И я поверила ей, хоть и не представляла, как подобное можно осуществить. Если честно, сейчас я была настолько счастлива возможности остаться в академии, что меня даже случай с украденным рефератом не особенно волновал. Но Лола всё равно права – не стоит жить в одной комнате с человеком, способным в любой момент воткнуть нож в спину. Ведь ещё неизвестно, что Майя может выкинуть в следующий раз.

Если, конечно, мы правильно определили виновного.

И снова жизнь понеслась вперёд. День пролетал за днём, неделя за неделей.

Я к собственному удивлению осознала, что мне стала очень интересна техномагия. Теперь она привлекала меня куда больше, чем защитная. К тому же в ней использовались знания со всех остальных факультетов, потому изучать нам приходилось куда больше материала, нежели другим студентам.

Большое внимание уделялось таким дисциплинам, как рунопись, артефакторика, символистика, а также механика, физика, алхимия, и другим. Казалось, техномаг должен разбираться абсолютно во всём, что так или иначе касалось магии и техники. Но мне это нравилось. Я впитывала информацию с жадностью, всё так же просила у преподавателей дополнительные задания и старалась всегда исполнять всё в срок.

Рози тоже будто бы расцвела. Она на самом деле неплохо разбиралась в техномагии, и как-то даже призналась мне, что раньше помогала брату и Дану в некоторых их разработках. На занятиях она всё чаще стала забывать о своей маске недалёкой легкомысленной особы, а вскоре и вовсе перестала изображать из себя дурочку. Просто однажды сказала мне, что ей надоело прятаться, и с тех пор Розалинду Эшроу будто подменили.

– И всё-таки я люблю техномагию, – призналась она как-то. – Моя судьба связана с ней. Этого не изменить.

– Но зачем было строить из себя другого человека? – не понимала я.

– Это сложно объяснить, – сказала та. – Знаешь, со мной ведь даже психологи работали. Долго. Но ничего у них не получилось. А рядом с тобой я поняла, что пора возвращаться.

– Откуда?

– Из своей защитной скорлупы.

Пояснять она не стала, а я решила не настаивать. Давно уже поняла, что если Рози что-то не хочет рассказывать, она не скажет, хоть ты её пытай. Так зачем тратить на это силы?

Дана я больше не встречала, как и его друга. По словам Розалинды, сейчас у них была очередная практика, которая проходила в одном из исследовательских институтов столицы. Самые выдающиеся студенты-пятикурсники удостоились чести участвовать в проектах лучших учёных страны, и, конечно, Ливит был среди них.

Руны мести тоже о себе не напоминали, хотя знак с руки никуда не делся. Однажды его увидела Лола, но я отшутилась, что это последствия одного из экспериментов профессора Ченджа. От подробностей подруга отказалась сама. Подозреваю, побоялась узнать нечто жуткое. Она вообще считала моё лабораторное прошлое чуть ли не кошмаром и старалась лишний раз не напоминать о тех четырёх годах.

Да, жизнь снова успокоилась и наладилась. И во всей этой спокойной круговерти было лишь одно тёмное пятно – наша соседка Майя. Вот уж точно странная личность.

Мы с Лолой неоднократно старались наладить с ней отношения, но та каждый раз отмахивалась, иногда даже грубила. В последнее время она стала часто куда-то уходить по вечерам и возвращалась только утром. Если же оставалась в комнате, то всё время что-то писала или читала.

Потому я была особенно удивлена, когда на днях увидела на стенде в холле главного здания её фамилию в списке кандидатов на скорое отчисление.

Конечно, тем же вечером я рассказала об этом Лоле.

– Странная она, – проговорила подруга. – Знаешь, я недавно её в душевой встретила, так у неё на ногах и руках жуткие синяки и ссадины. Кстати, это было после очередной её ночной отлучки. Даже не представляю, где можно было заработать такие отметины. Будто её били…

От такого предположения я поёжилась.

– Может, у неё проблемы в семье? – озвучила своё страшное предположение.

– Все её родные живут далеко на севере, – покачала головой Лола. – Нет, тут явно что-то другое. Я скорее поверю, что Майя бегает к любовнику.

– А что она всё время пишет, если не работы для учёбы? – проговорила я. – Очевидно же, что это относится к академии.

– Вот тут не знаю, – сказала Лола. – Но её фамилия в списке на скорое отчисление – не шутки.

Когда же мы спросили Майю напрямую, она только буркнула, что это не наше дело. Мы же с Лолой только пожали плечами и оставили её в покое. Но все свои тетради, рефераты и прочие работы всё равно продолжали прятать.

Ответ на вопрос, куда так часто уходит наша соседка, открылся нам совершенно случайно. Однажды в субботу после получения уже второй стипендии мы отправились в город. Приближались холода, и мне нужно было купить тёплую обувь и какую-нибудь куртку. Лола тоже собиралась приобрести что-то из вещей.

Закончив с делами, зашли ненадолго в большой центральный парк, да так увлеклись прогулкой, что опомнились уже в сумерках. Несмотря на стремительно сгущающуюся темноту, до академии решили добираться пешком – благо, улицы столицы всегда отлично освещались. Вот так, тихо бредя по одной из них, мы и увидели куда-то спешащую Майю.

Она прошла мимо, не обратив на нас никакого внимания. И вот тогда, заговорщически переглянувшись, мы с Лолой развернулись и пошли за ней.

Девушка явно торопилась, постоянно поглядывала на свои простые наручные часы и заметно нервничала. А потом и вовсе стянула с носа очки, сунула их в сумку и побежала. Мы тоже сильно ускорили шаг. И как раз успели выйти из-за очередного поворота, когда увидели, куда так стремилась наша мрачная соседка.

Она влетела в какую-то подворотню, быстро поднялась на второй этаж по наружной металлической лестнице и юркнула в неприметную дверь.

– И что это за место? – проговорила я себе под нос.

– Квартир там точно нет. Тут в основном магазины да рестораны, – ответила Лола и потянула меня за руку. – Давай обойдём с другой стороны. Это явно чёрный ход, а у парадного должна быть вывеска.

Так мы и поступили. Вот только название заведения нам не сказало абсолютно ничего. На подсвеченной синем небольшой табличке сияли золотистые буквы: «Клуб «Грот». И больше никаких пояснений. Да, мы узнали, куда бегает Майя, судя по всему – она работала там по ночам. Но вот кем – не ясно.

Вернувшись в общежитие, мы с Лолой активировали экран на моём фонапе и вошли в Паутину. Информации про этот клуб было откровенно мало. Имелся лишь адрес, время работы и было указано, что вход строго по приглашениям или картам постоянного клиента. Официальным видом деятельности значилось обучение танцам древних народов. Но ни цен, ни расписания занятий мы не нашли. Да и интересно, почему работали они почти круглосуточно?

– Ох и нехорошее это место, – проговорила Лола, укладываясь в свою постель. – Чую, подобные заведения лучше обходить десятой дорогой.