Мелисса наклонилась поближе.

– Тейлор ни с кем на эту тему не разговаривает. Даже с Митчем.

Дениз задумалась, наморщив лоб.

– Тогда, видимо, мне должно быть не так обидно, – сказала она. – Раз он даже с лучшим другом об этом молчит.

– Он очень обаятельный, правда? И симпатичный.

– Да, – ответила Дениз, откинувшись на спинку стула.

– Как он ладит с Кайлом?

– Кайл его обожает. Боюсь, теперь он любит Тейлора больше, чем меня.

– Тейлор всегда умел находить подход к детям. Мои мальчишки звонят ему, чтобы позвать поиграть. Я уж начала сомневаться, найдет ли он когда-либо себе пару. За многие годы ты первая, кого он к нам привел.

– Значит, были и другие?

Мелисса невесело усмехнулась.

– О них он тоже не рассказывал?

– Нет.

– Что ж, девочка, тогда ты правильно сделала, что пришла сюда. – Мелисса заговорила тоном заговорщицы, так что Дениз невольно рассмеялась. – Ну, так о чем ты хочешь узнать?

– Какие они были?

– Не похожие на тебя. Ты намного красивее. К тому же у тебя есть сын.

– Что с ними со всеми стало?

– Этого я не могу тебе сказать. Тейлор об этом ничего не говорит. Но каждый раз конец наступал неожиданно: сегодня все хорошо, а завтра мы узнаем, что они расстались. Я никогда не могла понять почему.

– Ты меня очень успокоила!

– Я ведь не говорю, что и с тобой он поступит так же. Тейлор любит тебя намного сильнее. Я вижу, как он на тебя смотрит. Вы с ним не говорили о том, чтоб оформить ваши отношения?

– Нет. Он эту тему не затрагивал.

– М-м-м… Попробуем выяснить, что он на этот счет думает.

– Лучше не надо, – запротестовала Дениз.

– Не волнуйся. Я буду действовать тонко. Он и не догадается, к чему я клоню.

– Ну так что, Тейлор? Ты собираешься жениться на этой чудесной девушке или как?

От неожиданности Дениз чуть не выронила вилку. Тейлора вопрос застал в тот момент, когда он пил, и в результате он поперхнулся и закашлялся так, что выступили слезы.

– Что? – спросил он, вытирая глаза салфеткой.

Дети уже наелись, и за столом оставались только взрослые. Шутя и смеясь, они ели жареное мясо, зеленый салат, запеченную с сыром картошку и чесночные тосты. Вопрос Мелиссы произвел эффект разорвавшейся бомбы. Дениз чувствовала, как ее щеки заливаются краской.

– Я хочу сказать, Тейлор, она просто загляденье, – как ни в чем не бывало продолжала Мелисса. – И к тому же умная. Такую нечасто встретишь.

Тейлор сидел с каменным лицом.

– Я об этом как-то не думал, – сказал он.

Мелисса похлопала его по руке.

– Успокойся, я пошутила. Хотела посмотреть, как ты прореагируешь. У тебя глаза чуть на лоб не выскочили.

– Это оттого, что я поперхнулся.

– Извини, но я не могла удержаться. Тебя так легко раздразнить. Почти как вон того красавчика.

– Это ты обо мне, дорогая? – спросил Митч.

– А что, тебя кто-то еще называет красавчиком?

– Три моих других жены, – ответил он. – Нет, на самом деле больше никто.

– То-то же. А то ведь я могу начать тебя ревновать. – Мелисса ласково чмокнула его в щеку.

– Они всегда так друг над другом подтрунивают? – шепотом спросила Дениз, молясь про себя, чтобы Тейлор не подумал, будто это она подбила Мелиссу задать вопрос про женитьбу.

– Все годы, что я их знаю.

– Эй, что это вы там шепчетесь у нас за спиной? – воскликнула Мелисса. Затем, повернувшись к Дениз, перевела разговор в более спокойное русло: – Расскажи нам лучше об Атланте. Я там никогда не была.

В течение следующего часа они болтали о том о сем, но Тейлор, заметила Дениз, почти не участвовал в разговоре. После ужина мужчины пошли играть с детьми в салочки на лужайке перед домом.

– Сейчас я тебя догоню! – кричал Митч, гоняясь за Джадом, который визжал то от восторга, то от страха.

– Быстрей, Джад, ты почти в «домике»! – орал Тейлор.

Джад добежал до «домика», где уже были остальные ребята.

Митч, упершись руками в бока и тяжело дыша, оглядел мальчиков. Они все стояли на расстоянии не больше полуметра друг от друга.

– Не поймаешь, папа, не поймаешь, – начал дразнить его Кэмерон.

– Ну, папа, поймай меня, – вторил ему Уилл.

Митч наклонился вперед, опершись руками о колени. Кэмерон и Уилл, чувствуя свое превосходство, кинулись в разные стороны.

– Ну, берегись! – Митч побежал за Уиллом.

Он гонялся то за одним сыном, то за другим. Кайл, который не сразу понял правила игры, теперь наконец разобрался, что к чему, и носился по лужайке вместе с другими мальчиками, крича и визжа, как они.

– Слушай, Тейлор, мне надо передохнуть, – взмолился Митч.

– Для этого тебе надо сначала меня догнать.

Тейлор отбежал на середину лужайки, но потом сбавил скорость, и Митч смог его осалить.

– Давай, Тейлор! – тут же закричал Кэмерон. – Догони меня! Ну, попробуй!

– Хорошо, посмотрим, как вы от меня убежите! – сказал Тейлор, потирая руки.

Он прыжком бросился к мальчикам, и те с победными криками кинулись врассыпную. И в этом хоре Тейлор ясно расслышал голос Кайла:

– Да-ай, папа!

Папа.

Застыв как вкопанный, Тейлор смотрел на малыша.

– Может, ты мне не все рассказал, а, Тейлор? – спросил Митч.

Но Тейлор его не слушал. В голове у него звучало только одно слово – «папа». Он понимал, Кайл всего лишь повторяет за мальчиками, однако почему-то вспомнил вопрос, который задала за столом Мелисса: «Ты собираешься жениться на этой чудесной девушке?»

– «Земля» вызывает Тейлора. Как меня слышите, папочка? Прием, – ухмыляясь во весь рот, сказал Митч.

– Заткнись, Митч, ты прекрасно знаешь, что я не его отец.

Хотя следующие слова Митч произнес вполголоса, Тейлор их отчетливо расслышал:

– Во всяком случае, пока.

– Ну как, ребята, хорошо повеселились? – спросила Мелисса у мальчиков, вбежавших в дом с парадного входа, как только она их позвала, решив, что на сегодня они достаточно набегались.

– Нормально, – сказал Кэмерон. – Только папа очень медленно бегает.

– Ничего подобного, – возразил Митч, – если б ты не спрятался в «домике»…

– Ладно… Я поставила для вас сок в гостиной, только смотрите не разлейте, – сказала Мелисса детям.