– Я знаю. Мне сегодня тоже надо идти на работу. Но если б ты согласилась, я бы с радостью прогулял.

Улыбаясь, Дениз вынула из пакета яйца.

– Омлет или глазунью?

– Когда ты такая красивая, мне все равно.

Дениз притворно закатила глаза:

– Да ты, оказывается, еще и подлиза.

Спустя два часа они сидели на пляже недалеко от Нэгз-Хед. Тейлор натирал Дениз спину кремом от солнца. Кайл копался в песке, перебрасывая его пластмассовой лопаткой с места на место. Ни Тейлор, ни Дениз понятия не имели, зачем он это делает, но похоже, игра доставляла ему удовольствие.

Когда солнце стало потихоньку клониться к горизонту, они собрали вещи, чтобы ехать домой. Тейлор нес плед и корзину, в которой они привезли с собой еду. Кайл шагал впереди с ведерком и лопаткой. Вдоль тропинки было полно желтых и оранжевых цветов. Дениз сорвала один и понюхала.

– В наших краях мы зовем их цветами Джо Белла, – сказал Тейлор.

Дениз протянула ему цветок, но Тейлор в ответ шутливо погрозил ей пальцем.

– Между прочим, рвать цветы здесь строго запрещено. Они укрепляют дюны, защищают их от ветра.

– Ты передашь меня в руки полиции?

– Нет, лучше я расскажу тебе легенду о том, как эти цветы получили свое название.

Дениз подошла к нему поближе.

– И что же это за легенда?

– Цветок назвали по имени Джо Белла, жившего на этом острове много лет назад. Говорят, женщина, в которую он был влюблен, вышла замуж за другого. Сердце его было разбито, и он поселился на Дальней отмели, чтобы жить отшельником. В первое утро на новом месте он увидел девушку, печально бредущую по берегу возле его дома. Она выглядела очень одинокой. Девушка появлялась каждое утро, и однажды он решил выйти к ней. Но, увидев его, она испугалась и убежала. Однако на другой день опять пришла на берег. На этот раз она не убежала, и Джо был просто поражен ее красотой. Они проговорили целый день, и следующий тоже, и вскоре полюбили друг друга. Удивительно, но как раз в это время за домом Джо выросли цветы, которых раньше в здешних краях никто не видел. К концу лета их было целое море. На этом цветущем лугу Джо и попросил девушку стать его женой. Когда она ответила согласием, он сорвал несколько цветков и протянул ей. Но та отшатнулась и отказалась их принять. Позже, в день их свадьбы, она объяснила ему причину. «Эти цветы, – сказала она, – живой символ нашей любви. Если они погибнут, умрет и наша любовь». Ее слова так напугали Джо, что он начал сажать эти цветы – сперва вблизи того места на берегу, где они встретились, а затем и по всей Дальней отмели. С каждым годом цветов становилось все больше, а Джо и его жена любили друг друга все сильнее.

Закончив рассказ, Тейлор нагнулся, сорвал несколько цветков и вручил их Дениз.

– Мне понравилась эта история, – сказала Дениз, – но, по-моему, ты только что тоже нарушил закон.

– Конечно, зато теперь мы связаны круговой порукой.

– И взаимным доверием?

– Да, – ответил Тейлор и поцеловал ее в щеку.

Вечером Тейлор отвез Дениз на работу, а сам вернулся с Кайлом к ней домой. В полночь, устроив спящего Кайла в машине, он поехал в закусочную. Когда Дениз залезала в кабину, малыш открыл глаза, но тут же снова уснул, свернувшись у нее на коленях. Через пятнадцать минут все уже были в постели: Кайл у себя в комнате, а взрослые – в спальне Дениз.

Незадолго до рассвета Тейлор ушел в гостиную. Ему не хотелось, чтобы мальчик видел, что он спит вместе с его мамой, и до утра он продремал на диване, где его и обнаружили проснувшиеся Дениз и Кайл.

Дениз окинула взглядом гостиную. На полу и на диване рассыпана воздушная кукуруза. На телевизоре лежат коробки от видеокассет – «Отважные спасатели» и «Король-лев», сами кассеты положены сверху.

– Я вчера и не заметила, какой беспорядок вы тут устроили. Похоже, вы здорово провели время.

– Да уж, не скучали, – ответил Тейлор. – А ты видела, что мы еще сделали?

– Ты хочешь сказать, вы еще что-то натворили, кроме того, что рассыпали попкорн по всему дому?

– А ну, Кайл, давай покажем маме, чем мы занимались.

К удивлению Дениз, мальчик сразу понял, о чем говорит Тейлор, и послушно пошел за ним к двери, ведущей на заднюю веранду. У Дениз перехватило дыхание: позади дома, по обе стороны от ступенек, возникли клумбы с цветами Джо Белла.

– Это ты их посадил? – спросила Дениз.

– И Кайл тоже, – не без гордости ответил Тейлор.

– Ну, и как у тебя с Дениз? – спросил Митч.

Был понедельник, и Тейлор помогал другу ремонтировать крышу. Всю прошедшую неделю Тейлор и Дениз виделись почти каждый день. На День независимости он катал их с Кайлом на старом катере, который восстановил и оборудовал своими руками, а вечером они устроили собственный маленький фейерверк.

Нещадно палило солнце, и мужчины сняли рубашки. Сидя на крыше, они одну за другой срывали поврежденные плитки. Тейлор вытер платком пот с лица.

– Ничего особенного.

– Вот как? – хмыкнул Митч. – Ничего особенного?

– А что ты хочешь, чтобы я сказал?

– Все. Выкладывай все подряд. Если потребуются объяснения, я тебя остановлю.

Тейлор огляделся по сторонам.

– Ты умеешь хранить тайну? – спросил он.

– Конечно.

Тейлор наклонился к другу и, подмигнув, тихо сказал:

– Я тоже.

Митч громко расхохотался. Потом покачал головой.

– Знаешь, что я думаю? Рано или поздно ты все равно мне расскажешь, так почему не сделать это сейчас. К тому же Мелисса тебя не отпустит, пока все из тебя не вытянет. Использует любые доступные средства, а сковородки эта женщина швыряет с поразительной меткостью, уж поверь мне.

– Можешь передать ей, что у нас все идет нормально.

– Ты с ней счастлив?

Тейлор на секунду задумался.

– Да, – твердо ответил он. – Другой такой я не встречал. Она красива, умна, обаятельна, умеет меня рассмешить. А посмотрел бы ты, какая она с сыном! Сколько в ней терпения, упорства, материнской любви. Она замечательная мать.

– Можно дать тебе совет?

– Разве тебя в таких случаях остановишь?

– Не остановишь, жаль только, что мне за мои советы не платят.

Тейлор передвинулся на новое место.

– Ладно, валяй.

Митч волновался, предвидя возможную реакцию.

– Хоть на этот раз постарайся не делать глупостей.

Тейлор замер.

– Что ты имеешь в виду?

– Вспомни, как было с Валери? А с Лори? Ты с ними встречался, очаровывал их, проводил с ними все свободное время, наконец они в тебя влюблялись. И что следовательно дальше? Ты все обрывал.