– Да, вот такой я счастливый. И вообще, если всех обойду, приглашу тебя в ресторан, премию спускать. Идет?

– А идет. А если я выиграю, то я тебя приглашу. И попробуй отвертеться. Сегодня я почувствовала, что принадлежу к сексуальным меньшинствам. Не по ориентации – просто нас, сексуальных, мало.

Здоровый хохот сотряс зал, даже тренер с трудом сдерживал улыбку. Лишь Мустанг оставался серьезен – ну, ему сегодня по должности положено. После тренировки он, конечно, пойдет и напьется, чтобы успокоить нервы и вновь стать бодрым и свойским парнем, но сейчас на его плечи мягко, но тяжело давила командирская доля.

– Отставить смех. Я надеюсь, все оправились? А то у нас не будет перерыва на сортир. Первый готов. Выдвигаемся. Четные номера солируют, нечетные прикрывают. Стандартное построение. Вперед!

– Стоп! – голос тренера звучал холодно и отчужденно. – Вводная меняется.

– Что за…

– Местоположение противника в одиннадцатом квадрате, – тренер не обратил внимания на возмущение подопечных. – Остановка. Фраги вне машин.

– Ч-черт, – пробормотал Сергей, выводя на экран информацию о новом местоположении противника. Недалеко, если не по дороге, а «срезать», от силы минут десять. Это если в идеале. Что там с почвами? Судя по карте, ничего особо страшного, дохленький лесок и без болот, но все равно как это паршиво, когда вводные меняются на ходу.

– Интересные пошли тренировочки, – буркнул под нос Мустанг. – Ну что, определились? Ввожу маршрут. И – вперед!

Приамурье.

Через полчаса

Начало боя майор Чжэн самым позорным образом проворонил, и его никоим образом не извинял тот факт, что в тот момент он был занят – справлял некстати подкатившую малую нужду. Настоящий командир всегда должен бдеть и быть готовым к любым неожиданностям. Чжэна же оповестила о начале боя кабина бензовоза, которая, рассыпаясь на части, пролетела над его головой и рухнула на невысокий пролесок. Подпрыгнула и снова рухнула, железными боками сминая мелковатые сосны и окончательно теряя сходство с творением специально приглашенных итальянских дизайнеров. Вся остальная часть машины, наполненной отличной соляркой, к тому моменту уже превратилась в жаркий костер, чадящий вонючим дымом.

Русские – а кто же еще это мог быть – работали быстро и слаженно. Десять танков, как чертики из табакерки выпрыгнувшие из-за поросшей невысокими, еще не успевшими подрасти после случившегося здесь пять лет назад пожара, соснами, шли в шахматном порядке, стреляя на ходу. И, судя по их действиям, были прекрасно осведомлены обо всем, что происходило с колонной. Краем сознания Чжэн успел понять, откуда, и проклял вездесущие русские спутники, которых в последнее время стало уж слишком много. И столь же проклятую русскую систему РЭБ, грубую на вид, но сумевшую задавить всю электронику на много километров вокруг. А потом как-то разом стало не до анализа.

Танки летели вперед, как на крыльях, не озабочиваясь такой мелочью, как маскировка, – русские явно решили, что скорость важнее. Сам Чжэн на их месте предпочел бы отработать издали, пользуясь лучшими приборами наведения, но русские явно считали иначе. Через несколько секунд майор понял, почему – чуть отставая от танков, из-за все той же сопки выпрыгнуло несколько гусеничных тягачей, как в военном исполнении, так и самого гражданского вида, явно мобилизованных у каких-нибудь геологов. Укрываясь за броней тяжелых машин, они подрулили на каких-то полтысячи метров, высадили пехоту и со всех ног рванули назад. И все разом встало на свои места: русские не просто собираются разгромить колонну – они хотят ее захватить.

К чести китайских солдат, они не были ни трусами, ни паникерами и честно попытались организовать оборону, но для этого им банально не хватило времени. Рывком сократив дистанцию, русские буквально засыпали их снарядами. Плюс их пулеметы. С этим теоретически еще можно было бороться, у танков вблизи много «слепых» и «мертвых» зон, но тут на все ту же многострадальную – сопку – выскочили их БМПТ[8]. Терминаторы, которые Чжэн – видел как-то, будучи на выставке вооружений, оказались и впрямь жутким оружием, и через какие-то пару минут бой превратился в избиение.

И все же майор, пытаясь руководить заведомо проигранным боем, продолжал успевать фиксировать происходящее. Русские не церемонились, судя по всему, их не особенно интересовали тягачи, поэтому БМПТ щедро поливали огнем всю колонну. Танковой броне их снаряды были не страшны, зато пехоту они буквально выкашивали. Танки же неспешно подавляли с небольшой дистанции любые попытки сопротивления, обеспечивая прорыв своих солдат к шоссе. И главное, не было никакой возможности нанести им хоть какой-то урон – практически все вооружение пехотинцев находилось в грузовиках, а их русские сожгли первыми. Несколько попыток экипажей китайских танков, сумевших каким-то чудом добраться до своих машин, оказать сопротивление были пресечены в зародыше. Русские жгли их сразу, реагируя на любое движение башни или попытку завести двигатель. Словом, благодаря неудачной диспозиции, бой оказался проигран фактически еще до его начала, и ничего с этим нельзя было сделать.

Координация действий у них просто невероятная, успел еще подумать Чжэн, тщетно пытаясь остановить своих начавших разбегаться солдат. А потом рядом с ним взорвался снаряд, и майор рухнул, не успев даже ничего понять.

В нескольких тысячах километров от места сражения. Это же время.

По другую сторону прицела

Игра шла очень неплохо. Мустанг сработал вполне грамотно, разом подавив саму возможность сопротивления, и теперь они могли действовать в комфортных условиях. Лишь один из захваченных врасплох танков противника успел завести двигатель, развернуться в их сторону и даже выстрелить. Попал вскользь, только искры выбил из лобовой брони Сурка, а потом три танка буквально нанизали его на трассы выстрелов. Еще несколько машин сожгли до того, как они успели стронуться с места. Получилось лихо, вот только по сравнению с настоящим танком ощущения не те. Совсем не те.

Краем глаза Поляков наблюдал, как бежит сбоку тоненькая строка цифр счетчика эффективности. Пока что по очкам он значительно опережал остальных, главным образом потому, что ребята, повинуясь наработанным рефлексам, лупили по технике, а он, изначально обдумав тактику, урабатывал весьма дорогих по условиям игры фрагов. Этого добра здесь было хоть задницей ешь, и они очень реалистично падали, каждый раз принося в копилку Игрока полновесную денежку. Доказательство того, что мозги должны опережать мышечную память, налицо. Так что он пока впереди…

А хотя нет, не совсем. Даша сегодня и впрямь была в ударе, и шла вперед, отставая от Полякова на какой-то десяток очков. Совсем немного, честно говоря, на один меткий выстрел. Продолжая отстреливать фрагов, Сергей на секунду задумался. Нет, первое место по очкам – это дополнительный финансовый бонус, но всех денег не заработаешь. А девчонка очень старается, ей выиграть надо для самоутверждения. И потом, очень уж хочется подложить Волчку маленькую, аккуратную такую свинку. Есть за что. Поляков усмехнулся и чуть задержал выстрел. Секунд на пятнадцать, не более. И Дашута не подвела, моментально вырвавшись вперед. Ну все, теперь главное ее случайно не обогнать, остальные-то далеко отстали…