два часа дороги мы скоротали довольно нескучно. Конечно, можно было и лошадей побыстрее пустить, но смысл торопиться?

— Как вы его нашли? — маг присел возле границы пожелтевшей травы, пытаясь найти следы.

— Лексий — спонтанный провидец. Неконтролируемый дар. Вот он и увидел санторин.

— Занятно… — Вериан нетерпеливо заправил прядь абсолютно черных волос за ухо и медленно пошел по кругу.

От нечего делать я принялась за ним наблюдать. Именно, от нечего делать — ничего нового я не узнаю, а если узнаю, силы вряд ли хватит.

А вампиреныш был симпатичный. Не такой надежный широкоплечий, как Лексий, конечно. Скорее грациозный, как все вампиры, стройный, но не худой. Черты лица четкие, нос немного длинноват, но парня это не портит. Глаза нетипичного для вампиров синего цвета. Обычно они черные. Хм…, Наверное, в Академии у вампирчика не было отбоя от девиц. Это я циничная, развратная тетка, соблазнившая боевого товарища, нагло воспользовавшись ситуацией, спокойно разглядываю Вериана, со стороны отмечая его достоинства, а девочки, наверное, вздыхали, томно поглядывая на юного мага. Я усмехнулась. Старею, что ли? Мысли дурацкие.

— Чертовщина какая-то! — ругнулся Вериан.

— Не чувствуешь?

— Ни черта!

— Значит маг был сильнее тебя, — сделала я вывод.

— У меня вторая ступень…

— У Слава первая. Будем ждать.

— А если это Архимаг?

— Слав не дурак, будет и Архимаг.

— Лер уехал, — заметил вампир.

— Знаю. Но он не единственный Архимаг.

— Верно. Поехали?

— Погоди, — я подняла ладонь, прислушиваясь к нарастающему чувству опасности в груди. Черти! Нет!

— Лексий… — горло сжала невидимая рука, но я уже вскочила в седло, стегнув лошадь и бросила вампиру, — догоняй!

Расстояние, занявшее в прошлый раз два часа, я пролетела за час.

И не успела.

Разгромленный лагерь, потухший костер, следы борьбы и кровь. Но его не было. Ни живого, ни… мертвого.

Я судорожно вздохнула, нельзя! Догнать, отомстить, убить!

Я опустилась на колени, услышав, как спешился и соскочил на землю Вериан, который теперь изумленно смотрит на нож в моей руке. Магия альвов почти целиком на крови.

— La Mare Terra! No em deixis, t'ho prego la teva ajuda![16] — я резко полоснула по запястью и подождав, пока кровь впитается в землю, продолжила уже на общем — разницы нет, она услышит, -

Ловлю тебя

Сетями смеха между камней,

Тащу тебя

Домой через поляну и ручей,

Ищу тебя,

Чуть зазевавшись и разжав ладонь,

Прощу тебя,

Ты земля, ветер, вода и огонь

Кошка Сашка — Вода и огонь.

Кровь уходила в землю. И ответа нет. Не получилось…

Я коснулась пальцами травы и тихо попросила:

— Помоги… Он нужен мне.

Она услышала. Тонкой красной нитью засветился след, который вижу только я. Даже магам он не откроется.

— Спасибо… — след вспыхнул чуть ярче.

— Искра? — подал голос вампир.

— Не расслабляйся, поехали!

— Куда?

— На север, не отставай!

— Лексий… — Вериан тронул лошадь.

— Жив. Ранен, но жив.

Мне было некогда думать, некогда бояться. Только не сбиться со следа и прислушиваться к себе — пока есть След, я чувствую Лексия.

Я не имею права его потерять.

След петлял, сворачивал, но становился все ярче. Все правильно, они не могли уйти далеко.

Я смогу. Я успею.

След уже не светился, а полыхал алым. Совсем близко.

— Стой, — я бросила поводья Вериану, лошадей привяжи и давай за мной, но тихо.

Маг кивнул. Хороший парнишка, понятливый.

Я осторожно стала пробираться по кустам, стараясь не наделать шума и не наступать на След. Хотела бы я знать, почему они остановились, толком не отъехав? Это глупо, по меньшей мере.

Услышав голоса, я замерла, и немного раздвинула ветки. Занятно… Значит, очередная избушка? След уходит к ней, но и магией от нее разит, за версту! Охранки, парочка «замков» Серьезно. Но мага я не чувствую, значит его здесь и нет.

— Вот ведь, сволочь! Почему никто не сказал, что эти твари и днем перекидываются? — разговаривали совсем близко. Часовые?

— И не говори, — второй охранник сплюнул, — сволочь, ведь половину наших положил, пока его взяли! Да и Теж с Висом ранены.

— Не скули, Савио вечером подмогу обещал.

Я быстро глянула на небо. У меня еще часа три до заката. С лихвой хватит. Неслышно подошел Вериан, замер рядом и кивнул в сторону голосов. Я показала два пальца — двое.

— Эх, жаль девки не было, а то сейчас время бы скоротали, — вздохнул первый, — эта рыжая-то огонь-девка, я бы такую…

— Заткнись! Савио сказал, девку не трогать, она ему живой нужна.

— Так она б живой и осталась!

Смысла ждать я не видела.

— Ты сможешь заклинания с дома снять? — едва слышно спросила я мага.

— Смогу. Они сильные, но сделаны топорно.

Я кивнула и потянулась к голенищу — там у меня парочка метательных ножей, вещь незаменимая в хозяйстве. Эх, надо потребовать от Лера амулет для бесшумной ходьбы.

Замерев в нужной для броска позе, я усмехнулась, вспомнив, как билась, стараясь научиться метать ножи одновременно с двух рук. Как чувствовала.

Наемники даже пискнуть не успели, повалились двумя мешками. Я брезгливо посмотрела на дело своих рук. Жаль, что я не некромант, они так легко не отделались.

— Снимай, — кивнула я на избушку.

Вампир возился со второй охранкой, когда дверь распахнулась и на пороге возник амбал, с двуручником на перевес.

— Какого… — нож вошел ровно в сердце. Считай, умер мгновенно.

Еще трое, выскочивших следом, доставили больше хлопот, но вампир не дремал, и одного прикончил, правда изрядно погонял перед смертью. А я… Я озверела. Была бы у меня возможность, они бы умирали дольше. Сутки. Или двое. Я не садистка, но МОЁ трогать нельзя. Убью.

След стал гаснуть, но все равно был виден. И уходил он в подпол. Твари! Замок я попросту выбила с мясом. Не руками — чистой Силой.

— Лексий! — я рухнула на колени, на каменный пол, рядом с ним, зажигая маленький огонек.

Сидящий у стены оборотень слабо улыбнулся бескровными губами.

— Живой я. Не плачь…

— Я не плачу…

— Искра, не валяй дурака, я-же вижу, — он осторожно коснулся моей щеки, стирая слезинку, — ну, что ты? Потрепали немножко, но ведь живой. Только не говори, что ты за меня испугалась, в жизни не поверю!

— Половик блохастый! — уже не стесняясь всхлипнула я.

— Дурочка… — Лексий мягко притянул меня к себе, — не плачь. Выбираться надо, а нас с тобой на лирику тянет.

Сверху деликатно кашлянули.

— Искра, время!

Я отстранилась и спросила:

— Вериан, ты можешь портал открыть?

— Прямо здесь?! А лошади?

— К черту! Новых купим.

— Искра, — подал голос Лексий, — я хоть подраненный,