он неплохо владеет этой игрой и не прочь поделиться опытом. Малика попросила держать их тренировки в секрете, для этого пришлось переместиться на площадку около дома учителя. После игры он приглашал Малику домой, где угощал сваренным в турке кофе и настоящим казахским рахат-лукумом. Кофе она пила с удовольствием, а лакомство, напоминающее сладкий холодец в муке, ела через силу, чтобы не обидеть учителя.

В день именин Танечки тренировку, к сожалению не проводили. Малика взгромоздилась на крышу беседки, объяснив это желанием позагорать: на самом же деле, для того чтобы не пропустить приезд фокусника. Танечка, нарядная, как клумба, встречала гостей ещё на улице. Непривычно взрослая в босоножках на каблуках и впервые с макияжем. Проводив очередного гостя, Танечка приблизилась к беседке, не заметив угнездившуюся на крыше Малику. Навстречу ей из подъезда вышла Наташа, по-настоящему очаровательная без косметики и лишних украшений. В простом голубом платье в тон к её глазам, с распущенными волосами.

Малика услышала, как Танечка заскрежетала зубами от злости, но, когда Наташа приблизилась, голос её звучал до приторности дружелюбно:

— Привет. Красивое платье.

— С днём рождения, Танечка. Подарок папа отнёс к тебе домой, говорит, мне нельзя поднимать тяжёлое.

Девочки проводили взглядом отца Наташи с объёмной коробкой в руках. Малика тут же начала придумывать наполнение для внушительного ящика, представляя железную дорогу или набор для пейнтбола.

Танечка не поблагодарила Наташу за подарок, остолбенела, рассматривая следующего гостя. На ступеньках показался Кирилл. В белой рубашке и новеньких джинсах, тяжелый букет оттягивал его руку. Он остановился, поднял лицо к солнцу и замер: как обычно, неожиданно на него свалилось вдохновение, в этот раз вызванное пушистым белым облаком.

Танечка восхищенно вздохнула.

— В честь дня рождения он обязан меня поцеловать.

Наташа тоже не могла отвести взгляда от одноклассника: в отличие от Танечки, осознавшей свою симпатию ещё в первом классе, её чувства к Кириллу родились внезапно, именно в этот момент. Незнакомая до сих пор ревность объявилась тут же и подпортила ощущения от первой влюблённости.

Малика сместилась к краю крыши, чтобы не только слышать, но и видеть одноклассниц.

Танечка зорко оглядела Наташу, словно уловив произошедшие в ней изменения, и напомнила:

— Сегодня мой праздник. Как я захочу, так и будет.

Наташа пожала плечами и неожиданно выдала реплику в духе самого Кирилла:

— У него глаза сказочные, как у волшебного принца. Один видит в людях добро, а другой — зло.

— Моя мама сказала, что он вырастет настоящим мужиком, от баб у него отбоя не будет.

Малика закрыла ладонью рот, чтобы не рассмеяться в голос. Подслушивание развлекало её не хуже ожидаемого фокусника.

— Красивый, — вырвалось у Наташи.

Танечка предостерегающе зашипела:

— Учти, я первая тебе призналась. Значит, Кирилл мой.

Видимо, это абсурдное утверждение показалось убедительным обеим девочкам, через какое-то время Наташа печально согласилась.

Не глядя друг на друга, они направились навстречу однокласснику. Наташа слегка ссутулилась и словно потеряла часть своего сияния, а Танечка выглядела воинственно и уверенно, как полководец на параде.

Малика долго сидела на крыше беседки, заглядывала в окна праздничной квартиры. Шторы не задёргивали, и веселье отсвечивало на улицу всеми цветами радуги. То и дело мелькали весёлые лица, на мгновенье показался даже фокусник в высоком цилиндре, похожий на Авраама Линкольна. Начались танцы, но Малика не смогла увидеть среди дёргающихся силуэтов Кирилла, зато Танечка, словно нарочно, вертелась у стекла, демонстрируя новое платье и безудержную радость.

Утром дворовая компания собралась на очередной турнир по бадминтону, но на площадку ребята пока не выходили, обсуждали вчерашний праздник. Сенька и Виталик никак не могли утолить любопытство: выспрашивали подробности и о торте, и о фокуснике. Они не обижались на Танечку, хотя, будучи друзьями чуть ли не с пелёнок, не получили приглашения на торжество.

Наташа вела себя ещё тише, чем обычно, робко поглядывала в сторону Кирилла. Как только она осознала его недосягаемость, он сразу стал ей жизненно необходим. Танечка ещё не рассталась с короной и ощущением всемогущества, вела себя вызывающе смело, даже попыталась дерзить Малике.

Не прекращая подкидывать волан на ракетке, Малика заглядывала в лицо то Наташе, то Танечке и неожиданно предложила:

— Хотите, погадаю? — опережая выкрики девчонок, добавила: — Кириллу.

Услышав своё имя из уст Колючки, он вздрогнул. Никогда раньше не удостаивался именного обращения.

— Давай, — опрометчиво согласился Кирилл.

Малика вытащила из кармана потрёпанную колоду, не новую и уже не раз использованную для игры. На ней никогда никто не сидел, для гадания она не предназначалась, но Малике истинность расклада и не требовалась.

Для вида она слегка потасовала карты и принялась без разбора вытягивать из колоды первые попавшиеся, укладывать на асфальт, словно на самом деле собралась гадать.

Кирилл придвинулся ближе, завороженный мельканием мастей. Малика подняла голову и прошлась прищуренным взглядом по лицам ребят.

— Ты вырастешь настоящим… мужиком. Может, даже станешь проституткой или как там у мужчин это называется. Проститутом. От баб отбоя не будет. На твоём жизненном пути встретятся две дурочки: одна, как псина Карины Карловны, рыжая и вонючая, а вторая — белобрысая немощь. Будет за тебя грызня, но немощь уступит тебя, потому что тряпка.

Танечка и Наташа переглянулись, уловив в словах Малики откровенное издевательство. У Наташи от обиды задрожала нижняя губа, а Танечка покраснела до корней волос, вскочила и принялась топтать карты. Сенька и Виталик хохотали, держась за животы, Малика не отставала от них и даже хрюкнула пару раз.

Кирилл сразу догадался, кто зашифрован в оскорбительном гадании, но, в отличие от девочек, прозвучавшее пророчество его не расстроило: из дурашливой ворожбы он вычленил для себя самое важное — он нравится Наташе. Пока ребят сотрясал хохот, а Танечку — бешенство, он не отрывал пытливого взгляда от светловолосой принцессы, впервые поверив, что у его влюблённости есть шанс. Малика почти сразу заметила, что её гнусные фантазии не обидели соседа, но для Кирилла у неё был заготовлен ещё один сюрприз, правда, его подготовка несколько затянулась.

Кирилл искренне радовался своему превосходству в бадминтоне, обыгрывал всех не единожды, в том числе и зловредную Колючку. Он не подозревал, что всего через месяц позорно проиграет Малике на глазах не только своих друзей, но и ребят из двух соседних дворов и в качестве наказания за проигрыш удостоится обидного и болезненного пинка.

Пётр Петрович только спустя несколько лет узнал, во что вылилось его желание обучить Малику бадминтону. Эта история рассмешила его, но, если бы он