Митч пошел на задний двор взглянуть, не осталось ли пива. Последними в дом зашли Тейлор и Кайл. Малыш сразу направился к ребятам в гостиную.

– Как у него дела? – спросила Дениз.

– Хорошо, – ответил Тейлор, – ему понравилась игра.

Дениз внимательно на него посмотрела.

– А ты как себя чувствуешь?

– Нормально, – ответил он, глядя в сторону, и поспешил во двор вслед за Митчем.

– Чего вдруг ты так нахмурился? – спросил его Митч.

Стоя у стола, он собирал остатки ужина в пластиковый мешок для мусора.

– Просто немного задумался, – пожал плечами Тейлор.

– О чем?

– О работе. Проводя столько времени с Дениз и Кайлом, я немного запустил дела. Теперь придется подналечь.

– Разве ты не ходишь на работу каждый день?

– Хожу, но часто сбегаю пораньше. А ты сам знаешь, как это бывает. Накапливаются мелкие проблемы. Не успеешь оглянуться, как они превратятся в крупные неприятности.

Митчу показалось, что он уже раньше это слышал. Последний раз подобный разговор был у них с Тейлором, когда тот встречался с Лори.

Спустя полчаса Тейлор и Дениз сидели в кабине пикапа и ехали домой. Кайл, как обычно, сидел посередине. Так они ездили каждый день, но сегодня – впервые – между ними возникло какое-то напряжение.

Ничего страшного, думала Дениз. Конечно, Тейлор чуть не подавился, когда Мелисса спросила, намерен ли он на мне жениться. Такой вопрос любого огорошит. Три месяца – не слишком большой срок. Но, с другой стороны, не будь у него серьезных планов, зачем бы ему понадобилось несколько месяцев вести такое массированное наступление?

Она вспомнила слова Мелиссы: Каждый раз конец наступал неожиданно: сегодня все хорошо, а завтра мы узнаем, что они расстались. Я никогда не могла понять почему. Неужели и с ней будет то же самое? Дениз почувствовала, как по коже пробежал холодок. Она с сомнением взглянула на Тейлора.

Заметив, что она на него смотрит, Тейлор повернулся в ее сторону.

– Ты довольна сегодняшним вечером?

– Да, – тихо ответила Дениз, – мне нравятся твои друзья.

– Вы с Мелиссой нашли общий язык?

– По-моему, да.

– Теперь ты по крайней мере знаешь, что Мелисса иногда может ляпнуть первое, что пришло ей в голову. Надо уметь не обращать на это внимания.

Его слова ее не успокоили. Почему то, о чем он умалчивает, вдруг стало для нее важнее того, что он говорит? Она ничего не могла с собой поделать.

– Почему ты не рассказал мне про своего отца?

– Про моего отца? – недовольно переспросил он.

– Мелисса сказала, он погиб при пожаре.

Она увидела, как напряглись сжимающие руль пальцы.

– С какой стати вы об этом заговорили? – У него даже голос изменился.

– Я уже не помню. Просто к слову пришлось.

Тейлор молчал, глядя на дорогу.

– Ты пошел в пожарные из-за отца?

– Мне бы не хотелось это обсуждать.

– Может, я смогу тебе помочь…

– Не сможешь, – оборвал ее Тейлор. – К тому же тебя это не касается.

– Не касается? – изумленно воскликнула Дениз. – Что ты такое говоришь? Я люблю тебя, и мне больно, что ты мне не доверяешь, не хочешь поделиться тем, что тебя мучает.

– Я просто не люблю говорить на эту тему.

В кабине снова повисла тишина. До самого дома они больше не сказали ни слова.

Тейлор отнес Кайла в его комнату, потом стал ждать Дениз, которая переодевала сына ко сну. Войдя в гостиную, она увидела, что Тейлор стоит возле двери.

– Разве ты не останешься? – удивилась она.

Он отрицательно помотал головой:

– Завтра мне надо очень рано быть на работе.

Хотя в его словах не было ни горечи, ни злости, они не развеяли ее тревогу. Тейлор стоял, позвякивая ключами от машины. Дениз подошла поближе.

– Хорошо, – сказала она. – Но завтра мы, надеюсь, увидимся?

Тейлор откашлялся, словно собираясь с духом.

– Я постараюсь, но завтра у меня плотный график. Не знаю, удастся ли мне к вам заскочить.

Она смотрела на него, ничего не понимая. Их взгляды на миг встретились, но Тейлор тут же отвел глаза в сторону.

– Но ты хотя бы отвезешь меня на работу?

– Да, – помолчав, ответил он. – Конечно, отвезу.

Быстро поцеловав ее, он вышел и поспешил к машине.

На следующее утро, когда Дениз пила на кухне кофе, раздался телефонный звонок. Она сразу узнала голос Тейлора.

– Привет, хорошо, что ты уже встала.

– Я всегда рано встаю, – ответила Дениз, радуясь, что их размолвка закончилась. – Сегодня ночью мне без тебя было очень одиноко.

– Я тоже скучал по тебе, – сказал Тейлор, – к тому же мне плохо спалось.

– А я всю ночь просыпалась, наверное, потому, что спала под двумя одеялами: моим и твоим, – пошутила она. – Кстати, приезжай пораньше, мы вместе поужинаем.

– К сожалению, не смогу. Но я отвезу тебя на работу.

– Хорошо. Тогда до вечера.

Тейлор заехал, как обещал, и ждал на кухне, пока Дениз соберется. Им уже надо было спешить.

– А где малыш? – неожиданно спросил Тейлор.

– Во дворе. Сейчас я его позову.

– Пивет, Тэя, – широко улыбаясь, сказал Кайл.

Тейлор подхватил мальчика и поднял так, что их лица оказались на одном уровне.

– Привет, малыш. Как дела? Ты по мне скучал?

– Да, – ответил Кайл, – я по тебе кучал.

Впервые он самостоятельно и так хорошо ответил на новый вопрос. От изумления Дениз и Тейлор потеряли дар речи.

На миг Дениз даже забыла про вчерашний вечер. Но она ошибалась, если надеялась, что сказанные ее сыном слова могут разрешить их с Тейлором проблемы.

Нет, они отдалились друг от друга не сразу. Хотя Тейлор, ссылаясь на занятость, и перестал заезжать к ним днем, он тем не менее продолжал подвозить Дениз на работу и забирать ее оттуда. А в тот вечер, когда Кайл так замечательно ответил на его вопрос, Тейлор остался ночевать, и они с Дениз снова занимались любовью.

И все-таки что-то в их отношениях менялось. Дениз достаточно пожила на белом свете, чтобы понимать: на первых порах влюбленность захватывает человека целиком, накатывает океанской волной, но проходит время, и волна уже отхлынула. Влюбленность не может, и не должна, длиться вечно, но, если два человека созданы друг для друга, на месте увлечения рождается настоящая любовь, которая остается с ними на всю жизнь. Но Тейлор, как ей казалось, старался побороть свои чувства, используя работу в качестве предлога, пытался уйти от возникших между ними проблем. Чтобы не думать об этом, Дениз загружала себя делами. Она с удвоенной энергией занималась с Кайлом – теперь, когда он стал больше говорить, они перешли к более сложным фразам и понятиям, – по-прежнему работала в «Восьмерках», оплачивала приходящие счета. По существу, Дениз в значительной степени вернулась к той жизни, которой жила до встречи с Тейлором Макэйденом. И тем не менее после обеда она прислушивалась, не едет ли его машина, а выглядывая в окно, надеялась увидеть, как он идет по дорожке к веранде. Как правило, ее надежды не оправдывались. И опять ей вспоминались слова Мелиссы: Каждый раз конец наступал неожиданно: сегодня все хорошо, а завтра мы узнаем, что они расстались.