а Снежная получила доступ в королевскую кухню. На месте Главия я бы уже сегодня сдался, но он, старый дурак, не знает, что окружен, — хищный оскал снова заиграл на смуглом лице главы, только сейчас я оборвалась ему.

— А что с Магнолией? Почему она не вернулась позавчера домой? — я не могла забыть про свою кухарку и подругу.

— Ей пришел вестник, — холодно сообщил мужчина. — Думаю, не стоит пояснять, от кого.

Я не стала отвечать. Конечно же я знала, кто мог писать элементали. А также знала, что у нее какой-то долг перед Главием, из-за чего она вынуждена подчиняться.

— Что с ней? — я сглотнула. Предположения в голове были одно хуже другого.

— Заперта в подземелье под домом Кары.

Мой выдох облегчения наверняка слышали даже в академии.

— Она пошла добровольно, не пришлось даже применять силу. Марион справился бы в любом случае, но травм точно не избежал был. Поэтому я благодарен Плавящей плоть длани, что согласилась сотрудничать.

— Она давно не докладывала об истинном продолжении дел. По крайней мере относительно меня, — попыталась оправдать элементаль я.

— Она будет лгать ради тебя, но на мою сторону не встанет. Сейчас она главный осведомитель Главия, и лучше ей быть в неведении наших планов, чем нарушать свою клятву, — пояснил глава, заглядывая мне в глаза.

— Я могу ее навестить?

— Зачем? — глаза мага тут же сощурились в подозрении.

— Надо узнать у нее, как ухаживать за Виолой. Мы с Филей всего на сутки остались наедине с младенцем, и на завтрак она у нас грызла кору. Причем сама ее добыла, — насмешливо рассказала я, о нашем провале.

— Я распоряжусь, чтобы Грета сопроводила тебя.

— Няньку ко мне приставляешь? — я насупилась, надув губы.

— Будь моя воля, приставил бы круглосуточно. Оставишь тебя на недельку, так ты эпидемию в академии разведешь, — острые зубы мягко прикусили за щеку, потом за нижнюю губу, и все это переросло в медленный нежный поцелуй.

— Так что там насчет эльфов?

* * *

— Апчхи!

С каких пор у меня была аллергия на цветение? Сколько жила в этом мире, ничего подобного не испытывала. То ли это нахождение в непосредственной близости от пыльцы, то ли на землях эльфов какие-то особо токсичные растения.

Филя покосился на меня одним глазом, но ничего не сказал, так как был в обличии малиоля. Однако фыркнуть не забыл. И пусть он уже привык быть ездовым животным, но обижался, что его брали в поход в первую очередь в этом качестве, а не как ценного члена отряда.

— Не куксись. Зато от мелкой отдохнешь. Магнолия получше тебе справится с воспитанием Виолы, — я весело улыбнулась, а Филя недовольно дернул головой. — И лучше меня тоже. — Добавила, понимая, к чему клонил товарищ.

Месяц подготовки и вот я, Филя, Грета и Марион направляемся на переговоры к эльфам. Через тайную переписку назначили место встречи на границе земель светлых эльфов и тихим лесом. Пусть это тоже официально была земля светлых, но они предпочитали не селиться там, да и за травами ходили редко. Что-то произошло на том месте давным-давно, и тихий лес остался дремучей чащей, поглощающей заблудившиеся в нем души. Не самое приятное место для тайных переговоров, но выбора не было. Из всех Алис выбрал самых верных людей и отправил на важные миссии. И если Марион и Грета были из Кары, то я нужна была из-за своей силы убеждения.

Я думала, что глава сам поедет на переговоры, но это оказалось невозможным. Чем больше и дальше отходили от истины те, кого он выпустил раньше срока, тем слабее он становился. Мила, Лана, магистр Шай и Харитион были очень далеко от академии и уже больше двух месяцев. Не удивительно, что Алис не решился покинуть гору. Стоит ему это сделать, как враг нападет. Забрать как можно больше жизней у главного противника было целью Главия. Наверняка за границей Истины следили и за колебаниями магии тоже.

— Надеюсь, с элементалью там хорошо обращаются, — прошептала себе под нос, но расслышали меня почти все.

— Эрих не только хладнокровный песчаный змей, но еще верный и сострадающий товарищ. Если твоя служанка будет вести себя прилично и выполнять только обязанности няни, то ей ничего не грозит, — холодно пояснила Грета, будто обидевшись за друга.

Да, магистра Хладного приставили к Магнолии. Это было одним из условий ее освобождения из темницы. Элементаль вернулась в сарай и теперь находилась под домашним арестом с Виолой. Оказывается, змей являлся диминантом. Его магией были воздух и вода, а стихией — лед. Он специализировался на ледяных заклинаниях и слыл одним из лучших в этой технике. Неудивительно, что именно его приставили к Плавящей плоть длани. Он мог противопоставить ей равную, а то и превосходящую силу.

— Магнолия очень добрая женщина. Она никогда не подвергнет ребенка опасности. Уверена, они там пьют чай с пирожками и обсуждают погоду.

* * *

Тем временем в академии.

— Какой хороший холодильный шкаф вышел. Да ты просто незаменим в хозяйстве, — элементаль хлопнула мужчину по плечу и начала сгружать продукты в выкопанную яму, которую Хладный лично заморозил так, что растает только через парочку лет.

И копал тоже он. Просто женщина все кряхтела над лопатой, пытаясь что-то выкопать возле дома, а маленькая козочка ей в этом мешала. Когда змей спросил, что элементаль делает, та легко ответила, что пытается откопать тайную переписку и артефакты, которые она принесла с собой на гору. Тут-то Эрих выхватил лопату и в рекордные сроки выкопал яму метров пять в глубину, два в ширину и столько же в длину. После этого женщина его остановила, и сообщила, что тут нужна магия льда, ибо заколдовано на славу. Смотря в лучистые глаза женщины, с заметными морщинками и добрым лицом, змей кивнул. Вот и родился холодильный погреб со ступеньками, чтобы было удобнее спускаться, и даже с освещением.

— Не зыркай на меня так. Лучше солонинку захвати вместе с овощами, а то мне тяжко все одной сносить вниз, — спокойно сказала женщина и нагрузила магистра провизией.

И когда поиск тайной переписки и опасных артефактов перерос в постройку погреба и его обустройство? Хладный не заметил этого перехода.

— А как же тайные письма? — смотрел мужчина холодно и требовательно, но вот в душе был растерян.

Женщина сощурилась, уперла руки в бока, после чего улыбнулась и добродушно ответила:

— По осени искать будем. Как раз обычный погреб нужен будет для урожая.

Эрих постоял столбом еще несколько секунд, а после его подхватил поток, в котором как-то хаотично, но слажено двигались элементаль, маленькая козочка и три кадета: Виг, Блейк и Грановски. Парни были чем-то вроде защитников малышки, но больше походили на ее развлечение и рабочую силу Магнолии.

— Я надзиратель, а не носильщик, — строго произнес Эрих, когда столкнулся с элементалью внизу холодильного шкафа.

— Так и я воин так-то, но как видишь, хозяйством занимаюсь, — и женщина начала забирать продукты из рук магистра.

— Моя задача — следить за вами, — повторил попытку змей, когда они зашли в дом.

— Так вот я, прямо перед тобой. Не отставай и твоя задача будет выполнена, — ответила элементаль и всучила мужчине очередной набор скоропортящихся продуктов. Сама же подхватила яйца с молоком и посеменила назад.

— Вы отвлекаете меня от моего задания! — кажется, вечно хладнокровный Хладный начал закипать.

— И каким же это образом? — все также спокойно, не отрываясь от дел, спросила женщина.

— Своими глупыми занятиями! — он указал на продукты в погребе, при этом ловко расставляя по полочкам все то, что принес с собой.

— Масло не туда поставил, — указала пальцем Магнолия.

— Угу, — буркнул маг и переставил сливочное масло к другим молочным продуктам. — Так когда вы вернетесь в дом и будете прилежно сидеть под арестом?

— Я и не отхожу от дома, а ты от меня. Все в пределах уговора с главой, — парировала элементаль, возвращаясь в сарай. Они уже успели перенести все, что требовалось. Теперь нужно было готовить ужин.

— Вы не в доме! — возмутился змей.

Они остановились как раз за порогом.

— В доме, — и Ноли указала на крышу над ее головой.

— Но до этого были не в доме! — кажется, магистр впервые начинал путаться в собственных словах.

— Была, — охотно согласилась женщина, наклоняясь над разделочным столом и вбивая яйцо в центр мучной горки. — Подай соль.

— А надо? — с сомнением посмотрел на все это бело-влажное месиво Эрих.

— Конечно! А ну иди сюда, будем тебя успокаивать.

Магнолия очистила руки мужчины заклинанием, после чего направила их прямо в молодое, еще не вымешанное