников у старших братьев ее мужа, можно надеяться на восхождение дочери на престол. К сожалению, герцогиня унаследовала и огромные долги покойного мужа, а парламент не желал давать ей приличное содержание. Герцогине выделили всего три тысячи фунтов в год и предоставили для проживания запущенный Кенсингтонский дворец. С финансами ей оказывал помощь также оставшийся в Англии после смерти супруги брат, принц Леопольд, которому парламент сохранил роскошное годовое содержание в пятьдесят тысяч фунтов. Он был лишен его только тогда, когда в 1830 году стал королем Бельгии. Правда, к тому времени шансы восшествия принцессы Виктории на престол возросли, и парламент в 1825 году увеличил содержание матери до 6 тысяч фунтов в год.