Раньше я плескалась в чёрных водах боли, будто в безграничном океане, где не видела берегов и думала, что это страдание и есть жизнь. Но теперь, ощутив искреннюю заботу Розы, молчаливое почтение Флама, уважительное восхищение Клеты и горячую любовь моей милой Варры, я видела не только бесконечную черноту, но и яркий луч маяка, прорезающего её и указывающего мне путь.

Будто заблудившийся в буре корабль, я заметила сияние желанной цели! И пусть, возможно, я никогда не смогу добраться до неё, но приложу все усилия, потому что моя жизнь обрела смысл.

— Ты поправилась, — усевшись на кровать, заявил Ирган и приказал: — Раздевайся.

Я привычно потянула шнуровку и, освободив плечи, развернулась к своему мучителю спиной. Приспустив платье ещё ниже, приготовилась к боли, но её не последовало. Я недоумевала — почему он медлит? Мужчина наверняка очень зол, ведь я вынудила его сорваться и напасть на себя в доме врага. Из-за меня его арестовали и на несколько дней посадили в клетку.

Некоторое время ещё слушала тишину, а потом осторожно оглянулась на Иргана. Тот совершенно точно был зол. Нет, он был в бешенстве! Ярость настолько охватила этого человека, что он едва проталкивал воздух сквозь стиснутые зубы. Синие глаза светились льдом, а по тонким длинным пальцам то и дело пробегали бирюзовые молнии, жаля самого хозяина.

«Что такое?» — удивилась я.

Покосилась на ненавистное зеркало, в которое меня заставляли смотреть после пытки. Я должна была оценить красоту цветов и поблагодарить своего мучителя. Уверена, что и сегодня он собирался так поступить, вот только чёрных узоров на моей спине не было. От чудовищных цветов остались едва заметные белесые шрамы на коже.

Сердце пропустило удар, и я резко отвернулась, опустив голову как можно ниже. Вцепившись побелевшими от напряжения пальцами в ткань юбки, задержала дыхание. Что произошло? Почему цветы исчезли? Когда?! Я избегала смотреть на свои плечи, не желая замечать следы страданий. Казалось, один взгляд, и я снова и снова испытывала чудовищную боль. И вдруг стала свободной?

— Убирайся!

Игран выплюнул это таким тоном, что я подскочила и, прижимая к себе платье, выскочила из его спальни, не подумав сначала одеться. Лишь в коридоре, дрожа от макушки до пят, стянула лиф и быстро зашнуровалась, а потом направилась в сад, куда раньше никогда не выходила. Сейчас даже не помнила, почему. Может, Ирган запрещал, может боялась, но сейчас мне не терпелось вдохнуть свежего воздуха и, оставшись наедине с собой, смаковать охватившее меня невероятное чувство счастья.

Я так привыкла гулять по саду Драгана, что и сейчас неторопливо брела по заросшим едва заметным тропинкам и размышляла о том, как и почему пропали магические шрамы. Задумывалась о том, что теперь меня ждёт и как разговорить Иргана, чтобы узнать его секрет. Как после передать информацию Этвешу, скрыв от тайной стражи?

Время шло, и тропинка привела меня обратно к дому, но уже с другой стороны. Я оглядела небольшой дворик, знакомясь с новым местом, осваиваясь среди бочек и старых сундуков, стоящих у чёрного хода. Только подошла к двери, намереваясь вернуться в дом, как со стороны калитки услышала тихий голос:

— Госпожа попаданка!

Вздрогнула, решив, что это Анок приглядывает за мной, но рассмотрела лицо мужчины и облегчённо перевела дыхание, узнав помощника булочника, который приносил в дом Драгана свежую выпечку.

— Джор? Что вы здесь делаете в такой час?

— Не могли бы вы передать конверт господину? — оглядываясь и нервно передёргивая плечами, спросил парень.

Приблизившись к калитке, я потянулась за письмом, и стоило конверту оказаться в моих руках, как Джор бросился наутёк. Я опасливо осмотрела сложенную бумагу, но ничего подозрительного не увидела.

«Интересно, — оглянулась и посмотрела на окна второго этажа. — Это послание от того, кто продал Иргану эликсир?»

Очень хотелось вскрыть и прочитать, но мне нужно было получить доверие Лабатта, а не разрушить его. Вздохнув, я направилась обратно, вошла в дом, прошла мимо молчаливых слуг, которые делали вид, будто рядом бродит привидение.

Раньше меня это удручало и заставляло чувствовать себя одинокой и всеми отвергнутой, сейчас же неожиданно оказалось свободой. А ведь по сути ничего не изменилось, кроме моей точки зрения. Я поднялась на второй этаж и приблизилась к спальне Иргана. Подняв руку, на миг застыла, собираясь с духом, а потом негромко постучала.

— Войди, — тут же отозвался мужчина, будто ждал, что я вернусь.

Я открыла дверь и, глядя в пол, присела в реверансе.

— Вам конверт, господин.

Выпрямившись, осталась на месте, ожидая дальнейших указаний. Раньше я в этом доме всё делала по приказу, как марионетка, — дёрнули за ниточку, подняла руку. Сейчас же я вела себя иначе, и Лабатт наверняка заметил не только то, что я чуть поправилась, но промолчал. Что же он ответит сейчас? Прогонит? Вновь заставит раздеться и терпеть новую боль, возвращая цветы на место? Но я ошиблась.

— Помоги мне, Златослава, — неожиданно попросил мужчина.

Я удивлённо вскинула взгляд.

Глава 33

Ирган сидел на кровати без рубашки и, кривясь от боли, пытался намазать себе спину зельем. Я отложила конверт на столик и, приблизившись, села за мужчиной. Посмотрев в ненавистное зеркало, поймала взгляд Лабатта.

— Обычно я позади тебя, но сегодня всё наоборот.

— Да, господин.

Я взяла баночку с зельем и, набрав густой мази, принялась осторожно наносить её на ссадины, исполосовавшие спину Иргана от лопаток до поясницы. Мягко прикасаясь к ранам, думала о том, сколько мне осталось жить, и намерен ли Лабатт на самом деле исцелить меня от эликсира. Собирается ли отрыть моё прошлое.

— Почему ты ни о чём не спрашиваешь?

Вопрос застал меня врасплох, и я замерла, держа руку над очередной ранкой. Покосившись в зеркало, посмотрела на бледное лицо мужчины и уточнила:

— На какой вопрос вы готовы ответить, господин?

— Ты изменилась, — горько усмехнулся мужчина. — Это он так на тебя повлиял? Можешь не отвечать, я и сам знаю. Ты пропахла проклятым драконом, Златослава.

Тон его голоса приобрёл угрожающие нотки, голубые глаза сузились и зло сверкнули. Теперь я узнавала господина, который мучил меня два года.

— Мало того, что ты вынудила меня приструнить себя в его доме, так ещё и вернулась ко мне только для того, чтобы выудить из меня тайну изготовления эликсира!

Я вздрогнула, не ожидая, что он знает о моей миссии. Но откуда? Баночка с зельем выпала из моих рук и покатилась по полу. Я поднялась, чтобы поднять её, но Ирган резко