Мужчина нахмурился:

— Считаете, он напал на вас, зная, что его арестуют?

— Есть только один способ узнать, — прошептала я и попыталась улыбнуться. — Мне он расскажет.

— Нет, — отрезал он и сжал мои подрагивающие пальцы. — Я найду другой способ.

— А если времени уже нет? — посмотрела на него. — Ирган рассказал мне про эликсир, но за другими переживаниями я совершенно забыла об этом. И, если бы вы не познакомили меня с Авроиррией, то и не вспомнила бы.

Он поджал губы и шумно выдохнул, буравя меня непроницаемым взглядом. Между нами будто что-то промелькнуло, яркое, как вспышка, и я потупилась. Глядя на его большие сильные руки, попросила:

— Позвольте мне сделать это. Я смогу.

В этот момент дверь приоткрылась, и знакомый голос возвестил:

— Лорд Лабатт согласен на встречу с попаданкой Златославой.

Драган сжал мои руки, и я смело посмотрела в его тёмные глаза. Они показались мне такими же красивыми, как бескрайнее звёздное небо. Кажется, я начинаю прощать чёрное. Мужчина нехотя, очень медленно, отпустил меня и поднялся, отступив на два шага.

— Если… — угрожающе начал он, но осёкся и предупредительно сверкнул глазами в сторону мужчины с медовым голосом. — Жду здесь.

— Госпожа, следуйте за мной.

Я медленно переставляла ноги, слушая быстрое биение собственного сердца, и не смотрела по сторонам, глядя в спину провожатого. Перебирала в уме вопросы, которые хотела бы задать Иргану, но все они улетучились, стоило войти в тёмное помещение без единого окна.

— Оставлю вас, — шепнул вельможа.

Он закрыл за мной тяжёлую окованную потемневшим от времени железом дверь, а я собиралась с силами посмотреть на того, кто за два года почти убил мою душу. Сжав кулаки, медленно подняла голову и моргнула при виде большой клетки, установленной посередине помещения. Внутри, прямо на голом полу сидел Ирган. Подогнув под себя одну ногу, другую вытянул вперёд, а спиной опирался о жёсткие прутья.

Выглядел мой мучитель неважно. Бледный, с ввалившимися щеками, отчего его острые скулы выделились сильнее, и лицо приобрело хищное выражение. Некогда белая рубашка была расстёгнута на груди, а штаны подвёрнуты до колен, босые ступни были серыми от грязи.

Будто ощутив мой взгляд, Игран повернул голову и посмотрел на меня так, будто был не жалким пленником, а хозяином моей жизни. Улыбнулся так знакомо, что сжалось сердце, и похолодела спина. Хрипло выдохнул:

— Наконец, ты пришла.

Глава 29

Будто и не было счастливых месяцев, проведённых в доме Драгана, а я снова стою перед господином в его спальне и жду приказа раздеться и повернуться спиной. Меня прошибло ледяным потом, колени едва не подогнулись, и лишь мысль о Варре придала мне сил. Будто золотой лучик мелькнул из-за свинцовых туч и напомнил, что буря не вечна. Что вскоре ветер разгонит облака, и я увижу голубое небо.

— Подойди, — привычно приказал Ирган.

Поддавшись магии его власти, я шагнула вперёд, но тут же замерла и, сжав пальцы в кулаки так, что ногти впились в ладони, отрезвляя меня болью, смело посмотрела в глаза мучителю. Игран усмехнулся, будто ждал этого.

— Ты изменилась, Златослава.

— Верно, — шепнула я только для того, чтобы не добавлять при этом обязательное «господин».

Мне хотелось показать, что я не буду слушаться этого человека, и поставить между нами стену, навсегда отгородив себя от этого монстра. Хотелось заявить, что я лучше умру, чем вернусь в его дом, но воздвигнутая мной стена рассыпалась пылью от одного его слова, брошенного как бы невзначай:

— Варвара.

Почему-то нутро ожгло болью такой силы, что потемнело перед глазами, и я упала на колени. Застонала, мучительно переживая адское страдание, ведь моё сердце будто раскололи на тысячу осколков. И снова мысль о малышке помогла мне справиться с собой и вернуться в сознание. Едва дыша, я подняла голову и, глядя на своего мучителя, чья фигура расплывалась от слёз, прошептала:

— Что это? Заклинание? Кодовое слово? Оно активирует эликсир, убивающий меня изнутри?

Ирган рассмеялся так привычно, так холодно и высокомерно, что к горлу подкатила тошнота, а душу ожгло ненавистью. Мужчина медленно поднялся и, приблизившись к прутьям, снисходительно посмотрел на меня.

— Если хочешь узнать, что это означает, то сделаешь так, чтобы меня освободили. Уверен, вы с Драганом стали достаточно близки, чтобы ты уговорила дракона снять обвинение.

Я потрясённо посмотрела на него и помотала головой:

— Нет!

— Не лги мне, — улыбка исчезла с его лица, глаза полыхнули смертоносным холодом льда. — Я видел, как Драган смотрел на мою собственность. И я не позволю ему дальше считать тебя своей. Потому и показал, что ты моя. Поддался ему! Добровольно вошёл в ловушку, зная, что окажусь здесь. Но по сути я не сделал ничего плохого и давно бы вышел сам, если бы Драган не был на побегушках у короля.

Он сузил глаза, и спина начала нестерпимо чесаться, будто мне вот-вот снова предстояло пройти процедуру «украшения». Ещё несколько недель назад я бы подчинилась, сломленная и без надежды на будущее, но теперь собрала все силы и медленно поднялась на ноги. Каждый шаг давался с трудом, будто я шла по раскалённым углям, но я приблизилась к клетке и, глядя в глаза своему мучителю, выдохнула:

— Я ни за что не пойду на это.

Он коротко хмыкнул и произнёс тихо:

— Варвара.

Вскрикнув, я рухнула на колени, и на этот раз боль была настолько чудовищной, будто меня выворачивали наизнанку, а слёзы обжигали кожу раскалённым тавром. Опираясь на руку, другую я прижимала к груди, потому что начала задыхаться.

Ирган опустился на корточки и, просунув руку сквозь прутья, тут же золотисто заискрившиеся, погладил меня по голове, как собаку, которая заболела. Когда мне стало полегче, я покосилась на магию, струящуюся по клетке, и хрипло уточнила:

— Разве вам не больно?

— Смотреть на тебя гораздо больнее, — ласково поделился он, не обращая на ожоги на своей коже. — Ты хочешь покинуть своего господина, и это ранит меня сильнее, чем самый смертоносный эликсир. Но ты не уйдёшь, Златослава, потому что…

Я затаила дыхание, вслушиваясь не только в его слова, но и в дыхание, будто Ирган вот-вот произнесёт нечто важное. То, что значит для меня больше, чем жизнь или смерть. То, за-за чего я готова вытерпеть любые страдания.

— А это ты узнаешь, когда уговоришь дракона отпустить меня, — твёрдо закончил Лабатт и поднялся, убирая раненую руку.

В этот момент дверь распахнулась, и внутрь влетел бледный вельможа, который привёл меня