Лорен подумала, что ключи можно вернуть прямо сейчас, просто сбросить вниз, но отчего-то застыла, боясь пошевелиться, и прислушалась.

– Ты и Лорен? – услышала она удивленный голос Марка. – Подожди-ка, как ты там ее называл? – Он деланно задумался. – Маленькая сучка с фермы?! Ты же терпеть ее не мог!

«Осел!» – про себя выругалась Лорен.

– Иногда, чтобы переспать с женщиной не обязательно испытывать к ней симпатию, – отозвался Мэтт.

«Скотина!» – продолжала злиться она.

– Но в этом дерьме я увяз по уши, – тяжело вздохнув, произнес Мэтт.

Лорен дернулась, как от удара, потом осторожно сделала шаг назад, чтобы не выдать своего присутствия. Больше подслушивать душевные излияния Мэтта она не собиралась, ей хватило.

А он тем временем опустился в плетеное кресло и, откинув голову на спинку, посмотрел вверх.

– Эта ситуация похожа на болото: с каждой минутой затягивает все глубже и глубже. Лорен, какой бы неподходящей партией не была бы для Дэнни, все-таки его. А что сделал я? – спросил себя Мэтт. – Я соблазнил ее и сделал своей любовницей. И ни ее мнения, ни согласия я не спрашивал. Но это еще не самое худшее. – Марк выразительно вздернул брови: куда хуже-то?

– Я хочу ее для себя, – ответил на невысказанный вопрос Мэтт. – Хочу со всеми ее дикими выходками, извечными остротами и длинными ногтями, которыми она постоянно пытается меня изуродовать. Хочу, чтобы Лорен наконец сказала мне «да!» – Он невесело хмыкнул. – Я все понимаю. Понимаю, что мне она подходит еще меньше, чем Дэнни, и все равно отчаянно хочу.

Марк по-дружески похлопал его по плечу, но ни комментировать сложившуюся ситуацию, ни тем более что-то советовать не стал. Они взрослые люди, разберутся. А потом вспомнил Лорен, какой увидел ее сегодня. Кого бы она там из себя ни изображала, по сути она еще совсем девчонка. Молодая, красивая и очень грустная. И о причинах этой грусти догадаться не так уж и сложно. Только почему их в упор не видит Мэтт?

***

«Я – дерьмо», – созерцая обтянутую мятным шелком стену, переваривала услышанное Лорен. «Маленькая сучка» и «шлюха» в сравнении с этим уже начали казаться комплиментами. Ведь шлюха, как ни крути, все же человек. А кто она для Мэтта? Лорен сжала голову руками, отгоняя все синонимы, пришедшие на ум к тому слову, которое он подобрал для нее.

Так ее еще никто не унижал, и такой жгучей обиды Лорен никогда в жизни не чувствовала. Но все бывает в первый раз, и она хорошо запомнит и эту боль, и этот урок. Лорен глубоко вдохнула, прогоняя неприятную резь в глазах. Нет, она не будет плакать. Только не сейчас, только не здесь.

«Ну что же, Мэтт, – мысленно к нему обратилась Лорен, – говорят, женщина стремится стать такой, какой ее хочет видеть мужчина». Она улыбнулась, но ее улыбка не предвещала ничего хорошего. Лорен будет именно такой. Такой, какой хочет видеть ее самый желанный и самый ненавистный мужчина.

Зарывшись лицом в подушку, она в уме перебирала идеи – одну хуже другой – как довести Мэтта до припадка, когда в дверь тихонько постучали. Лорен приподняла голову, но знакомый тягучий голос, тихо спросивший разрешения войти, заставил ее вжаться в постель. Она притворилась спящей, боясь, что не выдержит и выскажет Мэтту все, что о нем думает.

Лорен ощутила, как под его весом прогнулся матрас, а запах дорогого парфюма с тонким древесным ароматом буквально ударил в нос. Ей не нужно было оборачиваться, чтобы представить, как он выглядел: одет с иголочки, идеально причесан и невероятно привлекателен.

Мэтт тихо позвал ее, и, не дождавшись реакции, коснулся волос и начал нежно перебирать медные пряди. Лорен внутренне сжалась и огромным усилием воли подавила желание сбросить его руку, дарящую лживую ласку. Когда он ушел, Лорен вскочила и победно засмеялась. План боевых действий был выработан, оставалось только немного подождать.

Лорен, как мышка, проскользнула вниз и застыла в нескольких футах от стеклянной двери. Ее нервы были натянуты, как тугие струны. Коснись – лопнут. Она выдохнула. Почему-то у дерзких героинь любовных романов такие поступки получались на раз-два, а вот Лорен уже не чувствовала той самой смелости, которая толкнула ее спуститься вниз и принять участие в вечеринке. Еще час назад она была уверена, что с легкостью повторит эффектный подвиг, нежданно всплывший в памяти и навеянный давно прочитанной книгой. А вот сейчас…

Она сделала маленький шаг вперед и осмотрела открывшуюся панораму. Возле бассейна собрались небольшие группы людей: они пили, смеялись, а ненавязчивая музыка, звучавшая фоном, создавала непринужденную обстановку. Лорен собрала волю в кулак и сбросила с плеч легкий халат, оставшись в крошечном бикини, совершенно ничего не скрывавшем, потом оглядела периметр в поисках Мэтта. Он стоял у края бассейна, разговаривал с Марком и еще каким-то мужчиной, а все та же блондинка, как пиявка, вцепилась в его локоть. Глаза Лорен опасно сузились, а губы изогнулись в презрительной улыбке. Она дернула завязки купальника, решив свершить свою месть топлес.

– Это все для тебя, Мэтт, – шептала она, – за каждое слово, за каждое оскорбление и… и за блондинку! – Лорен шагнула к раздвижным дверям, тут же откликнувшимся на ее близость и открывшим всем собравшимся невероятный вид на стройную женскую фигуру. Она не стала выдерживать положенную паузу, а, сделав пару шагов к бортику, плавно нырнула в воду. Несколько секунд, и Лорен вынырнула на другой стороне, прямо у ног Мэтта и, обаятельно улыбнувшись, проворковала:

– Мэтти, милый, ты так умотал меня ночью, что я проспала целый день. – Она деланно осмотрелась. – Я забыла, что у нас будут гости.

Все взгляды были устремлены на нее, голоса смолкли, только музыка продолжала звучать, но сейчас неспешная мелодия больше напоминала траурный марш. А Лорен в ответ глупо хлопала длинными ресницами, но зорко следила за реакцией самого главного человека. Мэтт молча сверлил ее взглядом. Серые глаза стали темнее грозовой тучи, а пальцы крепко сжимали ножку бокала. Лорен перевела невинный взгляд на блондинку, беззвучно открывавшую рот, как выброшенная на берег рыба, и поздоровалась:

– Привет! – и снова обратилась к Мэтту: – Милый, сегодня мы будем развлекаться втроем? Ты, конечно, затейник, но я бы все же предпочла мужчину. – Лорен изучающе скользнула глазами по женщине, еще раз убеждаясь, что та – весьма постная особа и, капризно надув губки, бросила призывный взгляд на Марка. Она мельком стрельнула глазами в незнакомого мужчину, стоявшего рядом с Мэттом, но проделывать с ним такой же финт не стала, очень уж он показался строгим.

Сполна насладившись произведенным эффектом Лорен как можно грациозней подтянулась на руках и присела на край бортика, кокетливо болтая ножками в прозрачной воде. Прохладный ветер сразу же набросился на незащищенное тело, вызывая волну мурашек, а розовые соски моментально затвердели и гордо взирали на всех вокруг.

– Прохладно, – заметила она. – Наверное, пойду что-нибудь накину, не хотелось бы простудиться. – Лорен подарила Марку ослепительную улыбку и протянула руку. На улыбку он не ответил, но подняться помог.