в те охранки.

— Может тоже ловушка?

— Ну мы же туда не одни полезем, — напомнила Искра.

— Я тебя одну и не отпущу больше.

Девушка удивленно посмотрела на оборотня.

— Что? Да, не отпущу. Тебе смешно, а я поседею однажды.

Это для нее все сложно, а Лексий уже все решил, за двоих.

В дверь деликатно постучали и заглянул Вериан.

— Лексий, там…

— Бронтозябра? — с деланным ужасом спросил оборотень, — или дракон?

— Гости там. К тебе.

* * *

— Лексий!

— Погоди, Искра.

Я вышла вслед за Лексием. Лихорадочно придумывая, что делать. Слава спит беспробудно, Лексий, пусть и поджил, но еще не восстановился, меня шатает от стены к стене, а Вер один долго не выстоит.

Меч я все же прихватила, от греха. Попутно заметив, что Лексий сделал то же самое.

— Где?

— Во дворе, — вампиреныш кивнул на дверь.

Гостей было трое. Ни кольчуг, ни доспехов, обычные путники, разве, что одеты легко.

Главного я вычислила сразу — немолодой мужчина в черном. Парни по бокам — охрана или свита. Блондин и брюнет, как на заказ. Хотя, может их так и отбирали?

А дальше началось самое интересное.

— Мир тебе, чужак, — проговорил главарь. Вроде тихо сказал, но слышали все.

— И тебе мир, вожак, — Лексий как-то подобрался.

— Я не твой вожак. Зови Канром.

— Лексий.

Я совершенно ничего не понимала, но решила не вмешиваться. Пока не вмешиваться.

— Что ты делаешь на чужой земле, обращённый?

Лексий нехорошо усмехнулся.

— Какое тебе дело, истинный? — последнее слово он подчеркнул. Ма-а-ать моя… Это же местные оборотни!

— Я не охочусь на твоей земле, не убиваю, не посягаю на твоих женщин, — спокойно продолжил Лексий, — до полнолуния я имею право находиться там, где пожелаю.

— Имеешь. Но вожак здесь я и решаю тоже я.

С минуту мужчины играли в гляделки, а я сильнее сжала рукоять меча. Помирать, так за дорого.

— Чего ты хочешь?

Главарь оскалился.

— Отдай девку и разойдемся с миром.

Я онемела от такой наглости.

Лексий сделал шаг в сторону, закрывая меня, и твердо сказал:

— Это моя женщина и я ее не отдам.

— Глупо. Не отдашь сам, возьмем силой, — пожал плечами вожак и обернувшись махнул кому-то рукой. Из-за ближайших кустов тут же появился еще десяток оборотней.

Шансы? Шансов у нас мало. Катастрофически!

Светлая Ария, яви чудо! Или мне правильнее Марву молиться?

— Ну так что? — гаденько ухмыльнулся вожак.

— Я все сказал. Я свое не отдаю.

Твою ж… Мне бы его спокойствие!

Я уже собиралась сделать шаг вперед, но Вер придержал меня за локоть отрицательно качая головой.

Лексий даже не обернулся. Он что? Серьезно драться собрался? Полови-и-ик…

— Подумай хорошенько.

— Я подумал.

— Не лезь, — тихо сказал мне вампир, — они дикие, считают, если твоя женщина тебя защищает, то место твое — ниже плинтуса.

— Отчасти правы, — пробормотала я.

Вожаку надоело первым.

— Взять, — он даже голоса не повысил.

Лексий оскалился и бросил, не оборачиваясь:

— Вер, Искра, идите в дом.

— Никуда я не пойду, — возразила, вытаскивая меч.

— Искр-р-ра!

Марв меня подери! И вот так бездарно? Не на старосте лет, не в битве, а от кучки зарвавшихся псов? Волк тут Лексий, а это шавки.

Оборотни растянулись шеренгой, понемногу тесня нас к дому. Я крепче сжала рукоять, потеснив Вера вклинилась между ним и Лексием.

Вдруг что-то изменилось. Оборотни замерли, смешались, а вожак и вовсе уставился в одну точку.

Замер и Лексий, медленно опустивший меч. Тут я догадалась проследить за его взглядом.

Человек появился неоткуда. Я зуб даю, что еще пару минут назад его там не было. Было только заходящее солнце.

Обычный воин — куртка, под ней кольчужка, меч на поясе, за спиной лук. Чего они на него так пялятся?

Тут до меня дошло. Ма-а-ать моя! Он же светится! Это не солнце, это он сам! Мало нам менестреля, еще одна легенда бредет, судя по всему. Хотела бы я знать — он за наших или за ваших?

Вожак в священном ужасе рухнул на колени. За ним попадали приближенные.

— Пресветлый Стрелок! — завыл оборотень, — не гневайся!

Мне показалось, в глазах «Пресветлого» мелькнуло отвращение. Так, уже интереснее.

— Встань.

Он не просил, не приказывал. Он повелевал. Управлял.

Вожак вскочил, как ужаленный и преданно уставился на воина.

— Ты нарушил закон стаи. Ты посягнул на чужое.

— Я…

— Молчи! Тебе слова не давали.

— Что это за хня? — шепотом спросила я у Вериана.

— Покровитель и божество оборотней.

Я замолчала и уставилась на Лексия. Как всегда, спокойный оборотень, покосился на меня, но ничего не сказал.

— Убирайся. У тебя две минуты. И чтоб близко тебя и твоей стаи здесь не было.

Вожак попятился, что-то бормоча, остальные потянулись за ним.

Стрелок дождался, пока они скроются из виду и повернулся к Лексию. Дальше стало еще интереснее. Лексий неторопливо воткнул меч в землю и медленно опустился на одно колено, положив ладони на гарду. Только в этой позе не было ничего постыдного, как у вожака, скорее дань уважения.

Красивую картину портило одно — ухмылка Пресветлого.

— Встань. Еще не хватало этих театральных эффектов.

Лексий ошарашенно глянул на воина, но поднялся.

— Неужели правда так девица дорога, что против дюжины пошел бы? Не проще было согласиться? Девок много.

— Слушай, может ты и божество, — влезла я, — , но наши отношения тебя трогать не должны?

Ну, а что? Мой оборотень, только я могу его подкалывать, мучить и дразнить.

— Какая маленькая, а какая воинственная!

Я пожала плечами.

— Приперся какой-то светящийся, словно новогодняя елка, мужик, докопался до моего оборотня, что мне, молчать? Нет, спас, конечно, спасибо…

Пресветлый хмыкнул, но не выдержал и рассмеялся.

— Дерзкая! Но это хорошо.

Стрелок сделал жест рукой и сиять перестал. Зато я кое-что заметила.

— Твое?

Воин посмотрел на лежащую у меня на ладони монетку.

— Догадалась?

— Маскоты носят очень немногие.

— Значит в вас не ошиблись.

Я оглянулась на Лексия, словно застывшего и сжавшего рукоять так, что костяшки побелели. Везде-то ему опасность чудится.

— Неужели Эстрелл не проговорился? — прищурился Стрелок.

— У тебя сговор с этим наглым менестрелем? — наглость несусветная, но меня несет.

— Искра… — на плечо легла тяжелая рука Лексия. Понял, что меня надо тормозить.

— Не мог девицу посерьезнее найти? — обратился к нему Стрелок.

— А я и не искал. Это она меня нашла.

— Судьба это называется, — хмыкнул стрелок, — пойдемте в дом, я к вам не чай пить пришел, а по делу.

* * *

— Помощь? — переспросил Лексий ошарашено.

— Ну да. Помощь. Посильную. Мы не боги, люди сильно приукрасили, но кое-что можем.

— Это какая-то особая