Эрен воспринял его требования с долей скепсиса, учитывая, что я тоже специализируюсь на ближнем бою.

Мы пока не получили реальных подробностей миссии, но из того, что я подслушала у Эрена, я узнала, что это будет удаленная местность с небольшим количеством или отсутствием точек обзора. Сомневаюсь, что буду использовать свою снайперскую винтовку так же часто, как пистолет и KA-BAR.

Я наблюдала, как Брэдшоу двигался, словно тень, рожденная самой тьмой, обнажая свой фальшивый клинок, отмеченный красным. Широкие плечи напряглись, когда он приготовился к броску ножа.

Остальные окружили небольшое здание, до которого мы выследили вражеский отряд, и поджидали Брэдшоу, чтобы он уничтожил как можно больше внешних охранников.

Мой палец медленно согнулся вокруг спускового крючка, и я сделала глубокий вдох, когда Брэдшоу подкрался к первому солдату и провёл клинком по его горлу. Солдат упал бесшумно, и Брэдшоу осторожно опустил его безвольное тело к земле, чтобы не было звуков. Я подняла бровь от игры вражеской команды. Ранее я видела лишь LARP-игроков (прим. пер. — участников ролевых игр живого действия), которые так серьёзно относились к фальшивой миссии.

Брэдшоу не теряет ни секунды. Он уже двигался снова, медленно подкрадываясь к следующему. Наблюдая, как он работал так непринуждённо, я ощутила тревожную дрожь по всему телу. На самом деле он их не убивал, но было очевидно, что он делал это уже много раз. Дьявол в человеческой шкуре. Наблюдая, как он двигался так плавно, я почувствовала зуд, который пыталась игнорировать уже несколько недель. Что-то внутри меня тосковало по нему.

Кровь кипела в моих жилах

Жестокая усмешка коснулась моих губ, когда враги предупредили о присутствии Брэдшоу и стали выбегать из здания. Йен, Харрисон и Эрен атаковали слева, а Джефферсон и Пит — с правого. Они не успеют добраться до Брэдшоу, прежде чем его захлестнет волна врагов.

Я сделала глубокий вдох и задержала дыхание, нажимая на курок.

Снайперская винтовка отскочила от моего плеча из-за отдачи, но я удержала её ровно; красное облако пыли взорвалось на виске солдата. Я поморщилась, надеясь, что их шлем принял на себя основной удар. Эти новые учебные винтовки определенно обладали мощью. Я перезарядила оружие, не моргнув глазом, и поразила следующую цель, которая собиралась выстрелить в Пита.

Перезаряд.

Вспышка прицела проявилась за стеной деревьев и подлеска. Моё тело перекатилось в сторону прежде, чем я успела осознать это. Ложная пуля попала в скалу, к которой я только что прислонилась спиной. Красный порошок покрыл камень, а дым поднялся, прежде чем его унёс ветер. Господи. Я быстро откатилась назад и нашла стрелка. Он собирался выстрелить снова, но я оказалась быстрее. Моя пуля попала ему в живот, и он упал.

Перезаряд.

Чёрт. Где Брэдшоу? Я трижды обвела взглядом поле боя, но не увидела его. Он, должно быть, находился внутри, забирая заложников. Я стреляю еще в троих, прежде чем Брэдшоу вышел из здания с двумя хромающими заложниками на плечах. Пит и Йен помогают ему, пока Эрен поспешил внутрь, чтобы вытащить остальных.

Я сделала расслабленный вдох.

Пока всё шло хорошо. Если это было самое сложное, что могло нас ожидать, то я определённо обеспечила себе место в команде. Если бы только было так же просто заслужить их уважение и доверие.

Все они повернулись спиной, очистив здание, и направились обратно на базу. С моего места я видела их на всём пути. Казалось, мы могли закончить этот день.

Из здания выбежал человек с муляжом гранаты. Если красный порошок попадет на мой отряд, то мы провалим учебную миссию. Нажать на курок было для меня так же естественно, как дышать. Красный шлейф, который разлетелся от удара по шлему человека, привлек всеобщее внимание, и каждый выглядел совершенно шокированным.

Кривая улыбка тронула мои губы, но она быстро исчезла, когда я заметила, что Брэдшоу не выглядел впечатленным. Он был единственным, кто, казалось, остался недоволен результатами. Конечно, он не был впечатлен. Что, черт возьми, для этого требовалось?

Я хочу в отместку всадить ему пулю в грудь. Но за это я получу лишь ночное дежурство.

Я следила за ними через прицел всю дорогу обратно. Несколько солдат прятались в деревьях, и я легко их "сняла" еще до того, как мой отряд успел пройти эту местность. Наконец, я опустила глаз с прицела, когда они вернулись на базу, и позволила своему лбу упасть на землю от усталости.

Я сделала это.

— Если бы я был врагом, ты была бы мертва десять минут назад.

Мои глаза расширились, и я резко обернулась, вставая на колени, когда адреналин разлился по телу. Я поморщилась от боли в ребрах и коленях.

— Кости? Какого хрена, ты должен быть на базе. Когда ты…

— Заткнись, — резко перебил он.

Воздух застрял в моих легких, и ярость вспыхнула мгновенно. Я поднялась и сильно толкнула его в грудь. Его это даже не смутило. Бледно-голубые глаза смотрели на меня с презрением.

— Чего ты хочешь? — выплюнула я, обнажая свой острый, самый настоящий нож. Он посмотрел на него, как на игрушку, словно не верил, что я действительно могу им воспользоваться.

— Я хочу, чтобы ты ушла, Банни, — его голос прозвучал холодно, а в поведении читалась смертельная угроза. Неужели он решился снова? Кровь отлила от моего лица при этой мысли. Потому что, в отличие от наших предыдущих стычек, сегодня мы были совершенно одни, а наш отряд находился слишком далеко, чтобы услышать нас.

— Я же сказала, что не собираюсь. Ты хоть представляешь, сколько раз я сегодня спасла все ваши задницы? — Я снова его толкнула, но он не отступил. Вместо этого он сжал мое предплечье так сильно, что это причинило боль.

Его глаза оставались пустыми, когда он притянул меня ближе. Его тканевая маска была единственным барьером между нашими губами, когда он прошептал: — Нелл…

Мое имя прозвучало скорее как мольба, чем угроза. Голос был больше похож на Дженкинса, чем на Брэдшоу.

— Я не позволю тебе присоединиться к нашему отряду. Либо ты уйдешь… либо я заставлю тебя.

Я вырвала руку из его хватки и повернулась к нему спиной, чтобы он не увидел слез в моих глазах. Эта учебная миссия истощила меня, и у меня не осталось душевных сил. Сосредоточься на чем-то другом. Я начала разряжать снайперскую винтовку и упаковывать снаряжение. С этим парнем не было о чем разговаривать. Никакого компромисса.

Он был чертовски сумасшедший.

Его низкий вздох стал единственным звуком, который он издал, прежде чем обхватить меня руками за