тогда догадывался, для чего Малика так рьяно постигает охотиться на воланчик, помогал бы её сопернику.

6 глава. Дружба

День выдался на удивление солнечным. Три дня до этого лил дождь, превращая улицы в притоки Амазонки. Мокрый асфальт парил, охотно отдавая воду, воздух настолько пропитался влажностью, что казалось, его можно пить.

Кирилл вернулся с очередных соревнований накануне ночью. В плотном графике образовалось окно для отдыха и восстановления перед очередным рывком за медалью. Это самое окошко в несколько дней Кирилл планировал провести с Маликой, желательно в деревне у Антонины Сергеевны. Калинка была параллельным миром, свободным и благоухающим августовскими яблоками. Там всё было ярче и ароматнее, а Малика — дружелюбнее.

Они созванивались каждый день, но виделись последний раз почти два месяца назад перед закрытием сессии. Три экзамена Кирилл осилил с удовлетворительной отметкой, благодаря стараниям Малики, последний ему «подарил» декан факультета физкультуры в счёт будущих побед во славу института. Первый курс он всё-таки окончил и довольно сносно.

Выспаться Кириллу не удалось: пара часов в горизонтальном положении, инъекция кофе, и он отправился к Малике. Голова гудела, и состояние сильно напоминало похмелье. Кирилл брёл к месту встречи, будто продираясь сквозь туман. Мир двигался замедленно, звуки растягивались и доносились приглушенно, словно сквозь вату. Кирилл почти достиг цели — городского сквера, ощутил на лице бодрящие капли фонтана, но тут его перехватил однокурсник.

— Привет, ты же вроде во Франции должен быть? Позавчера только по телевизору тебя показывали.

Кирилл остановил неприязненный взгляд на Сергее, вот уж кого он не желал сейчас видеть.

— Только приехал. Я с Кирюхой договорился встретиться. Она, наверное, уже ждёт.

— Ну её, твою Кирюху. Там у фонтана такие тёлочки, — парень изобразил руками объёмный бюст, — молочная порода. Пойдём знакомиться.

Он приобнял однокурсника, направляя его в нужную сторону.

— Серёга, отвали, — Кирилл освободился от неприятно тяжелой руки.

Он обошёл фонтан почти по кругу, с сожалением отмечая шаги за спиной. Приставучий однокурсник следовал за ним по пятам. Пройдя ещё несколько метров под живительными брызгами фонтана, Кирилл остановился. На деревянной скамейке сидели две смутно знакомые блондинистые девушки, ещё одна стояла к нему спиной, точнее, не стояла, а приплясывала от нетерпения. Кирилл засмотрелся на фигуристую особу в лёгком белом сарафане, лучи утреннего солнца бессовестно просвечивали его насквозь. Девушка откинула тёмно-каштановые волосы и повернулась. Её смуглое лицо тут же озарила широкая улыбка, раскосые глаза сощурились. Кирилл застыл, обездвиженный непредвиденным конфликтом органов чувств и мозга. Его глаза уже опознали Малику, но сознание отмахивалось от мысли, что девушка, которой он любовался минуту назад, и его колючая Кирюха — это одно и то же существо. Окружающая действительность сузилась до лица подруги, остальной мир размылся и выцвел.

Малика подскочила к Кириллу и щёлкнула по носу.

— Эдька, у тебя что, столбняк приключился?

Он встряхнулся, сфокусировал взгляд.

— Ты в платье?

Малика взялась пальцами за край сарафана и провернулась на одной ноге. Подол интригующе подскочил, высоко оголяя ноги.

— Нравится?

— Я тебя не узнал, — растерянно признался Кирилл, — чуть не влюбился.

— Придурок.

Она толкнула его в плечо и тут же, кинувшись на шею, прижалась всем телом. Чмокнула несколько раз в скулу, практически в выбритый висок. В ухе Кирилла, попавшем в зону поражения, неприятно зазвенело. Покончив с поцелуями, Малика попыталась отодвинуться, но он снова притянул её к груди и на какое-то время застыл, уткнувшись носом в нагретую солнцем макушку.

Сзади раздалось покашливание.

— Нормально ты с дамами знакомишься. А мне тоже так можно?

Кирилл нехотя отстранился, наваждение схлынуло, он снова видел перед собой Малику. Не оглядываясь на Сергея, раздражённо пояснил.

— Это и есть Кирюха.

Сергей присмотрелся, но все равно не узнал девушку, к которой приставал на балконе в День всех влюблённых. Эля и Милена поздоровались с Кириллом осторожно, с придыханием, глядя на него как на знаменитость. Он кивнул в ответ, продолжая неосознанно удерживать Малику за плечо, чуть склонился к её виску.

— В ссылку к бабушке?

— В помидорный рай, — подтвердила она.

«Порталом» в параллельный мир служила машина Профессора. Он забрал Малику вместе с Кириллом ближе к обеду от ворот общежития. На сиденье рядом с водительским креслом сидела Вероника Петровна. Она тепло обнялась с внуком и приветливо поздоровалась с Маликой. Андрей Иванович не объяснил, почему в поездку он взял соседку, она тоже промолчала. Привычно, будто не в первый раз, Вероника Петровна поинтересовалась, заправлена ли машина и успеют ли приехать до обеда.

Почти всю дорогу до Калинок друзья беспрестанно переглядывались. Малика удивлённо округляла глаза и косила ими то в сторону водителя, то в сторону Вероники Петровны, а Кирилл недоуменно пожимал плечами. Они одновременно решили, что эта поездка неспроста, и между их родственниками однозначно что-то зреет. Вскоре Кирилл задремал, привалившись к плечу Малики, она бережно уложила его голову на свои колени и, воспользовавшись временной беспомощностью, наплела ему косичек, превратив модный топ-кнот в мелкие жгутики.

Антонина Сергеевна обрадовалась прибытию гостей, но не успела начать откармливать внучку: Малика взялась убегать из дома чуть ли не с рассветом. Питалась неизвестно где, скорее всего, на чужих огородах. Возвращалась набегами, когда Профессор и Вероника Петровна где-то бродили или пережидали обеденную жару, устроив себе тихий час. Кирилл поначалу ловил Малику и составлял ей компанию, но она выглядела как никогда ожесточённой и явно искала уединения.

На четвёртый день Малика не сбежала и осталась на завтрак, зашла в беседку мрачнее тучи, буркнула приветствие, будто ругнулась, и опустила взгляд в тарелку с оладьями. Профессор делал вид, что ничего странного и требующего объяснения не происходит. Не пытался с ней побеседовать, просто поставил перед фактом — Вероника Петровна теперь не просто соседка. Кирилл озабоченно поглядывал на Малику. За эти дни, что она демонстративно игнорировала отношения родственников, он успел с ними свыкнуться. Бабушка казалась нескромно цветущей и довольной, её смех помолодел, обретя игривость и нотки флирта.

Профессор разлил чай по кружкам и, подвинув сахарницу к Веронике Петровне, непривычно мягко ей улыбнулся. Она благодарно коснулась его руки, накрыв ладонью узловатые пальцы. Малика смотрела на их сцепленные руки как на что-то мерзкое до такой степени, что это недостаточно прихлопнуть тапкой. Кирилл поймал этот гадливый осуждающий взгляд и покачал головой. Малика резко вскочила, словно присела на раскалённую сковороду, и, не извинившись, выбежала из беседки.

В этот раз Кирилл не оставил