— К сожалению, — подтвердила леди Дельсийе.

Орта и Томсор переглянулись, после чего староста осторожно проговорила:

— Не мое дело, но вокруг твоего жениха увивается одна из, м-м-м, слишком легкомысленных студенток. И…

Она замолчала, позволяя Рианет догадаться о том, что происходит.

— И я была бы рада, если бы она смогла его окрутить. Мне не нужен этот брак, и согласие мое было получено обманом.

— Он мусор и всегда им был, — буркнула Деорис и сжала плечо подруги, — все образуется.

— Сочувствую, — серьезно произнес Томсор.

— Спасибо. — Рианет вздохнула.

Разойдясь со старшекурсниками, подруги вернулись в общежитие и проверили расписание. Их занятия оказались сдвинуты на вечер.

— И Моркант, и Придери, — с отвращением произнесла Дея. — Чудесный день, в который мы даже не смогли посмотреть на прохождение полосы препятствий!

— Интересно, кто стал лидером этого дня? — Рианет взялась переплетать косу. — Наверное, это кто-то с нашего факультета.

— Хотелось бы, все же мы вроде как боевые маги.

Леди Дельсийе рассмеялась:

— Мы-то с тобой точно «вроде как».

— Зато остальные вполне себе бойкие, — зафыркала Деорис.

Время до занятий подруги потратили на повторение предыдущих тем профессора Морканта. И по наитию вскользь прочитали предстоящую. Рианет даже сделала несколько пометок.

— Возьми печенье, — сказала вдруг Дея.

— Что? — Леди Дельсийе вздрогнула и отложила сумку в сторону.

— Не знаю. — Госпожа Брихт полезла на полку, чтобы проверить, что у них осталось. — Негусто.

— Нет, подожди, ты сказала…

Дея замахала руками:

— Это подсказка моего дара. Но я не представляю, имеет ли она значение для нашего пробела, если ты понимаешь, о чем я.

С этими словами госпожа Брихт протянула Рианет остатки печенья, и та, приняв правила игры, убрала кулек в сумку.

Выходя из общежития, леди Дельсийе подозрительно огляделась, но не нашла ни единого претендента на остатки печенья.

— Ни птиц, ни мышей, — проворчала Рианет.

— Я, правда, не знаю, к чему было это наитие, — виновато вздохнула Дея. — Может, нам предстоит вынужденный пикник?

Ну а через пару минут подруги и вовсе забыли про остатки выпечки: профессор Моркант устроил тест. Как и предрекал Томсор. Правда, тогда он обещал кошмар на первом занятии, но…

— Не шептаться, — хриплый голос профессора отражался от стен и заставлял студентов вздрагивать и вжимать головы в плечи. — Тот, кто будет пойман на списывании, выйдет вон и более не войдет в мою аудиторию.

Рианет, расправив плечи и склонив голову к левому плечу, быстро заполняла листы. Она пропускала те вопросы, в которых ничего не понимала, и уверенно отвечала на те, что успела изучить.

Подняв голову от листа, леди Дельсийе обнаружила, что весь боевой факультет сидит в точности как она. С прямой спиной и склоненной к левому плечу головой.

И, кажется, этот молчаливый жест пронял профессора.

Или нет. В любом случае, кажется, Моркант стал только злей…

— Сдаем работы.

Листы подлетели вверх и устремились к его столу.

— Свободны.

Боевой факультет покинул аудиторию так же тихо и слаженно, как и в первый раз. Рианет вдруг поймала себя на мысли, что учеба начинает ей нравиться. Действительно нравиться.

«Хотя сейчас у нас будет занятие с Придери, и я, вероятно, изменю свое мнение», — хмыкнула про себя леди Дельсийе.

Правда, до кабинета декана арифмантов еще нужно было дойти. Увы, никто не спешил спасти своих подопечных, а потому подруги решили справляться своими силами.

— У нас есть номер, — Дея тяжело вздохнула, — и… Орта!

Староста, выходившая из другой аудитории, резко обернулась и, нервно вздохнув, покачала головой:

— Нельзя же так кричать. Потерялись?

— Ищем кабинет профессора Придери, — объяснила Рианет.

— Это на этаж ниже, в башне, — Орта махнула рукой в сторону выхода на боковую лестницу. — Декан арифмантов обладает эстетическим вкусом, и потому ей по душе круглая аудитория. Но всем остальным, конечно же, не понять.

— Спасибо, — поблагодарила леди Дельсийе.

— Огромное, — добавила Дея.

— Не опаздывайте, — посоветовала им староста, — и не спорьте. И… Ай, всего за минуту не расскажешь!

Оставив старосту позади, подруги поспешили к выходу на боковую лестницу. Узкая и не слишком удобная, она все равно была благословением для студентов: не приходилось идти через весь этаж к центральной.

— Тебе не кажется, что здесь как-то жутковато? — шепотом спросила Деорис.

Она зябко ежилась и опасливо озиралась, не спеша начинать спуск по лестнице. Потому Рианет, которая ничего подобного не чувствовала, вышла немного вперед.

— Здесь темнее, чем обычно. Может, что-то случилось с освещением? — предположила леди Дельсийе. — Держи щит на всякий случай.

— Да, — отозвалась госпожа Брихт, — было бы умнее пройти по центральной лестнице, но опаздывать к Придери не хочется.

— Не хочется, — согласилась леди Дельсийе. — Что за… Нэйр?!

На ступенях сидел Келберд. Сжимал голову руками и что-то едва слышно цедил себе под нос. Рианет видела только его спину и затылок, но… Его поза кричала об испытываемой боли.

И о том, что его магия бесконтрольно выплескивается наружу.

— Риа…

Обернувшись, леди Дельсийе ахнула: ее подруга застыла, будто окаменела.

— Сейчас. Исправлю, — сквозь зубы выдавил Нэйр. — Уходите.

— Позвать целителя? Или декана?

— Нет! Я слишком выложился на полосе, — голос Келберда стал чуть ровнее.

В этот же момент Деорис пришла в себя. Со всхлипом втянув в себя воздух, она продолжила начатую фразу:

— …нет, мне кажется, я сейчас упаду.

— Я успею тебя поймать, — заверила ее леди Дельсийе.

— Идите, — с нажимом проговорил Нэйр.

И, наверное, это было бы правильно. Вот только Рианет чувствовала, что Келберда нельзя оставлять одного.

— Иди, — она криво улыбнулась, — сообщи Придери, что я… Нет, ничего не сообщай. Если спросит, скажи, что у нас был разный путь.

— Уверена? — нахмурилась Деорис.

— Абсолютно. Я всей душой люблю арифмантику, но совершенно не ценю местных арифмантов.

Госпожа Брихт осторожно протиснулась мимо Нэйра и поспешила